Les types de cancers qui se développent chez l'enfant diffèrent de ceux qui se développent chez l'adulte. Le mode de vie et les facteurs de risque environnementaux n'interviennent pas. Il s'agit généralement de la conséquence de modifications de l'ADN dans les cellules, qui surviennent très tôt dans la vie.
Grâce aux avancées thérapeutiques majeures, plus de 80 % des enfants atteints de cancer survivent désormais cinq ans ou plus. Pourtant, le cancer reste la deuxième cause de décès chez les enfants de moins de 15 ans, après les accidents.
Les cancers chez les enfants sont parfois difficiles à reconnaître, car les maladies courantes ou les coups et ecchymoses du quotidien peuvent masquer les premiers signes avant-coureurs. Examinons de plus près les cinq principaux cancers chez les enfants et les signes avant-coureurs de chacun.
Leucémie lymphoblastique aiguë (LAL)
La leucémie lymphoblastique aiguë (LLA), le cancer le plus fréquent chez l'enfant, représente environ 34 % de tous les cancers infantiles. Elle survient généralement entre 2 et 4 ans et est plus fréquente chez les garçons que chez les filles. La leucémie débute dans la moelle osseuse, se propage dans le sang et peut ensuite atteindre d'autres organes. Trois cas de leucémie infantile sur quatre sont des LLA. Les symptômes incluent :
- Douleurs osseuses et articulaires
- Fatigue
- Faiblesse
- Saignement
- Fever
- Perte de poids
Tumeurs cérébrales
Les tumeurs cérébrales et autres tumeurs du système nerveux représentent environ 27 % des cancers infantiles. Il existe de nombreux types de tumeurs cérébrales, et le traitement ainsi que le pronostic varient pour chacune d'elles. La plupart des tumeurs cérébrales chez l'enfant se développent dans les parties inférieures du cerveau, comme le cervelet ou le tronc cérébral. Bien que les tumeurs cérébrales soient généralement différentes chez l'enfant par rapport à l'adulte, de nombreux symptômes restent les mêmes. Ces symptômes incluent :
- mal de tête
- Vertiges
- Problèmes d'équilibre
- Problèmes de vision, d'audition ou de parole
- Vomissements fréquents
Obtenir un deuxième avis sur le diagnostic de votre enfant
Un deuxième avis peut être utile et rassurant, et c'est le meilleur moyen de garantir que le diagnostic de votre enfant est exact et que le plan de traitement recommandé vous convient, par des experts dans le domaine de l'oncologie pédiatrique.
Neuroblastome
Le neuroblastome se développe à partir de cellules nerveuses immatures chez les nourrissons et les jeunes enfants. Touchant principalement les enfants de moins de 5 ans, cette maladie débute souvent dans les glandes surrénales et représente 7 % des cancers infantiles aux États-Unis. Elle est plus fréquente chez les garçons que chez les filles, et seulement 1 à 2 % des enfants atteints ont des antécédents familiaux. Les symptômes incluent :
- Capacité réduite à marcher
- Changements au niveau des yeux (gonflement, cernes, paupières tombantes)
- Douleur à divers endroits du corps
- Diarrhée
- Hypertension
Tumeur de Wilms
La tumeur de Wilms se développe dans les reins et représente le type de cancer du rein le plus fréquent chez l'enfant. Elle se forme généralement dans un seul rein, mais parfois dans les deux (dans de rares cas), et représente environ 5 % de tous les cancers pédiatriques. Cette maladie touche généralement les très jeunes enfants (de 3 à 4 ans) et est rare après 6 ans. On compte environ 500 nouveaux cas par an aux États-Unis et environ 9 enfants sur 10 guérissent. Les symptômes incluent :
- Gonflement ou boule au ventre
- Fever
- Douleur
- Nausée
- Petit appétit
Lymphome
Le lymphome se développe à partir de certaines cellules du système immunitaire appelées lymphocytes. Ces cancers affectent les ganglions lymphatiques et d'autres tissus lymphatiques, comme les amygdales ou le thymus. Ils peuvent également toucher la moelle osseuse et d'autres organes, et provoquer différents symptômes selon leur localisation. Les symptômes incluent :
- Ganglions lymphatiques enflés dans le cou, les aisselles ou l'aine
- Perte de poids
- Fever
- Sueurs
- Faiblesse
Il existe deux principaux types de lymphomes :
Le lymphome de Hodgkin , parfois appelé maladie de Hodgkin, est rare chez les enfants de moins de 5 ans. Ce type de cancer est très similaire chez l'enfant et l'adulte, notamment en ce qui concerne les traitements les plus efficaces.
Le lymphome non hodgkinien est plus fréquent chez les jeunes enfants que le lymphome hodgkinien, mais il reste rare chez les enfants de moins de 3 ans. Les types les plus courants de lymphome non hodgkinien chez l'enfant diffèrent de ceux observés chez l'adulte. Ces cancers évoluent souvent rapidement et nécessitent un traitement intensif, mais ils répondent généralement mieux au traitement que la plupart des lymphomes non hodgkiniens chez l'adulte.
Depuis la première publication de cet article, nous avons reçu de nombreux témoignages de parents et de proches inquiets. Si vous pensez que votre enfant présente des signes avant-coureurs de cancer, nous vous encourageons à prendre rendez-vous avec son pédiatre. Si votre enfant a déjà reçu un diagnostic de cancer, ou si vous souhaitez obtenir un deuxième avis, nous vous invitons à prendre rendez- vous avec notre équipe spécialisée en cancérologie pédiatrique à Buffalo, dans l'État de New York.
