Le pronostic initial ne lui donnait que quelques mois à vivre. Six ans plus tard, Lewis est toujours en rémission.
- Les essais cliniques offrent de nouvelles options aux patients atteints d'un cancer du pancréas
- La réponse prolongée au traitement a finalement rendu l'intervention chirurgicale possible.
- Les membres de la famille peuvent bénéficier d'un suivi dans le cadre du programme de dépistage du cancer du pancréas
Aux alentours du sixième anniversaire de son diagnostic de cancer, Lewis Aronson, âgé de 74 ans, acheta un billet de loterie pour tenter de déjouer le destin à deux reprises. S'il ne remporta pas le gros lot ce jour-là, Lewis savait qu'il avait déjà décroché le prix ultime.
Grâce à l'aide du Roswell Park Comprehensive Cancer Center, il est vivant et en pleine forme, sans aucune trace de la maladie plus de six ans après avoir appris qu'il était atteint d' un cancer du pancréas de stade 4 inopérable et qu'il ne lui restait peut-être que quelques mois à vivre.
Des symptômes vagues et l'absence de tests de dépistage rendent le diagnostic précoce difficile.
Fin 2019, après avoir souffert de fatigue et de douleurs abdominales pendant plusieurs mois, Lewis a pris rendez-vous avec son médecin traitant, qui lui a prescrit une IRM. « Après avoir examiné le compte rendu de l'IRM, mon médecin s'est dit inquiet et m'a orienté vers l'hôpital Roswell Park », se souvient Lewis.
« Dès réception de mon dossier et de mon IRM, l'hôpital Roswell Park m'a immédiatement appelé pour fixer un rendez-vous. » Après une laparoscopie robotisée mini-invasive pour visualiser et prélever des échantillons de tissus abdominaux, Lewis a entendu des mots qui ont été « comme un coup de poing dans la tête ». « J'ai un cancer du pancréas de stade 4 inopérable, qui répond généralement mal à la chimiothérapie, et il ne me reste peut-être que quelques mois à vivre. » Malgré son diabète de type 2 et des antécédents familiaux de cancer du pancréas, la nouvelle a été un véritable choc.
Les essais cliniques jouent un rôle important dans la prise en charge du cancer du pancréas
Bien que dévasté par son diagnostic, Lewis n'était pas prêt à baisser les bras et il était au bon endroit. « Comme les traitements standards ne permettent généralement pas de guérir un cancer du pancréas à un stade avancé, j'encourage tous les patients atteints de ce cancer à se renseigner sur les essais cliniques avant de prendre une décision concernant leur traitement », explique le Dr Christos Fountzilas, co-responsable de l'équipe des maladies gastro-intestinales de Roswell Park et spécialiste des essais cliniques de phase précoce.
C’est précisément ce qu’a fait Lewis, sous la supervision du Dr Fountzilas et de la coordinatrice de recherche clinique, Cathy Grande. « Le Dr Fountzilas et Cathy ont été formidables », témoigne Lewis. « Ils ont fait preuve d’une grande réactivité et d’une profonde compassion en répondant à toutes mes questions, en s’assurant que je remplissais tous les critères d’admissibilité et en me préparant et en m’inscrivant à l’essai clinique dans les plus brefs délais. »
Toutes les deux semaines, je parcourais 110 kilomètres depuis mon domicile à Jamestown jusqu'à Roswell Park, où je recevais des perfusions de chimiothérapie par mon port-à-cath. Je rentrais ensuite chez moi et une infirmière venait me brancher à une pompe qui me délivrait des doses supplémentaires de chimiothérapie à domicile pour les 46 heures suivantes. Après quatre mois de ce traitement, Lewis a reçu une nouvelle aussi surprenante qu'heureuse à Roswell Park. « Une IRM a révélé que ma tumeur avait diminué de 35 % et, en six mois, mon taux d'antigène tumoral est passé de 11 000 à moins de 34, prouvant ainsi l'efficacité du traitement. » Cet antigène tumoral, appelé CA 19-9, peut servir de biomarqueur pour détecter un cancer du pancréas chez certaines personnes, dont Lewis.
Après deux ans de déplacements bihebdomadaires au campus de Roswell Park à Buffalo pour ses traitements, l'essai clinique s'est terminé et il a été suggéré à Lewis de poursuivre sa chimiothérapie plus près de chez lui, à Jamestown. Pendant les deux années suivantes, Lewis a reçu ses traitements et sa maladie n'a pas progressé. « À ce moment-là, mon oncologue m'a suggéré de réévaluer la possibilité d'une intervention chirurgicale, compte tenu de la stabilité prolongée de mon état, et elle m'a orienté vers Roswell Park. »
Pourquoi Roswell Park pour le cancer du pancréas ?
Un diagnostic et une stadification précis et exacts, ainsi qu'un plan de traitement élaboré par une équipe multidisciplinaire d'experts spécialisés quotidiennement dans le cancer du pancréas, sont essentiels.
Retour à Roswell Park et aucun signe de maladie
Cinq ans après avoir appris qu'il ne lui restait peut-être que quelques mois à vivre, Lewis est retourné à Roswell Park où il a subi une nouvelle laparoscopie, sous la responsabilité du chirurgien oncologue Zachary Stiles, DO, MS. « N'ayant trouvé aucune cellule cancéreuse dans mon abdomen, le Dr Stiles a procédé à l'ablation chirurgicale de ma rate et d'une partie de mon pancréas et n'a découvert qu'un kyste bénin à l'endroit où se trouvait la tumeur. »
Lewis a pu interrompre sa chimiothérapie. Il est désormais suivi par le Dr Fountzilas, le Dr Stiles et l'équipe du service d'endocrinologie afin de contrôler son taux de CA 19-9 et d'adapter son traitement contre le diabète si nécessaire. Il subit également un scanner périodique pour vérifier l'absence de nouvelles tumeurs.
Le Dr Stiles tient également à souligner l'attitude exemplaire de Lewis et sa détermination à poursuivre son combat contre le cancer, ainsi que la perspicacité de son oncologue médical à Jamestown. « Sans son expertise, sa bonne réaction au traitement et notre décision de tenter une intervention chirurgicale, Lewis aurait probablement dû suivre une chimiothérapie indéfiniment », explique le Dr Stiles.
Des services complets et un personnel attentionné font toute la différence à Roswell Park.
Si Lewis attribue sa force de continuer à se battre principalement à sa femme, ses quatre enfants et ses neuf petits-enfants, il reconnaît également l'importance du personnel et des services complets reçus à Roswell Park, qui ont facilité l'acceptation d'un pronostic difficile et d'un traitement complexe. « Mon équipe médicale était expérimentée et à l'écoute, prête à adapter mon traitement à mes besoins, à explorer différentes approches et à communiquer avec mon oncologue de Jamestown, dont elle a tenu compte. »
De plus, une fois établi que le CA 19-9 était un bon indicateur du cancer du pancréas chez Lewis, d'autres membres de sa famille ont été testés pour la présence de cet antigène. « Mon frère se rend désormais à Buffalo tous les deux ans pour un suivi et des tests au programme de dépistage du cancer du pancréas de Roswell Park. » Ce programme spécialisé s'adresse aux personnes présentant le risque le plus élevé de développer un cancer du pancréas en raison d'antécédents familiaux, de syndromes génétiques et d'autres troubles.
Lewis a également participé à un atelier de soutien aux personnes ayant survécu au cancer, organisé au sein du réseau de soins de Roswell Park à Jamestown . « À Roswell Park, on travaille avec une équipe de professionnels », explique Lewis. « Absolument tous les membres du personnel que j'ai rencontrés là-bas – techniciens de laboratoire, conseillers financiers et d'assurance, personnel de radiologie, infirmiers préleveurs, médecins et infirmières, personnel de la cafétéria – ont tous fait preuve de professionnalisme, de transparence, de gentillesse et de compassion, et j'en suis infiniment reconnaissante. »
Note de l'éditeur : les résultats et les expériences des patients atteints de cancer peuvent varier, même pour ceux qui ont le même type de cancer. L'histoire d'un patient ne doit pas être utilisée comme une prédiction de la façon dont un autre patient réagira au traitement. Roswell Park est transparent sur les taux de survie de nos patients par rapport aux normes nationales et fournit ces informations, lorsqu'elles sont disponibles, dans les sections sur les types de cancer de ce site Web.
