D'après les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), plus de 34 000 cancers par an sont causés par le virus du papillome humain (VPH). Heureusement, il existe un vaccin appelé Gardasil® 9 qui protège contre neuf types de VPH, notamment ceux qui sont responsables de la plupart des verrues génitales et de la majorité des cancers du col de l'utérus, de l'anus, de la vulve, du vagin, du pénis et de la gorge.
Qu’est-ce que le virus du papillome humain (VPH) ?
Le VPH désigne en réalité un groupe de virus – plus de 140 types au total – dont une quarantaine ont un impact important sur la santé publique. La transmission du VPH se fait par contact direct avec la peau, notamment lors de rapports sexuels vaginaux, anaux ou oraux avec une personne infectée. Ce virus est si répandu que presque tous les hommes et les femmes aux États-Unis seront infectés, au moins une fois dans leur vie, par un type de VPH.
Il existe des types de VPH à faible risque et à haut risque. Les types à faible risque entraînent des verrues dans la région autour de l'anus et des organes génitaux. Les types à haut risque sont plus préoccupants, car ils peuvent entraîner des cancers et des lésions précancéreuses. Ils ont été associés à :
- Le cancer du col
- Les cancers du oropharynx
- Cancer anal
- Cancer du pénis
- Cancer vaginal
- Cancer de la vulve
Bien que la plupart des cas de VPH disparaissent spontanément en un ou deux ans sans traitement, certains ne le font pas. Après des années, voire des décennies, ces infections à long terme peuvent conduire au cancer.
Qui devrait se faire vacciner contre le VPH et quand ?
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) recommandent de vacciner les garçons et les filles âgés de 9 à 12 ans, avant qu'ils ne soient exposés au VPH. Les enfants peuvent être vaccinés dès l'âge de neuf ans.
La vaccination de rattrapage doit être systématiquement proposée à tous les patients jusqu'à l'âge de 26 ans s'ils n'ont pas terminé la série de vaccins. Pour les personnes âgées de 27 à 45 ans, une approche de « prise de décision clinique partagée » est suggérée, dans laquelle les prestataires de soins de santé discutent des données probantes, de leur expérience professionnelle et des préférences du patient pour parvenir à un plan personnalisé pour chaque patient.
Bien que le vaccin soit conçu pour prévenir l'infection par neuf types de VPH, il est important de comprendre qu'il ne protège que contre les types auxquels vous n'avez pas encore été exposé(e). La plupart des adultes ont déjà été exposés à un ou plusieurs types de VPH, mais pas nécessairement à tous les types ciblés par le vaccin ; celui-ci peut donc offrir une certaine protection. Les enfants devraient être vaccinés avant l'âge de 12 ans, car à cet âge, ils n'ont probablement pas encore été exposés à aucun type de VPH et seront donc protégés contre les neuf types couverts par le vaccin.
Le vaccin est administré en plusieurs injections, dont le nombre dépend de votre état de santé et de votre âge au moment de la vaccination. Les personnes qui ont un système immunitaire sain et qui commencent la série avant leur 15e anniversaire (entre 9 et 14 ans) ont besoin de deux injections, administrées à six mois d'intervalle. Les personnes âgées de 15 à 45 ans (ou les personnes plus jeunes dont le système immunitaire est affaibli) doivent recevoir trois doses, administrées sur une période de six mois.
La plupart des compagnies d’assurance couvrent les frais et il existe des programmes d’aide financière qui peuvent vous aider si vous n’avez pas d’assurance.
Existe-t-il un test HPV ?
Un test HPV est disponible pour les femmes, mais seulement dans certaines circonstances, dans le cadre du dépistage recommandé du cancer du col de l’utérus. Il permet de détecter les types de HPV à haut risque qui sont à l’origine de la plupart des cas de cancer du col de l’utérus (y compris les types les plus courants, HPV 16 et 18).
Chez les femmes âgées de 21 à 29 ans, si un frottis vaginal classique détecte des cellules anormales sur le col de l'utérus, un test HPV peut être utilisé pour déterminer si un HPV à haut risque est présent ou non. Ces informations peuvent aider à orienter les décisions de traitement.
Chez les femmes âgées de 30 à 65 ans, le « co-testing » — qui consiste à réaliser un test Pap et un test HPV ensemble — est couramment utilisé pour guider les décisions sur la manière de gérer les anomalies légères découvertes lors d’un test Pap ou sur la fréquence à laquelle une femme doit subir un dépistage du cancer du col de l’utérus.
Le Groupe de travail américain sur les services de prévention recommande aux femmes âgées de 30 à 65 ans de se soumettre à un dépistage tous les trois ans par test Pap seul, tous les cinq ans par test HPV seul, ou tous les cinq ans par test HPV en plus du test Pap. Les recommandations diffèrent pour les femmes de moins de 30 ans ou de plus de 64 ans, ainsi que pour celles ayant subi une hystérectomie.
Quels sont les symptômes du VPH ?
Bien que les types de VPH à faible risque puissent provoquer des verrues dans la région génitale, les types à haut risque (ceux associés au cancer) ne provoquent aucun symptôme. Vous pouvez donc être infectée par un VPH à haut risque sans le savoir. Le VPH est responsable de la grande majorité des anomalies du test Pap (test de dépistage du cancer du col de l’utérus chez la femme).
Le VPH peut-il être guéri ?
Il n’existe pas de traitement contre le virus HPV. Cependant :
- Les verrues génitales causées par le VPH peuvent être traitées.
- Le cancer du col de l’utérus causé par le VPH peut être empêché. Si des cellules anormales du col de l'utérus sont détectées à temps, elles peuvent être retirées avant qu'elles ne se transforment en cancer du col de l'utérus. Des tests Pap réguliers sont le meilleur moyen de détecter les cellules anormales avant que le cancer ne se développe, ou de détecter le cancer du col de l'utérus à ses premiers stades, lorsqu'il a le plus de chances d'être traité avec succès. Le test HPV peut montrer si des souches de HPV à haut risque sont présentes, et ces informations peuvent aider à déterminer la fréquence à laquelle vous devez effectuer un test Pap.
Les tests de dépistage recommandés ne sont pas disponibles pour la détection précoce d’autres cancers liés au VPH.