Il y a quelques années, Molly Webster, BSN, infirmière autorisée, s'est rendue à son poste habituel de bénévole au refuge pour animaux de Buffalo, prête à promener un chien adoptable. Elle ne savait pas que le chien qu'elle rencontrerait ce jour-là deviendrait un chien de thérapie qu'elle amènerait au travail au Roswell Park Comprehensive Cancer Center.
« Il venait d’être amené avec son frère d’une maison abandonnée et ils étaient tous les deux très émaciés », raconte-t-elle. « Il avait de petites cicatrices partout. Je l’ai promené plusieurs fois, puis mon mari est arrivé et nous l’avons ramené à la maison. »
Le chien, Zoar, souffrait alors d'une double pneumonie et prenait quatre types d'antibiotiques différents. Mais sa personnalité douce était évidente et son tempérament n'a jamais vraiment changé. « Nous pensions qu'après la disparition de la pneumonie, il serait encore plus fou, mais il était toujours aussi câlin et prêt à faire tout ce que nous voulions faire. Si nous voulions faire une randonnée, il était prêt à partir. Mais si nous voulions simplement nous allonger sur le canapé et passer du temps avec lui, il était toujours prêt à le faire aussi. »
Zoar a la distinction d'être le premier American Staffordshire Terrier à servir de chien de thérapie à Roswell Park. Il a été une présence chaleureuse et accueillante avec une disposition affectueuse depuis le jour où Webster l'a rencontré. En plus d'être doux avec la fille de 10 mois de Webster, Zoar a été le frère adoptif de 17 chiens différents au cours des dernières années, y compris certains qui auraient eu des problèmes de comportement.
« Zoar leur a en quelque sorte montré comment être un chien et comment l'accepter », explique Webster. « Il s'entend aussi très bien avec sa sœur humaine, il l'adore. »
« Il rend les gens heureux »
Comme tout autre chien de thérapie, Zoar a dû suivre un cours d'obéissance de base en plus de quelques tests supplémentaires pour prouver qu'il avait le bon tempérament et la capacité de concentration dont les chiens de thérapie ont besoin pour rendre visite aux patients dans les hôpitaux. Il a réussi tous les tests avec brio, dit Webster.
Elle est heureuse de pouvoir montrer, avec Zoar, que ce type de chien n’est pas fondamentalement effrayant ou déplacé en public avec de nouveaux visages à saluer. « Il a reçu un accueil très chaleureux. Cela m’a ouvert les yeux sur cela », dit Webster. « Je pense que de plus en plus de gens acceptent (cette race de chien). J’ai rencontré beaucoup de gens qui ont dit : « Oh mon Dieu, il ressemble à mon chien » ou « J’ai un pitty ». Quelqu’un a dit qu’il ne savait pas que les pitbulls pouvaient être des chiens de thérapie, mais cela a été une expérience très bonne et très positive. »
Pendant de nombreuses années, les American Staffordshire Terriers, également connus sous le nom de Pitbull Terriers, ont été considérés comme des chiens intrinsèquement dangereux en raison de leur utilisation fréquente dans des combats de chiens illégaux. Cependant, l'opinion publique a commencé à changer ces dernières années, la réputation de loyauté et d'affection de la race prenant le dessus.
Pour l'instant, Webster et Zoar, accompagnés de Bill, le père de Webster, font le tour des patients et se promènent dans Roswell Park, offrant un peu de répit dans une période stressante. En tant qu'infirmière en soins intensifs, elle sait à quel point les patients peuvent ressentir des émotions intenses et à quel point un chien thérapeutique peut aider à soulager l'anxiété.
« Lorsque les patients viennent pour leur rendez-vous, ils attendent et ont généralement plusieurs rendez-vous dans la même journée, et ils ont besoin de quelque chose pour passer cette période d'attente. Je pense que les chiens peuvent leur apporter un environnement positif, chaleureux et accueillant, qui leur permet de savoir que nous sommes là et que nous nous soucions d'eux. »
Zoar a apprécié ses visites avec son chien de thérapie jusqu'à présent, mais Webster admet que cela les épuise tous. « Il est épuisé à la fin, mais il adore se coucher et recevoir les caresses de tout le monde », dit-elle. « Il vient ici et il rend les gens heureux. »
Services de soutien à Roswell Park
En plus de nos chiens thérapeutiques, nous disposons d’une large gamme de services et de ressources pour répondre à tous les besoins – physiques, émotionnels, pratiques, spirituels, sociaux – pendant votre parcours contre le cancer.
