Les non-fumeurs peuvent-ils avoir un cancer du poumon ?

Le cancer du poumon est la cause la plus fréquente de décès par cancer dans le monde. Aux États-Unis, le cancer du poumon fait plus de victimes chaque année que les autres principaux cancers réunis (sein, prostate et côlon).

Bien que fumer des cigarettes (ou des pipes, des cigares, de la marijuana et du crack) soit la première cause de cancer du poumon, les non-fumeurs peuvent également en être atteints. Actuellement, 15 à 20 % des cancers du poumon sont détectés chez des personnes qui n’ont jamais fumé.

Ici, Mary Reid, MSPH, PhD, experte de Roswell Park et responsable du développement du programme pionnier de dépistage du cancer du poumon de Roswell Park, répond à des questions importantes sur la maladie chez des personnes apparemment à faible risque.

Quelles sont les causes du cancer du poumon chez les non-fumeurs ?

Il est difficile d’identifier un facteur unique directement responsable du cancer du poumon chez les non-fumeurs. Cependant, nous savons que les facteurs suivants jouent un rôle :

Tabagisme passif. Les non-fumeurs qui vivent ou travaillent avec des fumeurs de cigarettes courent un risque accru équivalent à 25 % de celui des fumeurs, simplement en inhalant la fumée ambiante qui contient les mêmes substances cancérigènes que celles inhalées par les fumeurs. Cette exposition au tabagisme passif peut avoir eu lieu pendant l'enfance ou à l'âge adulte.

Le radon. Ce gaz radioactif provient de la désintégration naturelle de l'uranium présent dans les sols et les roches. Invisible, inodore et sans saveur, le radon se trouve généralement dans les mines et les sous-sols inondés ou mal ventilés. L'ouest de l'État de New York présente des niveaux de radon généralement plus élevés que le reste du pays, et ces niveaux peuvent varier considérablement d'une maison à l'autre, même au sein d'un même quartier. L'exposition simultanée au radon et à la fumée de tabac peut considérablement augmenter les risques.

Amiante et autres substances. L'amiante, un minéral, est composé de fibres microscopiques facilement inhalables. On l'utilise dans de nombreux secteurs, notamment la sidérurgie, la construction navale, la réparation de freins, l'isolation, la plomberie et le bâtiment. Les non-fumeurs exerçant certaines professions, comme celles du bâtiment et de l'industrie chimique, ou vivant avec des personnes travaillant dans ces secteurs, sont souvent exposés à l'amiante, ainsi qu'à l'arsenic, au chrome, au nickel, à la suie, au goudron et à d'autres substances qui augmentent les risques.

La pollution atmosphérique, notamment l'exposition répétée aux gaz d'échappement diesel, au smog, à la fumée et aux journées de mauvaise qualité de l'air.

Maladie pulmonaire existante telle que l'emphysème, la bronchite chronique, la tuberculose ou la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).

Antécédents familiaux. Si un de vos parents, un frère ou une sœur, ou un enfant a eu un cancer du poumon, vous pourriez présenter un risque accru de développer cette maladie, même si vous ne fumez pas. Des chercheurs ont identifié des marqueurs génétiques pouvant être liés au cancer du poumon dans certaines familles.

Les antécédents personnels de cancer , en particulier un cancer de l'œsophage, de la tête et du cou ou un cancer du poumon, constituent un facteur de risque. Nous en apprenons également davantage sur le rôle des traitements anticancéreux tels que la chimiothérapie et la radiothérapie, qui peuvent accroître le risque de cancer du poumon primitif.

Âge. La plupart des personnes chez qui un cancer du poumon est diagnostiqué ont plus de 65 ans. Cependant, chez les non-fumeurs, et notamment chez les femmes, ce cancer peut survenir beaucoup plus tôt. Environ 10 % des cancers du poumon sont diagnostiqués chez des personnes de moins de 55 ans. Ces cas sont particulièrement préoccupants car ces cancers sont plus susceptibles d'être diagnostiqués à un stade avancé.

Les métiers liés à la lutte contre les incendies, aux chemins de fer et à la construction, ou tout autre emploi vous exposant à beaucoup de poussière ou de vapeurs de diesel.

Comment les non-fumeurs peuvent-ils réduire leur risque de cancer du poumon ?

Certains facteurs de risque, comme une maladie pulmonaire existante, des cancers antérieurs et des antécédents familiaux de cancer du poumon, ne peuvent pas être modifiés. Mais vous pouvez prendre les mesures suivantes pour réduire votre risque :

• Faites tester votre maison pour le radon tous les deux ans. Des kits de détection de radon à faible coût sont disponibles auprès de certains services de santé d'État et de comté, notamment Département de la Santé de l'État de New YorkhSi le niveau de radon est supérieur à 4.0 Ci/L, vous devez rechercher des mesures correctives.
• Contactez un professionnel de l'amiante pour l'atténuation de l'amiante dans votre maison.
• Éviter l’exposition aux substances cancérigènes, comme la fumée secondaire, l’amiante, l’arsenic, le chrome, le goudron, le nickel, la suie, les vapeurs de diesel et autres.
• Portez un équipement de protection approprié sur le lieu de travail, comme un masque ou un autre appareil si votre profession vous expose à des substances nocives. Enlevez vos vêtements de travail et prenez une douche avant de rentrer chez vous, ou dès que possible à votre retour à la maison.

Quels sont les symptômes du cancer du poumon chez les non-fumeurs ?

Les signes avant-coureurs et les symptômes du cancer du poumon sont généralement les mêmes pour les fumeurs et les non-fumeurs. Mais il existe certaines différences chez les non-fumeurs. Par exemple, les non-fumeurs peuvent également souffrir de douleurs abdominales et/ou dorsales. Cependant, à moins que vous ne sachiez que vous présentez les facteurs de risque et les expositions mentionnés ci-dessus, les non-fumeurs sont plus susceptibles d'être pris au dépourvu ou de ne pas tenir compte des signes avant-coureurs.

Le cancer du poumon évolue généralement de manière subtile pendant des années sans provoquer de symptômes. Pour cette raison, le cancer passe souvent inaperçu jusqu'à un stade avancé, où le traitement est plus difficile. Demandez à votre médecin de vérifier l'un des symptômes suivants :

• Inconfort ou douleur thoracique
• Une toux persistante
• Infections répétées des voies respiratoires supérieures
• Difficulté à respirer ou respiration sifflante
• Sang dans les crachats
• Enrouement
• Perte d'appétit
• Perte de poids inexpliquée
• Fatigue
• Gonflement des veines du visage et/ou du cou
• Douleurs abdominales (non-fumeurs)
• Maux de dos (non-fumeurs)

Une règle générale mais importante consiste à connaître votre corps et à être attentif aux changements inhabituels et aux signaux d’alerte subtils. Assurez-vous d’informer votre médecin de tout facteur de risque ou exposition, et si vous vivez ou travaillez dans un environnement enfumé, ou si vous travaillez dans une usine. Plaidez en votre faveur pour que des tests complets soient effectués afin de déterminer la cause de vos inquiétudes.

Le cancer du poumon est-il différent chez les non-fumeurs et chez les fumeurs ?

Oui, nous observons un nombre différent et des types différents de mutations génétiques et d’autres différences moléculaires dans l’ADN tumoral des non-fumeurs par rapport aux fumeurs. Cela signifie que chaque cancer répondra probablement (et ne répondra pas) à des approches thérapeutiques différentes. Le facteur le plus important est de diagnostiquer le cancer le plus tôt possible pour permettre la plus large gamme d’options thérapeutiques.