Les hommes et les femmes qui se précipitent dans des immeubles en feu ont un travail dangereux à plus d'un titre. Leur métier les expose également à un risque plus élevé de développer plusieurs types de cancer.
Les pompiers, en particulier, et les autres secouristes sont exposés à un risque plus élevé de développer un myélome, un lymphome et un cancer du sein, des poumons, de la peau, du foie, des testicules, des reins, de la vessie et d'autres organes, explique Mary Reid, MSPH, PhD , chef du dépistage du cancer, du suivi des survivants et du mentorat au Roswell Park Comprehensive Cancer Center.
« Les pompiers sont exposés à de nombreux produits chimiques différents qui sont aérosolisés et volatilisés par le feu, et selon ce qui brûle, il peut s'agir de métaux lourds, de matériaux de construction hautement inflammables, d'arsenic, d'essence ou de diesel, même lorsqu'ils utilisent leurs masques et leurs respirateurs de manière appropriée », explique le Dr Reid.
« Le feu brise les liaisons chimiques qui maintiennent ensemble différents composés, qui peuvent tous être inhalés dans les poumons d’une personne et provoquer une inflammation qui pourrait entraîner des problèmes plus graves, notamment le cancer. Les produits chimiques pénètrent dans votre organisme et vous les métabolisez, puis vos organes et vos réserves de graisse y sont exposés et ils peuvent s’y accumuler. Si vous êtes pompier depuis 20 ans ou plus, vous commencez vraiment à voir le risque augmenter », explique-t-elle. « Plus les gens travaillent longtemps, plus ils ont été appelés à intervenir sur des incendies, plus ils sont exposés à des produits chimiques différents, plus leur risque est élevé. »
Mais les produits chimiques ne pénètrent pas seulement dans le corps par les poumons : l'exposition de la peau joue un rôle important dans l'augmentation du risque de cancer chez les pompiers. Alors qu'autrefois, un équipement et un casque sales étaient le signe que quelqu'un travaillait dur sur un incendie, cela a changé. Les pompiers sont désormais informés des dangers et des risques potentiels de leur travail lorsqu'ils sont embauchés.
Une détection précoce signifie un traitement précoce et de meilleurs résultats
Le message le plus important est de se faire dépister pour le cancer le plus tôt possible, en commençant par un examen de la peau . « Imaginez que vous soyez pompier depuis 30 ans et que votre cou soit exposé à chaque intervention. Même sans cancer de la peau, ces substances chimiques pénètrent dans votre organisme », explique le Dr Reid.
Inciter les pompiers à se faire dépister est un message difficile à faire passer pour des personnes qui risquent volontairement leur vie et leur sécurité dans le cadre de leur métier. « Ce ne sont pas des gens qui vont chez le médecin pour un ongle incarné », explique le Dr Reid. « Ils sont robustes ! Mais ils doivent prendre soin d'eux, éviter les expositions et se faire dépister. Ils peuvent venir au centre de dépistage de Roswell Park, où nous examinerons leur peau, effectuerons un bilan de santé complet, les aiderons à faire des analyses de sang et les orienterons vers les dépistages nécessaires. » Depuis 2019, le programme de dépistage des premiers intervenants de Roswell Park a examiné 1 282 pompiers et autres secouristes à Buffalo et à Niagara Falls.
Le Dr Reid affirme que tous les emplois comportent des risques de problèmes de santé et de cancer, y compris le sien, puisqu'elle passe beaucoup de temps assise à un bureau. Cependant, elle tient à passer une mammographie annuelle car elle sait que c'est un élément important du dépistage précoce.
« Les pompiers et autres premiers intervenants ont également des emplois très stressants et nous savons que le stress et l’inflammation chronique peuvent augmenter le risque de cancer », dit-elle.
Prenez votre santé en main
Roswell Park recommande à tous les premiers intervenants de subir un examen médical complet chaque année
Un équipement propre atténue les risques
Les services d’incendie soulignent également l’importance pour les pompiers de nettoyer correctement tout l’équipement nécessaire pour intervenir dans les bâtiments en feu. L’exposition aux produits chimiques libérés lors d’un incendie est cumulative, ce qui signifie que plus une personne travaille longtemps, plus les produits chimiques cancérigènes peuvent s’accumuler dans le corps, en particulier dans les tissus adipeux vers lesquels ces produits chimiques sont attirés comme un aimant.
Roswell Park a collaboré avec le service d'incendie de Buffalo et la section locale 282 des pompiers professionnels de Buffalo pour mettre sur pied un comité de prévention du cancer qui se réunit régulièrement afin de maintenir ces questions importantes au premier plan du service d'incendie, et a établi une approche à trois volets pour réduire les risques, qui comprend :
- Examens médicaux annuels améliorés pour les premiers intervenants grâce à des examens approfondis et à des tests de dépistage du cancer.
- Nouvelles procédures de sécurité post-exposition y compris des lingettes de décontamination et un protocole « douche dans l'heure » utilisant un shampooing/gel douche spécialement formulé, avec des lingettes et un gel douche donnés par Roswell Park à distribuer aux 19 casernes de pompiers du département.
- Parkas trois saisons avec des doublures amovibles et lavables pour le personnel des services médicaux d'urgence, réduisant considérablement le risque d'exposition par contact à des substances toxiques pour le personnel des services médicaux d'urgence et les membres de la communauté qu'ils servent.
La peur de l'inconnu est une chose à laquelle les pompiers sont confrontés chaque fois qu'ils se rendent dans un bâtiment en feu, mais c'est différent d'entendre une mauvaise nouvelle d'un médecin. Il est donc préférable de savoir et de s'informer tôt que de laisser un problème sans solution, conseille le Dr Reid.
Eddy amène le dépistage du cancer du poumon à la caserne des pompiers
Le dépistage régulier du cancer permet de détecter des problèmes mineurs avant qu'ils ne s'aggravent. Le camion mobile de dépistage du cancer du poumon de Roswell Park, connu sous le nom d' « Early Detection Driven to You » ou « Eddy », facilite l'accès au dépistage pour les personnes les plus à risque. Si Eddy permet aux secouristes de se faire dépister plus facilement à leur caserne, les membres de la communauté présentant un risque élevé de cancer du poumon peuvent également en bénéficier. Renseignez-vous sur les dates de passage d'Eddy dans votre quartier.
