Adopter une alimentation saine peut s'avérer stressant, tant les conseils contradictoires qui paraissent régulièrement sont nombreux. La crainte qu'une « mauvaise » alimentation ou des aliments « malsains » augmentent le risque de cancer ne fait qu'accroître ce stress.
Démystifier les idées reçues en matière de nutrition
Le soja, par exemple, était autrefois considéré comme un aliment sain et une source de protéines, jusqu'à ce que l'on suggère que les isoflavones de soja pourraient être dangereuses en raison de leur structure chimique très similaire à celle des œstrogènes. « Nous craignions que cela n'agisse comme des œstrogènes, n'augmente le risque de cancer du sein et ne favorise la croissance de tumeurs mammaires », explique Kayla Kio, diététicienne agréée au Roswell Park Comprehensive Cancer Center.
Des études menées pour explorer ce risque ont révélé que la quantité d'isoflavones de soja qui entraînait un risque accru de croissance tumorale dans des modèles précliniques « ne serait jamais atteinte chez l'humain », explique-t-elle. « Par ailleurs, les isoflavones de soja ne sont pas métabolisées de la même façon chez l'humain » que chez d'autres espèces.
Un autre nutriment souvent accusé de favoriser le cancer est le sucre. « L'idée que le sucre nourrit le cancer est un mythe », explique Kio. « Tout le monde a peur du sucre, même celui des fruits, quand on entend ça. Je ne veux pas que vous ayez peur de manger quelque chose de sucré et que vous pensiez nourrir le cancer dès que vous le mangez. »
Le glucose provenant des aliments est le carburant de notre cerveau, explique-t-elle. « Il doit se maintenir à un certain niveau dans le sang car il alimente le cerveau. Ce dernier ne peut pas fonctionner avec des protéines, des lipides ou de l'énergie pure ; il a besoin de glucose, qui provient des glucides. »
La taille des portions est primordiale, aussi bien pour les aliments considérés comme « sains » que pour ceux perçus comme « malsains », ajoute Karen Yeary, docteure en nutrition et spécialiste à Roswell Park. « Prenez un aliment considéré comme "sain" comme les carottes, riches en vitamine A : si vous en consommez trop, vous risquez une surdose de vitamine A. Tout est question de portions et de modération. »
Votre poids corporel joue un rôle important dans le risque de cancer.
Et puis il y a l'obésité.
« Le surpoids et/ou l’obésité placent l’organisme dans un état inflammatoire chronique, et c’est cette inflammation qui augmente le risque de cancer », explique le Dr Yeary. « Cela crée un environnement propice au développement du cancer. »
Elle estime que 20 % des décès par cancer chez les femmes et 14 % des décès par cancer chez les hommes sont liés à l'obésité.
« C’est une maladie complexe. C’est pourquoi son incidence a augmenté au fil du temps malgré toutes ces recherches », qui établissent un lien avec le cancer et identifient également ses causes profondes, explique le Dr Yeary.
« Il existe de nombreuses interventions complexes de référence dont l'efficacité est prouvée, mais qui ne sont pas réalisables pour le commun des mortels. Encourager les gens à consommer 500 calories de moins par jour, par exemple, nécessite un programme intensif de six à dix-huit mois où l'on leur demande de noter ce qu'ils mangent, à quelle heure, de calculer les calories et les matières grasses, de faire tous les calculs et de s'assurer que leurs besoins sont satisfaits ; ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. »
Elle l'a elle-même essayé avant de le suggérer à ses patients et a trouvé que c'était une épreuve difficile et qui demandait beaucoup de travail.
Il vaut mieux commencer par de petits changements et se concentrer sur ce qui est facile à maintenir, explique Kio. « Prenons des en-cas sains et veillons à ce que vous buviez suffisamment d'eau. Ensuite, nous pourrons aborder des menus plus précis. N'allez pas tout changer d'un coup. De petits changements à la fois sont très bénéfiques pour tout le monde. »
