Le mélanome est la troisième forme de cancer de la peau la plus fréquente. Bien qu'il soit souvent décrit comme le plus mortel, dans 90 à 95 % des cas, il est détecté précocement, traité rapidement et guéri.
Mais les mélanomes peuvent passer inaperçus et se propager parfois vers l’intérieur, d’abord vers les ganglions lymphatiques, puis, dans certains cas, vers le cerveau, les poumons, les os ou les intestins.
Comment diagnostique-t-on le mélanome ?
La grande majorité des mélanomes sont diagnostiqués tôt et sont complètement guéris chirurgicalement peu de temps après.
Les mélanomes se présentent généralement sous la forme de grains de beauté ou de taches sombres changeantes sur la peau, aux contours irréguliers, aux formes asymétriques et à la coloration inégale. Ceux qui se développent sur des zones de la peau qui ne sont généralement pas visibles ou examinées (par exemple, sur le dos, le haut de la tête ou les jambes) ont plus de chances de passer inaperçus plus longtemps.
Lorsqu'un mélanome est détecté, une biopsie cutanée est réalisée. Le pathologiste examine le tissu au microscope et détermine s'il s'agit d'un mélanome. Si tel est le cas, il utilise un micromètre pour mesurer l'épaisseur. Plus un mélanome est épais, plus le pronostic est mauvais et plus le risque de propagation est élevé.
Qui est le plus à risque de développer un mélanome ?
L' équipe de dermatologie et de cancérologie cutanée du Roswell Park Comprehensive Cancer Center insiste sur l'importance d'un examen cutané annuel pour détecter tout grain de beauté ou autre zone de décoloration, afin de dépister précocement d'éventuels mélanomes et de les traiter sans délai. Les personnes à la peau claire, aux yeux bleus ou verts, présentant des taches de rousseur ou ayant des antécédents de coups de soleil avec cloques sont les plus à risque de développer un mélanome. Les personnes d'origine africaine sont plus exposées au risque de mélanome lentigineux acral, qui se développe généralement sur la plante des pieds, la paume des mains et même sous les ongles. Le chanteur Bob Marley est décédé des suites d'un mélanome lentigineux acral à l'âge de 36 ans ; il avait remarqué une décoloration mais n'avait pas consulté de médecin.
Où se propage le mélanome ?
Si un mélanome se propage, il est fort probable qu'il se propage d'abord à la peau adjacente ou aux ganglions lymphatiques. Il est possible qu'une personne voie de plus petites taches sombres « se déplacer » à partir du mélanome d'origine à mesure qu'il se déplace vers l'intérieur. Ces métastases « en transit » peuvent se déplacer le long du système lymphatique, remontant à la surface de la peau pour laisser une métastase.
Les oncologues examinent généralement en premier lieu le ganglion lymphatique qui draine la peau où le mélanome s'est développé pour voir si le mélanome s'est propagé. Une personne atteinte d'un mélanome qui s'est propagé aux ganglions lymphatiques peut remarquer une grosseur sous la peau près de ces ganglions, que ce soit au niveau du cou, de l'aisselle ou de l'aine.
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Si le mélanome s'est propagé à l'intérieur et a atteint un organe, le premier symptôme d'un problème peut provenir d'une atteinte de cet organe, comme des difficultés à respirer, une toux persistante, des maux de tête ou une fracture osseuse. L'intestin n'est pas l'un des sites les plus courants de métastases pour d'autres types de cancer, mais c'est l'un des organes où le mélanome se métastase.
