L'équipe de soins palliatifs de Roswell Park explore de nouvelles façons surprenantes de s'attaquer aux sources physiques et psychologiques de la douleur liée au cancer
On estime qu'environ la moitié des patients atteints de cancer ressentent des douleurs causées par la maladie ou les effets secondaires du traitement. Soulager cette douleur peut être compliqué par la détresse émotionnelle et l'anxiété qui accompagnent souvent le diagnostic de cancer.
« On ne peut pas séparer l’esprit et le corps », dit Amy Case, docteure en médecine, FAAHPM, chef du bien-être et président du Département des soins de soutien et palliatifs au Roswell Park Comprehensive Cancer Center. « Les patients atteints de cancer peuvent ressentir des douleurs et des difficultés psychologiques, et la douleur physique sera aggravée par la souffrance psychologique. Les deux sont liés. C'est pourquoi nous avons parfois recours aux antidépresseurs pour traiter la douleur. »
Pour trouver des moyens plus efficaces de traiter les deux types de douleur en même temps, le Dr Case et Dr William Alexander, Ph. D., professeur adjoint d'oncologie au département de soins de soutien et palliatifs, étudient le potentiel de drogues psychédéliques, y compris la psilocybine, un composé naturel présent dans de nombreuses espèces de champignons dits « magiques ». Cet automne, un essai clinique, récemment approuvé par la FDA et exclusif à Roswell Park, sera lancé pour évaluer ses effets sur la douleur physique et psychologique.
Qu'est-ce que la psilocybine?
La psilocybine est utilisée depuis des millénaires par des cultures du monde entier comme médicament ou dans le cadre de rituels anciens, mais peu de recherches ont été menées à l'époque moderne pour évaluer son utilisation comme thérapie légitime. « Les drogues psychédéliques ont été criminalisées dans les années 60 », note le Dr Case. « Les méfaits potentiels de ces drogues ont fait l'objet d'une mauvaise presse et d'une politisation importante. Des recherches révolutionnaires sur leur utilisation contre la dépression et l'anxiété étaient alors en cours, mais elles ont été interrompues par le gouvernement. Aujourd'hui, ces recherches sont abordées de manière scientifique. »
Des études suggèrent que la psilocybine peut affecter la douleur de trois manières liées :
- Il interagit avec une molécule du cerveau appelée sérotonine, qui intervient dans la régulation de l’humeur et de la perception de la douleur.
- Il agit comme un anti-inflammatoire pour réduire la douleur causée par l’inflammation.
- Il soulage la douleur en soulageant d’autres aspects de l’expérience de la douleur, tels que l’anxiété et le stress.
La psilocybine est une drogue appelée psychédélique, ce qui signifie « manifestation de l'esprit ou de l'âme ». Elle peut provoquer de profonds changements émotionnels et perceptifs. « Elle se lie aux récepteurs de la sérotonine, favorisant un sentiment de bien-être », explique le Dr Case. « Elle procure souvent un sentiment d'amour et de paix immenses. Elle peut aider à voir le monde différemment. Ils peuvent se sentir plus connectés à l'univers et aux autres êtres humains. » Les patients ayant reçu de fortes doses de psilocybine lors d'essais cliniques pour le traitement de l'anxiété et/ou de la dépression ont décrit un sentiment d'« amour inconditionnel et éternel », un sentiment d'interconnexion avec tout ce qui existe dans le monde et un sentiment de se retrouver dans un lieu familier.
« La psilocybine et d'autres drogues psychédéliques possèdent des propriétés uniques qui semblent traiter d'autres dimensions de la souffrance et de la douleur », note le Dr Alexander. Il affirme que malgré la réputation persistante des drogues psychédéliques datant des années 60, elles ne semblent pas présenter un fort potentiel addictif. Dans les essais cliniques actuels, où les patients sont sélectionnés et la drogue administrée dans un cadre contrôlé, les psychédéliques semblent relativement sûrs.
Comment Roswell Park étudiera-t-il la psilocybine ?
Les études les plus récentes utilisent la substance psychédélique à fortes doses, ce qui peut engendrer un « voyage » intense, parfois d'une beauté et d'une signification profondes, mais aussi potentiellement éprouvant. Le Dr Alexander prévient toutefois que l'approche à forte dose pourrait ne pas convenir à tous. « Nous explorons l'utilisation de doses multiples, beaucoup plus faibles, idéalement peu hallucinogènes », explique-t-il. « C'est ce qu'on appelle le microdosage. » Il ajoute que cet essai clinique marquera la première utilisation du microdosage pour étudier l'effet de la psilocybine sur la douleur.
« Nous étudierons également son impact sur l'anxiété, la dépression, la détresse existentielle et les traumatismes des patients », explique-t-il. « Et comme les patients que nous inscrivons prendront également des opioïdes sur ordonnance pour soulager la douleur, nous observerons une diminution de leurs besoins en opioïdes au fil du temps. »
En plus de la psilocybine, les patients participant à l'essai clinique de Roswell Park bénéficieront d'une « thérapie centrée sur le sens », conçue pour les aider à trouver un sens à leur vie. « Les patients atteints de cancer ressentent une grande détresse, et les thérapies centrée sur le sens sont très efficaces pour l'atténuer », explique le Dr Alexander, qui a suivi une formation spécialisée en psychothérapie centrée sur le sens. Il a également suivi une formation d'un an pour devenir thérapeute psychédélique, et le Dr Case s'apprête à entamer une formation d'un an en psychothérapie assistée par psychédéliques.
Soins de soutien et soins palliatifs
Notre programme de soins de soutien et palliatifs offre un soutien essentiel et une gestion des symptômes à nos patients qui sont confrontés à des symptômes difficiles, tels que la douleur, ou qui peuvent se sentir dépassés ou ne pas avoir le soutien dont ils ont besoin pour suivre leur traitement.
« Nous disposons d'une équipe interdisciplinaire qui nous aidera, composée de médecins, d'infirmières spécialisées, de travailleurs sociaux, de psychologues et de notre équipe de soutien spirituel », explique le Dr Case. « Nous avons un groupe de chercheurs dans l'ouest de l'État de New York qui s'intéressent vivement à ce sujet. »
L'équipe de soins palliatifs gère également une clinique qui administre des analgésiques à base de kétamine, une substance psychédélique anesthésiante approuvée par la FDA pour le traitement de la dépression résistante aux traitements. « Les patients traités à la kétamine ont tendance à se calmer », note le Dr Case. « Ils se ressourcent un moment et en ressortent plus détendus. Lorsqu'on administre à un patient un produit qui le calme, cela agit également sur les récepteurs de la douleur dans son cerveau. C'est physiologique. »
« L'étude des substances psychédéliques a connu un véritable essor en psychiatrie », note le Dr Alexander. « Et les soins palliatifs suscitent désormais un vif intérêt, car ils abordent les aspects existentiels, spirituels et psychologiques de la douleur, et nous manquons actuellement d'outils performants pour aborder cette perspective globale. Nous espérons que nos recherches changeront la donne. »
