John Lennon, des Beatles, a déclaré un jour : « La vie, c'est ce qui vous arrive pendant que vous êtes occupé à faire d'autres projets », et l'histoire de la dernière année et demie d'Andrea (Billittier) Weisansal en témoigne.
Un employé de Roswell Park devient patient
Andrea a commencé son parcours au Roswell Park Comprehensive Cancer Center en tant qu'employée fin 2021. À la veille du Nouvel An 2022, l'avenir semblait prometteur alors qu'Andrea et son petit ami Patrick célébraient leurs récents fiançailles et son nouveau poste à Roswell Park en tant que coordinateur de recherche clinique au sein du programme pédiatrique.
Mais quelques semaines plus tard, Andrea a remarqué une grosseur dans son sein droit alors qu'elle prenait sa douche. Du jour au lendemain, sa vie a changé. « Il n'y a évidemment pas de bon moment pour avoir un cancer, mais c'était vraiment un mauvais moment pour moi de l'avoir quand je l'ai eu. Je suis de nature planificatrice et organisatrice, et laissez-moi vous dire que le cancer n'est pas pour les maniaques du contrôle de type A, car on ne peut jamais être sûr de ce qu'on va ressentir, des effets secondaires ou des contretemps majeurs, ni du moment où l'on peut planifier son mariage », explique Andrea.
Prendre le cancer du jeune adulte au sérieux
Même si elle n’avait pas d’antécédents familiaux de cancer, Andrea savait qu’elle devait faire examiner la grosseur immédiatement. « Mon gynécologue m’a immédiatement envoyé faire des scanners, suivis d’une mammographie, échographie et biopsie. » Andrea a été diagnostiquée avec un stade 2B cancer du sein triple négatif, un type agressif qui est plus fréquent chez les femmes de moins de 40 ans. Cependant, Andrea, alors âgée de 30 ans, ne présentait aucun des autres facteurs de risque du cancer du sein triple négatif, comme le fait d'être afro-américaine ou hispanique et/ou d'avoir une mutation du gène BRCA1.
La plupart des femmes atteintes d'un cancer du sein sont diagnostiquées à un stade plus avancé de la maladie parce qu'elles ignorent les signes ou parce que leur médecin ne croit pas qu'il s'agit d'un problème grave. En fait, bien que la plupart des cancers aux États-Unis surviennent chez les personnes de 65 ans et plus, le cancer est en augmentation chez les patients plus jeunes, en particulier les cancers du sein, endocriniens et gastro-intestinaux.
Planifier un avenir, une famille et plus encore
« Quand j’ai annoncé mon diagnostic à Patrick, ses premiers mots ont été : « Tout ira bien. Nous allons traverser cette épreuve… ensemble. » À partir de ce moment, Patrick s’est chargé de planifier les consultations, de parler avec la compagnie d’assurance, de contacter nos prestataires de mariage et de défendre mes intérêts lorsque je n’étais pas en mesure de me défendre moi-même. Avant chaque rendez-vous, Patrick me rappelait : « Qu’allons-nous demander aujourd’hui ? » parce qu’il savait que j’oublierais sur le moment. »
Le traitement du cancer du sein triple négatif commence généralement peu de temps après le diagnostic. « Mais, comme la chimiothérapie et la radiothérapie pouvaient toutes deux endommager mes ovules, j'ai dû décider si je voulais poursuivre préservation de la fertilité, car les procédures devraient être effectuées avant que je commence le traitement », se souvient Andrea. « Patrick et moi voulons absolument avoir des enfants, alors on nous a dirigés vers Denise Rokitka, docteure en médecine et titulaire d'une maîtrise en santé publique, qui dirige le programme d'oncofertilité et le programme pour jeunes adultes de Roswell Park (et qui se trouve également être mon collègue à la clinique pédiatrique de Roswell Park).
« Le Dr Rokitka et mon équipe soignante ont discuté de la durée pendant laquelle mon traitement pouvait être retardé pendant que nous procédions aux tests et à la préparation de la FIV, et ils ont élaboré un programme de traitement révisé pour moi. Le Dr Rokitka nous a mis en contact avec une clinique de fertilité de confiance, où nous avons appris que mon corps était exactement au bon stade pour se préparer à la récolte des ovules. Nous avons fini par terminer le processus de FIV en deux semaines, mais non sans quelques larmes, du stress, des médicaments, de l'espoir, des nausées dues aux médicaments pour stimuler le développement des ovules et puis, deux semaines plus tard, de la joie. Nous avons appris que sur 25 follicules matures, 17 ont été fécondés et congelés pour le moment venu », explique Andrea.
En février 2023, Andrea a commencé son traitement contre le cancer. Sur une période de 18 mois, elle a subi 4 biopsies, 16 cycles de chimiothérapie intraveineuse, des injections mensuelles d'un suppresseur d'hormones pour protéger ses ovaires des effets de la chimiothérapie, 20 cycles de radiothérapie (sous la direction de Dr Simon Fung-Kee-Fung, directeur du service de radiothérapie mammaire), une tumorectomie (effectuée par un chirurgien oncologue Docteure en médecine, Helen Cappuccino, FACS), 8 cycles de chimiothérapie orale, suivi avec le chef du service de médecine du sein Sheheryar Kabraji, BMBCh, et un traitement dans les cliniques de physiothérapie et de lymphoedème de Roswell Park.
« Pendant un certain temps, j’ai pu travailler tous les jours de la semaine, sauf le jour de ma chimiothérapie, et j’ai également pu enseigner la danse à Moving Miracles, un programme de danse pour les personnes atteintes de troubles du développement. Voir mes élèves de danse chaque lundi et avoir Patrick et les incroyables infirmières à mes côtés chaque mardi ont été pour moi une bouée de sauvetage », explique Andrea.
Le programme pour jeunes adultes offre une communauté de soutien
Andrea et Patrick ont également découvert une autre bouée de sauvetage : Programme pour jeunes adultes de Roswell Park particulièrement pour les patients dans la vingtaine et la trentaine. Le programme offre des services et un soutien visant à relever les défis physiques, émotionnels, sociaux et pratiques uniques d'un diagnostic de cancer à ce stade de la vie. Les services comprennent des consultations sur la préservation de la fertilité, la santé mentale et conseil financier, événements de soutien social et de réseautage, et connexion au parc Roswell clinique de santé sexuelle et programme de survie.
« J’ai entraîné Patrick à un apéritif pour jeunes adultes dans une brasserie locale », raconte Andrea. « Ce soir-là, nous avons entendu Matthew Zachary, un jeune adulte survivant du cancer qui a lancé l’organisation @StupidCancer, encourager les patients à se défendre pendant le traitement, mais aussi à s’amuser et à « s’occuper de la vie ». Nous nous sommes rapidement liés d’amitié avec d’autres personnes du programme pour jeunes adultes et avons participé à des événements sociaux. C’était très utile pour nous deux d’être avec des personnes de notre groupe d’âge, toutes à différentes étapes du traitement, qui comprenaient ce que nous vivions en tant que patient et en tant qu’aidant. »
Andrea et Patrick ont été tellement impressionnés par le programme pour jeunes adultes qu'ils ont commencé à collecter des fonds pour celui-ci. « Entre notre tombola du Super Bowl et le soutien des amis et collègues de l'équipe « Andi's Army » Ride for Roswell, nous avons collecté 11,500 XNUMX $ pour le programme. Fondation de l'Alliance du Parc Roswell, pour aider à financer le programme et la recherche sur le cancer. Aucun jeune adulte ne devrait se sentir seul dans sa lutte pour sa vie, et grâce à ce programme, il n'a pas à se sentir seul. C'est là que j'ai trouvé du réconfort et de la guérison », explique Andrea.
Apprenez des autres et inspirez-les, écoutez votre corps, défendez vos intérêts
Andrea a également commencé à suivre d’autres patientes atteintes d’un cancer du sein triple négatif sur les réseaux sociaux pour obtenir des conseils et une communauté. Un compte en particulier a été le moment « aha » dont Andrea avait besoin pour mener à bien son traitement, car il irradiait de positivité et d’énergie. « J’ai eu une révélation. Je pouvais soit être malheureuse avec le cancer, soit être joyeuse. Inspirée, j’ai commencé à documenter mon parcours contre le cancer dans l’espoir que cela aiderait également les autres.
« Mon type de cancer a un taux de récidive assez élevé : 40 % pour être exact. Mais cela signifie également qu'il y a 60 % de chances que je ne revivrai jamais cette expérience. Apprendre à passer de la pensée négative à une pensée plus positive est difficile. C'est quelque chose sur lequel je travaille activement. Ce sera toujours un travail en cours. »
Lorsqu’Andrea a passé sa première mammographie post-cancer, elle a reçu la bonne nouvelle : aucun signe de maladie. « Je suis entrée dans la salle d’attente, où j’ai vu Patrick, et j’ai fondu en larmes ! », se souvient Andrea. Deux mois plus tard, Andrea et Patrick ont enfin pu vivre le mariage et la lune de miel de leurs rêves, et en août, un jour après avoir pris sa dernière pilule de chimiothérapie orale, Andrea a sonné la Cloche de la Victoire à Roswell Park. « Ce matin-là, je me suis réveillée non pas en tant que patiente atteinte du cancer, mais en tant que survivante du cancer ! »
« J’aimerais pouvoir remonter le temps, me serrer dans mes bras et me dire, ainsi qu’aux autres, que l’on est bien plus forte que l’on ne le pense. Au cours des 18 derniers mois, j’ai rencontré des gens formidables et noué des amitiés durables. J’ai pleuré mon avenir incertain et j’ai appris à m’adapter à un nouveau mode de vie. Je suis toujours en thérapie et je travaille sur d’autres problèmes, mais je crois que je peux utiliser mon combat pour aider à défendre les intérêts d’autres jeunes femmes. Le cancer a été difficile, mais il m’a appris à apprécier la vie. »
Note de l'éditeur : les résultats et les expériences des patients atteints de cancer peuvent varier, même pour ceux qui ont le même type de cancer. L'histoire d'un patient ne doit pas être utilisée comme une prédiction de la façon dont un autre patient réagira au traitement. Roswell Park est transparent sur les taux de survie de nos patients par rapport aux normes nationales et fournit ces informations, lorsqu'elles sont disponibles, dans les sections sur les types de cancer de ce site Web.
