Des problèmes de ventre vagues mais persistants doivent être vérifiés
Comme de nombreux cancers, le cancer de l'estomac se développe lentement sur plusieurs années. Cependant, les modifications précoces qui surviennent et qui peuvent conduire à un cancer sont rarement symptomatiques et passent donc souvent inaperçues. Par conséquent, la plupart des cas ne sont diagnostiqués que lorsque le cancer s'est déjà propagé au-delà de l'estomac, aux ganglions lymphatiques et aux tissus voisins, ainsi qu'à d'autres parties du corps, ce qui rend le traitement difficile.
« Aux États-Unis, et ici même à Roswell Park, de nombreux patients souffrent d'un cancer qui se développe à la jonction entre l'estomac et l'œsophage, appelée jonction œsogastrique », explique le Dr Kevin Robillard, gastro-entérologue au Centre de cancérologie de Roswell Park. Ce type de cancer est souvent associé à des antécédents de reflux gastro-œsophagien, qui peut provoquer un œsophage de Barrett , une affection précancéreuse. Les personnes sous traitement contre le reflux gastro-œsophagien depuis des mois ou des années doivent faire l'objet d'un suivi médical afin de dépister cette affection.
Il est important que les personnes souffrant de reflux acide ou ayant des antécédents familiaux de cancer de l'estomac soient attentives à tout nouveau symptôme gastrique et le traitent dès que possible.
Symptômes qui doivent alerter votre médecin
Les cancers peuvent se développer dans différentes parties de l'estomac et chacun peut provoquer des symptômes différents et nécessiter des traitements différents . Chaque patient peut présenter des symptômes légèrement différents, mais parmi les symptômes courants, on retrouve une perte de poids inexpliquée, des difficultés à avaler et parfois la présence de sang dans les selles.
Une perte de poids involontaire doit alerter, surtout si vous avez des antécédents familiaux de cancer de l'estomac. Certaines minorités, comme les personnes d'origine asiatique ou pacifique, présentent une incidence plus élevée de cancer de l'estomac et doivent redoubler de prudence et consulter un médecin. La perte de poids peut être due à d'autres symptômes tels que des douleurs abdominales, une sensation de plénitude gastrique, une perte d'appétit et des nausées. La douleur abdominale, généralement localisée dans la partie supérieure de l'abdomen, est généralement diffuse et s'intensifie à un stade avancé du cancer.
La dysphagie, ou difficulté à avaler, peut être un autre symptôme courant. Au début, cela peut sembler inoffensif. Mais elle peut évoluer, passant de difficultés à avaler des aliments solides à des difficultés avec des aliments plus mous, voire des purées, et des liquides.
Il est possible que la présence de sang dans les selles ne soit pas visible, car il s'agit généralement d'un saignement caché. Les patients ne le remarquent généralement pas, mais ils peuvent perdre du sang régulièrement et devenir anémiques. Il arrive parfois qu'un patient observe un saignement manifeste. La couleur des selles devient noire et goudronneuse, bien que cela soit rare.
Si le cancer métastase, des symptômes peuvent apparaître en rapport avec ces zones, comme une augmentation du volume du foie ou des ganglions lymphatiques. Le cancer a également tendance à se propager au péritoine, une membrane située à l'intérieur de l'abdomen. Les symptômes de ce cancer comprennent une distension de l'abdomen, des douleurs et un ralentissement ou une obstruction des intestins. Toute douleur à l'estomac qui dure plus de quelques semaines ou qui revient sans cesse doit être examinée. Enfin, si vous avez du sang dans les selles ou dans les vomissements, ne tardez pas. Consultez immédiatement un médecin.
Obtenez un deuxième avis
Il est important de demander un deuxième avis avant de commencer le traitement afin de vous assurer que votre diagnostic est correct et que vos options de traitement sont appropriées.
À la recherche de soins de qualité contre le cancer
Bien que le test de recherche de sang occulte dans les selles soit utilisé pour le dépistage du cancer colorectal , il n'est pas utilisé pour le dépistage du cancer de l'estomac. Cependant, la présence de sang occulte dans les selles ne signifie pas automatiquement un cancer du côlon. Votre médecin devra effectuer des examens complémentaires pour en déterminer la cause.
L'étape suivante du diagnostic consiste en une endoscopie digestive haute , suivie d'un scanner pour rechercher une éventuelle propagation du cancer, notamment au péritoine. « Chez les patients présentant une telle propagation, un traitement spécialisé appelé chirurgie de cytoréduction et chimiothérapie hyperthermique intrapéritonéale (CHIP) peut être envisagé », explique le Dr Patel. L'hôpital Roswell Park est l'un des rares établissements à proposer ce traitement, la chimiothérapie hyperthermique intrapéritonéale (CHIP) , qui consiste à perfuser de fortes doses de chimiothérapie chauffée directement dans l'abdomen.
Le Dr Robillard explique qu'il existe plusieurs raisons pour lesquelles les patients choisissent de se faire soigner pour un cancer de l'estomac à Roswell Park. « Nous disposons d'une expertise en matière de dépistage, notamment en cas d'antécédents familiaux, et vous pourriez bénéficier de notre dépistage génétique . Deuxièmement, en cas de diagnostic très précoce, nous avons des endoscopistes interventionnels possédant les compétences et la formation nécessaires pour retirer la tumeur. Troisièmement, si une intervention chirurgicale est nécessaire, il est important de choisir un centre qui pratique fréquemment ce type d'opérations, et nos chirurgiens ont une expérience supérieure à celle de nombreux autres centres. Enfin, Roswell Park est un centre de recherche universitaire. Je recommande toujours aux patients traités dans un hôpital de proximité de venir consulter un autre médecin ici, car ils pourraient avoir l'opportunité de participer à un essai clinique leur permettant d'accéder à des options de traitement non disponibles ailleurs. »
