Les non-fumeurs peuvent-ils avoir un cancer du poumon ?

Le cancer du poumon est la cause la plus fréquente de décès par cancer dans le monde. Aux États-Unis, le cancer du poumon fait plus de victimes chaque année que les autres principaux cancers réunis (sein, prostate et côlon).

Bien que fumer des cigarettes (ou des pipes, des cigares, de la marijuana et du crack) soit la première cause de cancer du poumon, les non-fumeurs peuvent également en être atteints. Actuellement, 15 à 20 % des cancers du poumon sont détectés chez des personnes qui n’ont jamais fumé.

Ici, expert de Roswell Park Mary Reid, M.Sc., Ph.D., responsable de l'expansion du parc pionnier de Roswell Programme de dépistage du cancer du poumon répond à des questions importantes sur la maladie chez les personnes apparemment à faible risque.

Quelles sont les causes du cancer du poumon chez les non-fumeurs ?

Il est difficile d’identifier un facteur unique directement responsable du cancer du poumon chez les non-fumeurs. Cependant, nous savons que les facteurs suivants jouent un rôle :

La fumée secondaire. Les non-fumeurs qui vivent ou travaillent avec des fumeurs de cigarettes ont 25 % du risque accru de ces derniers, simplement en inhalant la fumée présente dans l'air, qui contient les mêmes substances chimiques cancérigènes que les fumeurs. La fumée secondaire l’exposition peut avoir eu lieu pendant l’enfance ou l’âge adulte.

Radon. Ce gaz radioactif se forme à partir de la décomposition naturelle de l'uranium dans le sol et les roches. Le radon, gaz invisible, inodore et inodore, se trouve généralement dans les mines et dans les sous-sols inondés ou peu ou pas ventilés. La région de l'ouest de l'État de New York a tendance à avoir des niveaux de radon plus élevés que d'autres régions du pays et les niveaux peuvent varier considérablement, même entre les maisons d'un même quartier. L'exposition au radon et à la fumée de tabac peut augmenter considérablement votre risque.

Amiante et autres substances. L'amiante est un minéral composé de fibres minuscules qui sont facilement inhalées. L'amiante est utilisé dans de nombreux secteurs, notamment les aciéries, la construction navale, la réparation des freins, l'isolation, la plomberie et la construction. Les non-fumeurs qui travaillent dans certains secteurs, comme la construction et l'industrie chimique, ou qui vivent avec des personnes qui exercent ces professions, sont souvent exposés à l'amiante, ainsi qu'à l'arsenic, au chrome, au nickel, à la suie, au goudron et à d'autres substances qui augmentent les risques.

La pollution de l'air y compris une exposition répétée aux vapeurs de diesel, au smog, à la fumée et à un air de mauvaise qualité.

Maladie pulmonaire existante comme l’emphysème, la bronchite chronique, la tuberculose ou la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).

Histoire de famille. Si vous avez un parent, un frère, une sœur ou un enfant qui a eu un cancer du poumon, vous pouvez être exposé à un risque accru de cette maladie, même si vous ne fumez pas. Les chercheurs ont découvert marqueurs génétiques qui peut être lié au cancer du poumon dans les familles.

Antécédents personnels de cancer, en particulier si vous avez eu un cancer de l'œsophage, de la tête et du cou ou un cancer du poumon. Nous en apprenons également davantage sur le rôle de l'exposition aux traitements contre le cancer, comme la chimiothérapie et la radiothérapie, qui peuvent augmenter le risque de cancer primitif du poumon.

Âge. La plupart des personnes atteintes d’un cancer du poumon ont plus de 65 ans. Cependant, le cancer du poumon chez les non-fumeurs, en particulier chez les femmes, peut survenir beaucoup plus tôt dans la vie. Environ 10 % des cancers du poumon sont diagnostiqués chez des personnes de moins de 55 ans. Ces chiffres sont particulièrement préoccupants, car ces cancers sont plus susceptibles d’être diagnostiqués à un stade plus avancé. 

Profession dans la lutte contre les incendies, les chemins de fer et la construction, ou d'autres emplois qui vous exposent à beaucoup de poussière ou de fumées de diesel.

Comment les non-fumeurs peuvent-ils réduire leur risque de cancer du poumon ?

Certains facteurs de risque, comme une maladie pulmonaire existante, des cancers antérieurs et des antécédents familiaux de cancer du poumon, ne peuvent pas être modifiés. Mais vous pouvez prendre les mesures suivantes pour réduire votre risque :

• Faites tester votre maison pour le radon tous les deux ans. Des kits de détection de radon à faible coût sont disponibles auprès de certains services de santé d'État et de comté, notamment Département de la Santé de l'État de New YorkhSi le niveau de radon est supérieur à 4.0 Ci/L, vous devez rechercher des mesures correctives.
• Contactez un professionnel de l'amiante pour l'atténuation de l'amiante dans votre maison.
• Éviter l’exposition aux substances cancérigènes, comme la fumée secondaire, l’amiante, l’arsenic, le chrome, le goudron, le nickel, la suie, les vapeurs de diesel et autres.
• Portez un équipement de protection approprié sur le lieu de travail, comme un masque ou un autre appareil si votre profession vous expose à des substances nocives. Enlevez vos vêtements de travail et prenez une douche avant de rentrer chez vous, ou dès que possible à votre retour à la maison.

Quels sont les symptômes du cancer du poumon chez les non-fumeurs ?

Les signes avant-coureurs et les symptômes du cancer du poumon sont généralement les mêmes pour les fumeurs et les non-fumeurs. Mais il existe certaines différences chez les non-fumeurs. Par exemple, les non-fumeurs peuvent également souffrir de douleurs abdominales et/ou dorsales. Cependant, à moins que vous ne sachiez que vous présentez les facteurs de risque et les expositions mentionnés ci-dessus, les non-fumeurs sont plus susceptibles d'être pris au dépourvu ou de ne pas tenir compte des signes avant-coureurs.

Le cancer du poumon évolue généralement de manière subtile pendant des années sans provoquer de symptômes. Pour cette raison, le cancer passe souvent inaperçu jusqu'à un stade avancé, où le traitement est plus difficile. Demandez à votre médecin de vérifier l'un des symptômes suivants :

• Inconfort ou douleur thoracique
• Une toux persistante
• Infections répétées des voies respiratoires supérieures
• Difficulté à respirer ou respiration sifflante
• Sang dans les crachats
• Enrouement
• Perte d'appétit
• Perte de poids inexpliquée
• Fatigue
• Gonflement des veines du visage et/ou du cou
• Douleurs abdominales (non-fumeurs)
• Maux de dos (non-fumeurs)

Une règle générale mais importante consiste à connaître votre corps et à être attentif aux changements inhabituels et aux signaux d’alerte subtils. Assurez-vous d’informer votre médecin de tout facteur de risque ou exposition, et si vous vivez ou travaillez dans un environnement enfumé, ou si vous travaillez dans une usine. Plaidez en votre faveur pour que des tests complets soient effectués afin de déterminer la cause de vos inquiétudes.

Le cancer du poumon est-il différent chez les non-fumeurs et chez les fumeurs ?

Oui, nous observons un nombre différent et des types différents de mutations génétiques et d’autres différences moléculaires dans l’ADN tumoral des non-fumeurs par rapport aux fumeurs. Cela signifie que chaque cancer répondra probablement (et ne répondra pas) à des approches thérapeutiques différentes. Le facteur le plus important est de diagnostiquer le cancer le plus tôt possible pour permettre la plus large gamme d’options thérapeutiques.