Beaucoup de gens pensent qu'il est préférable de mâcher du tabac ou d'utiliser d'autres formes de tabac sans fumée plutôt que de le fumer. Pourtant, cela comporte un risque important de développer un cancer de la cavité buccale et d'autres formes de cancer.
L’usage du tabac sans fumée est une pratique courante dans de nombreuses communautés. Bien qu’il ne soit pas lié au cancer du poumon comme le fait de fumer des cigares ou des cigarettes, l’usage du tabac à mâcher et d’autres formes de produits du tabac sans fumée expose les consommateurs à un risque accru de cancers de la tête, du cou et de la bouche , ainsi que de cancers de l’œsophage , du pancréas et de la peau.
« Le tabac à mâcher et les autres formes de tabac sans fumée contiennent des quantités importantes de tabac, de nicotine et d'autres additifs cancérigènes. Ces produits sont placés de manière répétée au même endroit dans la bouche, ce qui augmente le risque d'altération de sa muqueuse », explique le Dr Kimberly Wooten, chirurgienne ORL au Roswell Park Comprehensive Cancer Center.
« Le jus est généralement conservé dans l'espace entre la lèvre inférieure et les gencives, ou dans les joues, à la manière des tamias ou des écureuils qui transportent des noix. Le contact étroit et prolongé du tabac avec la muqueuse de la bouche permet l'absorption des substances cancérigènes. Cette absorption entraîne des modifications de la muqueuse à ces endroits, comme dans d'autres zones de la bouche, qui peuvent plus tard se transformer en cancer », explique-t-elle.
Le carcinome épidermoïde est la deuxième forme de cancer de la peau la plus fréquente et peut apparaître presque partout dans la région de la tête et du cou. Les personnes qui consomment du tabac à mâcher ou à chiquer sont particulièrement exposées au risque de développer un carcinome épidermoïde buccal, car les cellules épidermoïdes constituent la muqueuse (couche la plus externe) des tissus à l'intérieur de la bouche, notamment les lèvres et les joues. Ainsi, lorsqu'on consomme du tabac à mâcher, les cellules épidermoïdes de la peau sont en contact direct avec le tabac et ses divers additifs cancérigènes.
En plus du tabac à chiquer, la consommation de tabac sans fumée comprend :
- Trempage - tabac humide placé entre la lèvre et la gencive et aspiré.
- Tabac à priser sec - tabac finement coupé ou en poudre qui est reniflé.
- Tabac soluble - une forme finement moulue qui fond dans la bouche.
- Pochettes - tabac haché en mini pochettes.
Repérez les signes avant-coureurs
Le carcinome épidermoïde commence généralement par quelque chose qui semble inoffensif, comme une petite bosse blanche ou rouge dans la bouche qui pourrait disparaître après quelques jours.
« En général, je recommande de procéder à une évaluation plus approfondie lorsqu'une lésion ou une plaie dans la bouche ne disparaît pas au bout de deux semaines environ », explique le Dr Wooten. « En général, la lésion a une cause, par exemple une irritation chronique due au tabac, une dent déchiquetée ou un grincement des dents, ce qui peut entraîner des taches rouges ou blanches temporaires dans la bouche. »
Cependant, si ces problèmes sont résolus par l'arrêt du tabac, l'extraction ou le limage d'une dent, ou le port d'une gouttière occlusale, et que la lésion persiste après quelques semaines, il est temps de réexaminer la situation, ajoute-t-elle. « Consultez votre dentiste, un chirurgien buccal ou un spécialiste ORL. Généralement, une biopsie est nécessaire pour exclure un cancer. » Un autre risque de cancer associé à l'utilisation du tabac sans fumée est le développement d'une fibrose sous-muqueuse buccale, une affection caractérisée par une inflammation et une rigidification des tissus de la mâchoire, empêchant une personne d'ouvrir complètement la bouche.
« Une lésion de longue date dans la bouche peut entraîner une cicatrisation chronique appelée fibrose. Elle se présente généralement sous la forme d’une zone épaissie dans la bouche qui entraîne des difficultés à ouvrir la bouche car le tissu rigide empêche l’étirement », explique le Dr Wooten. « Lorsque cela se produit, on considère qu’il s’agit d’une lésion précancéreuse, et elle peut éventuellement évoluer en cancer. Ces lésions sont appelées fibrose sous-muqueuse buccale et doivent être surveillées attentivement par un dentiste ou un médecin. »
Arrêter de fumer est le meilleur moyen de prévenir le cancer de la bouche
Si vous consommez du tabac à chiquer ou une autre forme de tabac sans fumée, la meilleure chose que vous puissiez faire pour limiter votre risque de cancer de la cavité buccale est d’arrêter immédiatement et de rester vigilant quant aux changements dans votre bouche, car la détection précoce est essentielle pour traiter le carcinome épidermoïde.
« L’identification et le diagnostic précoces sont très importants. Le cancer à un stade précoce reste généralement localisé, sans propagation aux ganglions lymphatiques ou à d’autres organes, et présente le meilleur pronostic », explique le Dr Wooten.
« Si la maladie est diagnostiquée à un stade avancé, la survie est nettement réduite. Ce qu’il faut retenir, c’est que si vous remarquez quelque chose d’anormal dans votre bouche, consultez votre médecin ou votre dentiste. »
Obtenir un deuxième avis à Roswell Park
Un deuxième avis est le meilleur moyen de vous assurer que votre diagnostic est précis, que la stratégie de traitement recommandée vous convient et que vous avez la bonne équipe autour de vous.
