Dans une autre vie, Nikia Clark Robinson aurait pu être enseignante, suivant les traces de sa mère. Au lieu de cela, diplômée en sciences sociales de l'Université d'État de New York à Buffalo, elle a mis à profit son désir d'éduquer et sa passion pour l'action sociale pour devenir directrice de Sensibilisation et engagement communautaires au Roswell Park Comprehensive Cancer Center.
« J'ai toujours adoré cet aspect du travail de terrain », dit-elle. « J'aimais enseigner, former et animer des ateliers. Au départ, je pensais devenir enseignante, mais j'ai vite compris que je n'avais pas la patience de le faire tous les jours. Je voulais plus de variété, pouvoir toucher différents publics : lycéens, personnes âgées, groupes religieux et autres organisations. »
Après avoir occupé pendant trois ans un poste financé par une subvention auprès de la Buffalo Urban League, elle a rejoint Roswell Park au sein du comité d'éthique de la recherche en tant qu'assistante chargée d'examiner les protocoles de recherche.
« J’ai tout absorbé comme une éponge et j’ai appris énormément de choses sur la recherche, mais aussi sur ce qui manquait à la recherche », dit-elle.
S'engager dans la sensibilisation
Lorsque Roswell Park a ouvert le nouveau Bureau de recherche sur les disparités en matière de santé liées au cancer, Clark Robinson y a vu l'occasion de rassembler tout ce qui la passionnait et tout ce qu'elle avait appris : la nécessité d'intégrer davantage de voix issues des communautés mal desservies dans les discussions sur les soins de santé, la recherche sur le cancer et la prévention.
« La mission du nouveau bureau était d'assurer l'accès aux soins, l'équité en matière de santé, l'information et les ressources à toutes les populations défavorisées de l'ouest de l'État de New York, et je savais que c'était ce que je voulais faire », dit-elle.
« J’avais désormais la liberté, et c’était mon devoir et ma responsabilité, d’aller à la rencontre de la communauté pour sensibiliser les gens à l’importance du dépistage, parler du cancer et de son impact non seulement sur la population noire, mais aussi sur toutes les populations sous-représentées dans le système de santé, et commencer à tisser des partenariats. Nous avons besoin de la communauté comme partenaire pour mener à bien ce travail », explique-t-elle.
Cette nouvelle initiative a eu un impact immédiat, explique Clark Robinson. « C'était formidable. C'est à ce moment-là que nos efforts de sensibilisation ont vraiment commencé à porter leurs fruits. Davantage de personnes issues des minorités étaient informées sur le dépistage et les services proposés à Roswell Park, et les taux de dépistage ont commencé à augmenter. Les gens en apprenaient davantage sur le cancer, les orientations vers des spécialistes se multipliaient et ils n'hésitaient plus à venir consulter. Même les chercheurs et les scientifiques étaient enthousiastes à l'idée de travailler au sein de la communauté, se demandant comment leur expertise pouvait contribuer à réduire les taux de cancer dans les zones sur lesquelles nous concentrions nos efforts. En tant que centre de cancérologie, nous avons également commencé à accorder plus d'attention aux facteurs sociaux qui influent sur la santé. »
Action communautaire au parc Roswell
Notre équipe s'efforce de sensibiliser davantage la population aux cancers qui présentent un risque plus élevé pour les minorités, les populations médicalement mal desservies et les groupes socio-économiques défavorisés de notre communauté.
Établir des relations dans des communautés diverses
En tant que l'un des réalisateurs qui travaille dans le Centre de sensibilisation et d'engagement communautaire Au 907 Michigan, Clark rencontre régulièrement des membres des églises, des organisations communautaires et des groupes civiques de Buffalo, tissant des réseaux pour sensibiliser le public au cancer et l'inciter à agir. Elle souhaite également encourager chacun à s'engager dans la lutte contre le cancer. Programme I CAN (Identifier, Communauté, Action, Prochaines étapes).
Aujourd'hui quadragénaire, l'éducation qu'elle dispense revêt une dimension plus personnelle : « Quand j'ai commencé à parler de dépistage du cancer, j'étais trop jeune pour passer une mammographie. Maintenant, j'ai l'âge de faire tous les dépistages. J'ai perdu des membres de ma famille, des amis et des proches après avoir reçu un diagnostic de cancer. J'ai deux fils étudiants avec qui je tiens à parler de la réduction des risques de cancer et de l'importance de prendre soin de sa santé en général, en leur rappelant tout ce dont je parlais dans ma communauté. »
Grâce aux possibilités de sensibilisation et d'éducation offertes au 907 Michigan et aux efforts déployés pour rencontrer des gens dans tout l'ouest de l'État de New York, Clark Robinson affirme qu'il est facile de constater que ces efforts portent leurs fruits et se traduisent par des diagnostics plus précoces et une plus grande confiance au sein des communautés et des populations historiquement mal desservies de Roswell Park.
« Nous pouvons aller dans les églises, les centres communautaires, les centres de santé agréés par le gouvernement fédéral, et les gens nous accueillent chaleureusement », explique-t-elle. « Ils souhaitent collaborer avec nous. Il ne se passe pas un jour sans qu'un membre de la communauté utilise les locaux du 907 Michigan pour discuter avec moi, l'un de nos coordinateurs de soins ou un autre membre de l'équipe du COE, afin de trouver un moyen de s'impliquer davantage dans la mission de Roswell Park. »
Clark Robinson reste déterminé à élargir l'accès à la recherche, tant pour les membres de la communauté que pour offrir aux survivants et aux aidants dont la vie a été touchée par le cancer la possibilité de partager leurs histoires avec Roswell Park grâce au programme de défense des intérêts des patients et de la communauté en matière de recherche appelé ROCKStars.
« Alors que nous continuons à renforcer notre impact sur la lutte contre le cancer dans notre communauté, nous devons nous concentrer davantage sur la recherche, car c’est elle qui, à terme, permettra de guérir le cancer. Dans la suite de ma carrière, je souhaite mettre en lumière l’importance de la recherche et créer un espace pour les survivants issus de communautés sous-représentées. En partageant leurs histoires et en faisant connaître leurs expériences, nous pouvons inspirer d’autres personnes comme je n’aurais jamais pu le faire seule. »
