Une stratégie d'atténuation des risques pour célébrer en toute sécurité ensemble
Pour beaucoup, la période entre Thanksgiving et le Jour de l'An est synonyme de réunions et de célébrations en famille et entre amis, proches ou lointains.
Mais pour les personnes en traitement contre le cancer – ainsi que pour les membres de leur famille, les soignants et les amis qui les soutiennent – l’espoir de se retrouver est souvent tempéré par la crainte de propager des virus susceptibles de compromettre leur survie.
« Les fêtes de fin d’année approchent et nous souhaitons que tous les membres de notre famille puissent les célébrer ensemble. La COVID-19, la grippe, le virus respiratoire syncytial (VRS) et d’autres virus respiratoires continuent de présenter des risques importants pour nos patients en oncologie. Ils peuvent développer une forme beaucoup plus grave de la maladie que le reste de la population », rappelle-t-on. Docteure Katherine Mullin, Directrice du contrôle des infections au Roswell Park Comprehensive Cancer Center.
Un autre regard sur le cocooning
L'une des définitions du mot « cocon » est « envelopper ou entourer de manière protectrice ou réconfortante ». Roswell Park encourage les familles, les soignants et les amis à adopter cette stratégie de « cocon » utilisée pour les nouveau-nés pendant les fêtes de fin d'année, afin de profiter des réunions familiales en toute sécurité pour les membres les plus vulnérables de la famille.
La stratégie du « cocooning » s'est imposée en 2006 comme une mesure de santé publique pour prévenir la coqueluche chez les nouveau-nés. Elle consiste à vacciner les parents, les grands-parents, les membres de la famille, les personnes qui s'occupent du nourrisson et toutes celles qui sont régulièrement en contact étroit avec lui, afin de le protéger contre la grippe et la coqueluche. Bien que cette stratégie préventive soit traditionnellement axée sur les nouveau-nés, elle peut également s'appliquer à toute population vulnérable, précise le Dr Mullin.
« On peut comparer les patients atteints de cancer à des nouveau-nés, n'est-ce pas ? Leur système immunitaire est très affaibli pour diverses raisons : soit parce que le cancer a rendu leur système immunitaire dysfonctionnel, soit parce que les médicaments qu'ils prennent pour combattre le cancer affectent leur immunité », explique-t-elle. En s'assurant que les personnes les plus proches des membres âgés vulnérables de la famille soient vaccinées, on réduit considérablement le risque de transmission à ce cercle restreint, limitant ainsi la propagation de virus comme… grippe, VRS et COVID à transmettre.
« Si nous parvenons à maintenir cette barrière physique de transmission autour de nos patients vulnérables, ils auront plus de chances de suivre leur chimiothérapie sans complications. Cela signifie également qu’ils auront moins de risques d’être hospitalisés pour des formes prolongées du virus et de contracter des surinfections bactériennes, comme une pneumonie, après avoir été infectés », explique le Dr Mullin.
« Le fait que des amis proches et des membres de la famille soient vaccinés contre certains des principaux virus respiratoires ne signifie pas que les patients ne sont plus vulnérables à ces virus, mais c’est un moyen d’ajouter une couche de protection supplémentaire autour d’eux. »
Elle reconnaît les réticences actuelles concernant la vaccination, mais maintient que le confinement est la meilleure façon de protéger les proches dont le système immunitaire a été affaibli par un traitement contre le cancer, ou qui sont autrement vulnérables, lors des prochaines réunions de famille pendant les fêtes.
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Se mettre en quarantaine est une mesure d'atténuation des risques pour profiter des fêtes de fin d'année et même après.
De nombreux patients atteints de cancer ne peuvent pas être vaccinés en raison de leur système immunitaire affaibli ; d’autres membres vulnérables de la famille, notamment les personnes âgées, peuvent souffrir de maladies chroniques entraînant une réponse vaccinale faible ou nulle. Cependant, les vaccins n’éliminent pas complètement le risque de contracter la grippe, la COVID-19 ou le VRS.
« Il est tout à fait vrai qu’on peut être vacciné et contracter quand même ces maladies, qui circulent généralement plus fréquemment en hiver. Mais la vaccination contre ces virus permet d’en limiter la gravité », explique le Dr Mullin.
Cependant, les taux de vaccination ont diminué, ajoute-t-elle, en partie à cause de la désinformation et de la lassitude du public concernant ce sujet.
« On parle beaucoup du fait que la vaccination est un choix individuel, ce qui est vrai. Mais c'est un choix individuel qui peut avoir un impact sur vos proches », explique-t-elle. « Se faire vacciner et adopter une stratégie de confinement est un moyen concret de protéger les personnes âgées vulnérables de votre entourage afin qu'elles puissent vivre une vie aussi saine et épanouie que possible. »
