Les greffes de moelle osseuse étaient autrefois une source de grand stress et de grande peur pour les oncologues comme pour les patients.
« Auparavant, 50 à 75 % des personnes présentaient des problèmes immunitaires à long terme » après une greffe, notamment le risque de développer une réaction du greffon contre l'hôte, une complication potentiellement mortelle où l'organisme rejette les nouvelles cellules de la moelle osseuse, explique le Dr Shernan Holtan, chef du service de greffe de sang et de moelle osseuse du Roswell Park Comprehensive Cancer Center. « Aujourd'hui, le risque de développer des problèmes immunitaires graves à long terme est d'environ 5 %. Le taux de survie à un an après une greffe était auparavant d'environ 30 à 50 %. Actuellement, il avoisine les 90 %. »
Dans cet épisode du podcast « Plus intelligent que le cancer » de Roswell Park, le Dr Holtan explique comment les greffes deviennent plus sûres tandis que d'autres thérapies contre les cancers du sang, comme les leucémies, gagnent en importance, notamment les thérapies CAR-T. Cela modifie la façon dont les patients discutent de leurs options de traitement avec leurs médecins.
« Maintenant, nous devons parfois parler de ce qui est vraiment le mieux : la transplantation ou les cellules CAR-T », dit-elle.
Mettre les patients au premier plan signifie aussi adopter de nouvelles pratiques pour accélérer leur retour à domicile. Le Dr Holtan a mis au point un nouveau procédé selon lequel les patients transplantés reçoivent une chimiothérapie après la greffe de cellules souches. Ce procédé rend la chimiothérapie plus efficace pour éliminer les cellules cancéreuses restantes et offre aux nouvelles cellules immunitaires un environnement plus propice à leur multiplication rapide et à la construction d'un nouveau système immunitaire. Ainsi, à l'hôpital Roswell Park, les patients rentrent chez eux quelques semaines seulement après la greffe, au lieu de devoir rester hospitalisés pendant des mois.
« Quand les gens peuvent rentrer chez eux, en général ils mangent mieux, leurs muscles sont plus forts et, globalement, ils sont en meilleure forme, tant mentalement que physiquement », dit-elle.
