Un lien avec une exposition à des substances toxiques pourrait jouer un rôle.
Le myélome multiple est le deuxième cancer du sang le plus fréquent après le lymphome non hodgkinien. Il se développe lorsque les plasmocytes, un type de globules blancs, se multiplient de façon incontrôlée et deviennent cancéreux.
Les plasmocytes font partie du système immunitaire. En temps normal, ils aident à combattre les infections. Lorsqu'ils deviennent anormaux, ils peuvent provoquer une maladie appelée myélome multiple. Ces plasmocytes anormaux s'accumulent dans la moelle osseuse – le tissu mou à l'intérieur des os où sont produites les cellules sanguines – et prennent la place des cellules sanguines saines. Au lieu de produire des anticorps efficaces pour lutter contre les infections, les plasmocytes cancéreux produisent des protéines dysfonctionnelles. Lorsque les plasmocytes se développent en grand nombre et à plusieurs endroits dans les os, on parle de myélome multiple. À ce stade, les lésions osseuses entraînent une fragilité osseuse et des fractures fréquentes.
« Le myélome est un cancer du système immunitaire. On ne sait pas vraiment d'où il provient, on sait seulement qu'il existe des groupes de personnes présentant une accumulation de ces cellules », explique le Dr Jens Hillengass, hématologue-oncologue et chef du service de myélome et d'amylose au Roswell Park Comprehensive Cancer Center.
Lien possible avec l’histoire industrielle régionale
Bien que les causes exactes du myélome multiple restent inconnues , les statistiques montrent une incidence plus élevée de ce cancer dans l'ouest de l'État de New York que dans le reste de l'État, et une incidence plus élevée dans l'État de New York que la moyenne nationale. « Nous pensons qu'il pourrait y avoir un lien avec l'exposition à des substances toxiques. Aux États-Unis, il a été démontré que ce cancer est plus fréquent chez les premiers intervenants des attentats du 11 septembre. Il semble également plus fréquent chez les personnes exposées à l'agent orange , un autre agent toxique. »
L'État de New York a un taux d'incidence de huit diagnostics pour 100,000 8.2 personnes par an. Alors que les comtés d'Allegheny et de Cayuga, deux régions à prédominance rurale où les rapports ne sont peut-être pas aussi fiables, ont des taux d'incidence légèrement inférieurs, le comté d'Erie a l'un des taux de myélome multiple les plus élevés de l'ouest de l'État de New York, avec 100,000 diagnostics pour XNUMX XNUMX personnes par an.
Le Dr Hillengass émet l'hypothèse que le taux global plus élevé d'incidence du myélome multiple dans l'ouest de l'État de New York pourrait être lié à la toxicité environnementale régionale.
« Je pense que c'est dû à l'histoire industrielle de la région : aciéries, usines chimiques, Love Canal. Ce n'est qu'une impression. J'ai récemment eu plusieurs cas dans ma pratique où les deux conjoints avaient un cancer dans cette région, ce qui n'a rien à voir avec la génétique mais ne peut s'expliquer que par une exposition similaire. Ils ont grandi dans la même région, ont vécu dans la même région, donc je dirais que c'est un indice que cela pourrait être lié à une exposition environnementale. »
Le mari a confié que deux voisins vivant dans la même rue sont également atteints d'un myélome multiple, ajoute le Dr Hillengass : « Statistiquement, cela n'a pas de sens, car trois ou quatre personnes dans une rue atteintes d'un myélome multiple signifient qu'il se passe quelque chose là-bas. »
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Un diagnostic tardif peut avoir une influence
Il estime que les diagnostics de myélome multiple à un stade avancé pourraient également expliquer le taux d'incidence plus élevé dans la région. « Les patients arrivent souvent à Roswell Park après avoir été traités ailleurs ; il est alors plus difficile de les prendre en charge que lors de leur première consultation, où nous disposons de beaucoup plus d'options thérapeutiques. »
Nos hématopathologistes certifiés (pathologistes spécialisés dans le diagnostic des cancers du sang) diagnostiquent et classent le myélome multiple et d'autres cancers du sang grâce aux technologies les plus avancées. Ils collaborent étroitement avec l' équipe clinique spécialisée dans le myélome multiple afin de fournir des résultats d'examens rapides et complets. L'hôpital Roswell Park enrichit constamment son arsenal technologique pour assurer un dépistage et un diagnostic précoces et précis du myélome multiple.
« Nous nous rapprochons d’un remède, surtout maintenant grâce à notre nouvelle orientation vers les thérapies cellulaires », déclare le Dr Hillengass.
Le traitement standard du myélome multiple repose généralement sur une association de trois à quatre médicaments différents, pouvant inclure la chimiothérapie, l'immunothérapie, les inhibiteurs du protéasome, les anticorps monoclonaux, les stéroïdes, etc. La thérapie cellulaire, quant à elle, utilise des cellules vivantes au lieu de médicaments pour détruire et contrôler les cellules cancéreuses, et considère souvent les cellules du patient elles-mêmes comme le « médicament ». Le processus consiste à prélever des lymphocytes T (cellules tueuses de cellules cancéreuses) dans le sang du patient, à leur redonner la capacité de cibler les cellules cancéreuses, à les multiplier en laboratoire, puis à les réinjecter au patient afin de stimuler la réponse immunitaire contre la maladie. La chimiothérapie à haute dose associée à une greffe de cellules souches est une autre option thérapeutique utilisée pour traiter le myélome et le lymphome.
La thérapie cellulaire suscite un nouvel optimisme quant à la recherche d'un remède
Le Dr Hillengass espère que d'ici un an, il sera plus près d'utiliser la thérapie cellulaire après seulement deux lignes de traitement standard du myélome multiple avec des médicaments standards au lieu d'au moins quatre, comme l'autorise actuellement les thérapies cellulaires.
« Nous utilisons le système immunitaire pour lutter contre le cancer. Les cellules que nous utilisons pour la thérapie cellulaire sont celles du patient, et si le patient a déjà suivi quatre lignes de traitement, son système immunitaire est tout simplement épuisé », explique-t-il. Il explique aux patients que les nouveaux médicaments approuvés contre le myélome ont généralement un taux de réponse positive d’environ 30 %.
Le Dr Hillengass est convaincu que les nouvelles thérapies cellulaires disponibles à Roswell Park offrent un nouvel espoir pour lutter contre le taux élevé de myélome multiple dans la région. « J’espère que nous pourrons enfin guérir certains patients », déclare-t-il. « Je suis extrêmement optimiste. Chaque patient atteint de cancer mérite un oncologue optimiste. »
