Après avoir reçu une nouvelle thérapie cellulaire de pointe alors qu'elle était encore gravement malade, cette élève de maternelle énergique doit désormais faire courir sa famille pour suivre le rythme.
Si vous souhaitez associer un visage à l’avenir du traitement du cancer, ne cherchez pas plus loin que le beau sourire de Chasity Mayfield, cinq ans. En 2019, à l’âge de cinq mois, Chasity était peut-être la plus jeune personne à avoir reçu une immunothérapie par cellules CAR-T qui lui a permis de vaincre une forme rare, agressive et souvent mortelle de leucémie infantile.
Pour les médecins du programme de cancérologie et d'hématologie de l'hôpital pour enfants Roswell Park Golisano de Buffalo , Chasity est une pionnière dont la survie a prouvé l'efficacité d'un traitement curatif et salvateur contre le cancer. Pour ses parents, Shawanda Prather et Cariorl Mayfield, sa survie témoigne de leur foi et de leur confiance envers les médecins et le personnel de Roswell Park et de l'hôpital pour enfants Golisano de Buffalo.
Chasity, qui a maintenant cinq ans et va à la maternelle, est une petite fille heureuse, en bonne santé et active, qui ne présente toujours aucun signe du cancer qui a ravagé son corps. « Elle me fait courir toute la journée », rit Shawanda. Chasity est heureuse de jouer dans la cuisine factice lors de ses visites annuelles à la clinique de Roswell Park et elle et sa famille participent à des événements spéciaux de Courage of Carly comme les matchs des Sabres et les Camp Good Days. Elle adore l'école, son chien et ses deux chats et jouer dehors. Ses aliments préférés sont les carottes, le brocoli, les macaronis au fromage, les bonbons gélifiés et les beignets, mais elle n'aime pas les épis de maïs. « Quand elle sera grande, Chasity dit qu'elle veut être dentiste et qu'elle veut aussi voyager et monter sur scène un jour, probablement en tant que chanteuse », dit Shawanda.
Un diagnostic néonatal difficile
Fin 2018, à seulement cinq semaines, il était presque impossible d'imaginer un avenir long et sain pour Chasity. Dès sa naissance, sa mère remarqua des taches rouges sur son bébé et sut que quelque chose n'allait pas. Chasity était irritable, vomissait fréquemment et sa peau était décolorée. « Par moments, elle paraissait grise », se souvient Shawanda. À son arrivée aux urgences de l'hôpital pour enfants Golisano, le Dr Kara Kelly , directrice du programme d'oncologie et d'hématologie de l'hôpital Roswell Park Golisano pour enfants de Buffalo, était de garde. « Le taux normal de globules blancs chez un nourrisson est d'environ 10 000, mais celui de Chasity dépassait les 800 000 », explique le Dr Kelly.
Chasity a rapidement reçu un diagnostic de leucémie lymphoblastique aiguë (LLA), la forme la plus courante de cancer chez l'enfant. « La LLA survient lorsque les cellules de la moelle osseuse mutent et se multiplient de façon incontrôlée. Honnêtement, si Chasity était arrivée à l'hôpital plus tard, elle n'aurait probablement pas survécu », explique le Dr Kelly, citant un taux de survie à la LLA d'environ 20 % à l'époque pour les nourrissons aussi jeunes que Chasity. En tant que nourrisson noire atteinte d'une leucémie agressive, Chasity était confrontée à des chances encore plus faibles. Une étude de 2018 publiée dans la revue Cancer a révélé qu'un enfant noir atteint de LLA a 43 % plus de risques de mourir qu'un enfant blanc présentant le même diagnostic.
Chasity a été immédiatement admise à l'hôpital pour enfants Golisano de Buffalo et a rapidement commencé une chimiothérapie. « C'était insupportable de voir notre petite puce se battre ainsi », raconte Shawanda. « Ses analyses sanguines s'amélioraient, puis elle a rechuté à deux reprises pendant sa convalescence après les cycles de chimiothérapie », se souvient Cariorl. Des examens complémentaires ont révélé que la leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) de Chasity était due à une mutation génétique qui la rendait moins sensible aux chimiothérapies classiques et augmentait le risque de rechute. À ce moment-là, le Dr Kelly et le Dr Meghan Higman, spécialiste en oncologie pédiatrique et thérapie cellulaire , du Roswell Park et d'UBMD Pediatrics, ont discuté avec Cariorl et Shawanda de la possibilité d'utiliser la thérapie CAR-T (pour récepteur antigénique chimérique) pour Chasity.
Avantages de l'immunothérapie à Roswell Park
Nous nous sommes toujours engagés à favoriser le développement de thérapies de nouvelle génération pour apporter des traitements révolutionnaires aux patients qui en ont besoin.
Une toute nouvelle thérapie cellulaire CAR-T arrive à point nommé
La première thérapie par cellules CAR-T, le tisagenlecleucel (Kymriah), a été approuvée par la Food and Drug Administration (FDA) américaine en 2017 pour le traitement de certaines leucémies avancées chez les enfants et les adultes. En 2018, Roswell Park était l'un des rares centres du pays à être autorisé à proposer ce type de thérapie. « Le Dr Kelly a déclaré qu'ils estimaient que c'était la meilleure chance pour Chasity de mettre son cancer en rémission, et elle avait déjà prouvé qu'elle était un bébé fort, une vraie combattante », explique Shawanda.
La thérapie par cellules CAR-T est une approche de pointe qui utilise les propres lymphocytes T du patient (des cellules immunitaires spécifiques qui aident à protéger l'organisme contre les maladies). Ces lymphocytes T sont prélevés par une procédure similaire à une prise de sang, puis modifiés génétiquement en laboratoire pour reconnaître les cellules tumorales. Les lymphocytes T ainsi modifiés sont multipliés et réinjectés au patient afin d'aider son système immunitaire à identifier et à détruire les cellules cancéreuses. « Les docteurs Higman et Kelly ne nous ont jamais mis la pression, mais ils nous ont donné de précieuses informations sur ce traitement. Nous avons fait confiance à Dieu et à l'équipe soignante et avons décidé de nous lancer », explique Cariorl.
Deux anniversaires par an pour Chasity
À cinq mois, Chasity a reçu une réinfusion de ses propres lymphocytes T modifiés, sous la supervision du Dr Kelly, du Dr Higman, de Bree Kramer, DO, spécialiste en soins intensifs pédiatriques chez UBMD, de Joanne Becker, MD, experte en médecine transfusionnelle chez Roswell Park, et d'une équipe de spécialistes. Rétrospectivement, les parents de Chasity se souviennent de leur propre parcours. « Il y a eu des moments difficiles, des hauts et des bas, mais nous avons appris à avancer étape par étape, et chaque jour, notre confiance grandissait », raconte Cariorl. « Et puis un jour, tout a basculé. Le Dr Kelly a constaté, grâce aux analyses de Chasity, que les cellules leucémiques étaient en train de mourir, détruites par les lymphocytes T CAR. À la fin du week-end, Chasity allait beaucoup mieux. » Une fois son taux de globules blancs stabilisé, Chasity a subi une greffe de cellules souches afin de réduire les risques de rechute. Elle n'avait que sept mois lorsqu'elle a reçu un nouveau système immunitaire grâce aux cellules d'un donneur, sa sœur aînée Vataeya, alors âgée de 14 ans. Chasity a maintenant deux anniversaires à célébrer chaque année : le 4 octobre, anniversaire de sa naissance, et le 24 juillet, jour de sa greffe de cellules souches.
Un avenir meilleur
L’équipe médicale de Chasity estime qu’elle est la plus jeune patiente à avoir suivi avec succès une thérapie CAR-T suivie d’une greffe de cellules souches, avec une rémission à long terme du cancer. « Nous avons vu l’avenir de l’oncologie avec Chasity », déclare le Dr Higman. « Bien que Chasity n’ait aucun souvenir de ce qu’elle a vécu étant bébé, nous lui disons que ses cicatrices sont ses marques de super-héros et qu’elle sait qu’elle est spéciale », explique Shawanda. « Nous croyons maintenant sincèrement que notre petite fille, qui est arrivée aux urgences il y a cinq ans dans un état critique, est guérie du cancer et aura une vie longue et heureuse. »
Quant à Cariorl et Shawanda, elles aussi peuvent désormais se permettre d’envisager l’avenir de Chasity. Cariorl résume ainsi la situation : « Au lieu de toujours prendre les choses au jour le jour, nous pouvons regarder vers l’avenir et penser : « plus de nuits à l’hôpital, plus de famille qui nous manque, plus d’anniversaires, de vacances, de barbecues en famille, plus de rentrée scolaire manquée, plus de nombreuses absences. Nous pouvons être des parents « normaux » et envisager un avenir heureux et sain pour Chasity. »
Note de l'éditeur : les résultats et les expériences des patients atteints de cancer peuvent varier, même pour ceux qui ont le même type de cancer. L'histoire d'un patient ne doit pas être utilisée comme une prédiction de la façon dont un autre patient réagira au traitement. Roswell Park est transparent sur les taux de survie de nos patients par rapport aux normes nationales et fournit ces informations, lorsqu'elles sont disponibles, dans les sections sur les types de cancer de ce site Web.
