On dirait un traitement médical sorti d'un roman de science-fiction : au lieu d'ouvrir le crâne d'un patient pour retirer un tumeur au cerveau Pour corriger une anomalie, les médecins détruisent la tumeur à distance grâce à 200 faisceaux de rayons gamma dirigés avec précision, préservant ainsi les tissus cérébraux sains. Cette technique est particulièrement intéressante pour les patients atteints de tumeurs situées dans des zones difficiles d'accès du cerveau. Elle ne nécessite pas d'hospitalisation, n'entraîne aucune perte de sang et les effets secondaires les plus fréquents sont mineurs : fatigue, maux de tête et irritation du cuir chevelu.
Depuis que Roswell Park a commencé à proposer Radiochirurgie Gamma Knife Il y a 27 ans, le centre de cancérologie s'est imposé comme un chef de file mondial dans cette procédure. Aujourd'hui, Roswell Park possède le programme Gamma Knife le plus actif des États-Unis et de la majeure partie du monde, fonctionnant tous les jours de la semaine, traitant plus de 900 patients par an et développant des stratégies de traitement novatrices.
Dheerendra Prasad, MD, MCh, FACROLe Dr [Nom du médecin], nommé nouveau chef du service de radiothérapie et de radiochirurgie Gamma Knife, a pris la direction du programme de Roswell Park en 2005, fort d'une expérience de plus de 18 000 patients traités au cours de sa carrière. Il a encadré plus de 80 équipes Gamma Knife à travers le monde, notamment toutes celles du Canada, d'Australie et d'Inde, et son expertise est recherchée par de nombreux centres de cancérologie de premier plan aux États-Unis. Grâce à son expertise reconnue, Roswell Park est le premier établissement à bénéficier des dernières mises à jour des équipements et à proposer les techniques les plus récentes.
Les données recueillies lors des traitements par Gamma Knife à Roswell Park sont partagées avec les membres de la Société internationale Leksell Gamma Knife et de la Société internationale de radiochirurgie stéréotaxique, ainsi qu'avec le fabricant, afin de perfectionner la conception de l'appareil, d'en étendre les capacités, de rendre la procédure plus confortable et efficace, et de soutenir l'évolution des recommandations cliniques pour la rendre accessible à un plus grand nombre de patients. Les membres de l'équipe de Roswell Park présentent régulièrement leurs résultats lors de congrès internationaux, partageant leurs stratégies pour optimiser les résultats des traitements.
« Sauver des cerveaux en changeant les mentalités »
À son arrivée à Roswell Park, le Dr Prasad a constaté que le National Comprehensive Cancer Network (NCCN), qui publie les recommandations les plus largement utilisées en matière de traitement du cancer, conseillait aux médecins de limiter le nombre de tumeurs traitées par radiochirurgie Gamma Knife – une mauvaise nouvelle pour les patients présentant plus de quatre tumeurs ou ayant développé de nouvelles tumeurs. Une fois cette limite atteinte, le NCCN recommandait de recourir à la radiothérapie cérébrale totale ou à d'autres options, mais ces traitements comportaient un risque accru d'altération des fonctions cognitives et de la mémoire.
« Nous avons changé cela », déclare fièrement le Dr Prasad. « Les données provenant de Roswell Park et d'autres centres Gamma Knife ont démontré que ces limites étaient infondées, et les nouvelles directives en tiennent compte. Grâce à ces modifications, les assurances maladie sont désormais plus susceptibles de couvrir l'intervention, ce qui permettra à un plus grand nombre de patients d'y avoir accès. »
« Grâce à cela, nous pouvons proposer le Gamma Knife aux patients atteints de tumeurs ayant métastasé au cerveau à partir d'autres parties du corps, en utilisant des techniques de précision qui évitent d'endommager leur cerveau par des radiations inutiles. Ils peuvent ainsi préserver leurs fonctions cognitives et leur mémoire beaucoup plus longtemps. C'est là une contribution majeure de notre programme à l'échelle mondiale : nous sauvons des cerveaux en faisant évoluer les mentalités. »
De nouvelles étapes importantes ont été franchies.
Sous sa direction, l'équipe Gamma Knife a franchi de nouvelles étapes importantes, notamment :
- Ouverture d'une méthode de traitement novatrice pour les patients atteints de glioblastome, le type de tumeur cérébrale le plus mortel, traité par radiochirurgie Gamma Knife associée à SurVaxM, une immunothérapie prometteuse contre le cancer du cerveau développée à Roswell Park.
- Démontrer que le Gamma Knife offre une option non chirurgicale pour le glioblastome récurrent. Leurs études publiées ont démontré que les patients atteints de glioblastome n'ont pas toujours besoin d'une nouvelle intervention chirurgicale en cas de récidive de leur tumeur cérébrale. « Ils peuvent être traités par radiochirurgie focale sélective Gamma Knife, ce qui contribue à prolonger et à améliorer la qualité de vie du patient sans nouvelle opération », explique le Dr Prasad.
- Devenir des leaders dans l’utilisation de « l’analyse de la clairance du contraste », une technique d'imagerie qui permet de distinguer les tissus endommagés par les radiations de la croissance d'une nouvelle tumeur, ce qui rend possible le traitement plus précoce des nouvelles tumeurs, lorsqu'elles sont plus susceptibles de répondre au traitement.
- Utilisation d'un nouveau type d'imagerie appelé tomographie par émission de positons (TEP) à l'antigène membranaire spécifique de la prostate (PSMA)., qui cible les tumeurs ayant métastasé au cerveau à partir de la prostate, permettant ainsi un traitement plus précis pour ces patients.
Soins aux plus jeunes patients
Roswell Park est le seul centre de l'ouest de l'État de New York équipé pour proposer des traitements Gamma Knife aux enfants. Leur petite taille nécessite un équipement différent et une anesthésie générale. Pour maintenir la tête du patient en place pendant le traitement, les adultes sont équipés d'un halo en aluminium entourant le crâne et maintenu par de légères broches. Les enfants, dont le crâne est plus fragile, reçoivent un masque souple sur mesure. Plus mobiles que les adultes, ils nécessitent également une anesthésie générale, qui doit être administrée par un anesthésiste pédiatrique.
« Nous rendons ce traitement beaucoup plus accessible aux patients », explique le Dr Prasad. « Nous sommes parfaitement équipés pour prendre en charge les jeunes patients, ce qui témoigne de notre étroite collaboration avec l'hôpital pour enfants Golisano, dans le cadre du programme Roswell Park Oishei pour le traitement du cancer et des maladies du sang chez l'enfant. »
L'avantage du parc Roswell
Le Dr Prasad, directeur du Gamma Knife Center, a traité plus de 18 000 patients par radiochirurgie Gamma Knife et agit comme conseiller et mentor sur place auprès de plus de 80 institutions dans le monde entier.
Sécurité et polyvalence
Avec une équipe multidisciplinaire de 25 experts — dont 10 neurochirurgiens certifiés ayant une formation et une expérience en Gamma Knife, des radio-oncologues et des physiciens médicaux — l'équipe Gamma Knife de Roswell Park traite à la fois les cancers et les affections non cancéreuses, notamment les tumeurs cérébrales bénignes, la névralgie du trijumeau, le tremblement essentiel et d'autres troubles du mouvement, ainsi que les vaisseaux sanguins enchevêtrés appelés malformations artérioveineuses.
Bien que la radiochirurgie Gamma Knife traite des tumeurs situées dans la zone très délicate du système nerveux, l'intervention est très sûre, souligne le Dr Prasad. « Nous obtenons d'excellents résultats et les complications liées au traitement sont quasi inexistantes. Ce traitement est également très efficace, avec des taux de contrôle tumoral de 80 à 95 %. » Les consultations initiales ont lieu dans les trois jours pour les patients atteints de tumeurs malignes et dans les sept jours pour les tumeurs bénignes, le traitement débutant généralement dans les dix jours suivants.
Lui et son équipe analysent leurs données en continu, toujours soucieux d'améliorer leurs pratiques. « Nous mettons constamment à jour nos résultats », explique le Dr Prasad. « Comme nous sommes sollicités pour traiter un grand nombre de patients, nous avons appris à utiliser les outils les plus récents avec une grande efficacité, ce qui permet la poursuite des autres traitements sans interruption. Nos patients sont au cœur de nos préoccupations, et nous les aidons chaque jour. »
