Entrez dans le hall du Roswell Park Comprehensive Cancer Center n'importe quel mercredi matin et il y a de fortes chances que vous soyez accueilli par Pam Germain.
Avec son sourire chaleureux et sa bienveillance, Pam est une figure emblématique de Roswell Park depuis de nombreuses années. Elle a d'abord travaillé au service des relations avec les organismes payeurs, où elle s'est investie avec diligence et conviction dans la négociation des couvertures d'assurance afin de garantir aux patients l'accès aux soins et services nécessaires. Elle a fini par devenir vice-présidente de ce service. Puis, sur la suggestion de son supérieur de l'époque, le Dr David Christian Hohn, alors vice-président des soins aux patients, elle a commencé à faire du bénévolat une fois par semaine à Roswell Park, aidant les patients à se rendre à leurs rendez-vous et leur fournissant des informations sur l'hôpital. « Le Dr Hohn demandait à ses collaborateurs de s'investir davantage dans l'hôpital », un message qu'elle a gardé à cœur même après avoir pris sa retraite.
Mais Pam a aussi été patiente à Roswell Park. Même dans ce cas, « c’est là que je veux être », dit-elle. Pam a été soignée pour… cancer de la peau Au fil des années passées à Roswell Park, ce sont de nouveaux symptômes – engourdissements, maux de tête et difficultés à bouger le côté droit de son corps – qui ont motivé la réalisation d'une IRM. On a découvert qu'elle avait une tumeur assez importante appelée méningiomeLes méningiomes, le type le plus fréquent de tumeurs cérébrales primitives, se développent à partir des trois membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière, appelées méninges. La tumeur de Pam était typique de nombreux méningiomes : elle était à croissance lente et bénigne (non cancéreuse).
Cependant, même les tumeurs bénignes nécessitent un traitement spécialisé. En grossissant, les tumeurs cérébrales peuvent comprimer certaines zones du cerveau et provoquer des symptômes tels que les engourdissements, les maux de tête et les troubles de la mobilité dont souffrait Pam.
Neurosurgeon Andrew Fabiano, MD, MBA, FAANSLe chef du service de neurochirurgie de l'hôpital Roswell Park a pu retirer complètement la tumeur par voie chirurgicale, ce qui a permis d'atténuer l'engourdissement et la faiblesse musculaire dont elle souffrait. Le risque de récidive est très faible et Pam continue d'être suivie par un examen annuel afin de s'assurer de l'absence de toute trace de tumeur.
Il se souvient de Pam, de l'époque où elle travaillait à Roswell Park, et explique : « Ils ont travaillé ensemble pendant quelques années. C'est très gratifiant de pouvoir aider quelqu'un qui s'est vraiment investi pour faire de Roswell un meilleur endroit, de pouvoir ensuite lui rendre la pareille et lui apporter mon aide. »
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Nous travaillons dur pour les patients
Parmi ceux qui ont également travaillé en étroite collaboration avec Pam, on compte Dr Robert Fenstermaker, présidente émérite du département de neurochirurgie. Il se souvient de sa ténacité lorsqu'il a amené le procédure Gamma Knife à Roswell Park, une procédure mini-invasive utilisée pour traiter les tumeurs cérébrales, les troubles et les lésions métastatiques.
« Pam était au cœur de ces efforts », explique le Dr Fenstermaker. « Elle négociait les tarifs de remboursement avec tous les organismes payeurs. C'est véritablement à partir de là qu'est né un programme qui a probablement permis de récolter des centaines de millions de dollars pour l'institut au cours des 28 dernières années. Je me souviens que Pam se rendait auprès des différents organismes payeurs pour leur présenter la procédure, et ils la respectaient beaucoup. »
Grâce à ses négociations et à sa capacité à expliquer l'importance de cette procédure novatrice, il estime qu'au moins 15 000 patients ont pu y avoir accès à Roswell Park.
« Je tiens à la remercier pour tout ce qu’elle a fait pour la santé de nos patients », ajoute le Dr Fenstermaker.
Continuer à aider
Depuis 2015, Pam est une bénévole dévouée à Roswell Park, où elle arrive chaque mercredi matin avec le sourire. « Elle est très patiente et à l'écoute. Grâce à son empathie et à son expérience personnelle (en tant que patiente), elle comprend le stress et la tension que subissent les gens », explique Chris Wesley, directeur du service des bénévoles. « Elle cherche simplement à apporter son aide dès qu'elle le peut, lorsqu'elle connaît la réponse, si cela peut leur offrir un peu de réconfort. Elle est d'un altruisme remarquable. »
Pour Pam, il n'y a pas d'endroit où elle préférerait être qu'à Roswell Park.
Diplômée en commerce de Harvard, elle aurait pu choisir son employeur, mais elle s'est tout de suite bien entendue avec le Dr Hohn.
« Je suis heureuse à Buffalo. Je me sens vraiment privilégiée. J'ai toujours été heureuse d'être ici, depuis le début, et c'est grâce au Dr Hohn. Il m'a accueillie et j'ai l'impression que c'est ma vie. »
Pam est tellement présente dans le hall principal qu'elle a tissé des liens d'amitié avec les autres bénévoles et certains patients. C'est la chaleur humaine qui se dégage de son travail dans un lieu où les gens ont besoin de compassion et d'aide, et Pam est heureuse d'en apporter.
« Ici, les gens sont très solidaires », dit-elle. « Et nos médecins sont formidables ; ils se démènent chaque jour. Nous faisons tout notre possible pour offrir un petit plus à nos patients. »
Note de l'éditeur : les résultats et les expériences des patients atteints de cancer peuvent varier, même pour ceux qui ont le même type de cancer. L'histoire d'un patient ne doit pas être utilisée comme une prédiction de la façon dont un autre patient réagira au traitement. Roswell Park est transparent sur les taux de survie de nos patients par rapport aux normes nationales et fournit ces informations, lorsqu'elles sont disponibles, dans les sections sur les types de cancer de ce site Web.
