Les bourgeons et les feuilles séchées de la plante de cannabis sativa soulagent les symptômes de la thérapie chez certaines personnes
Jusqu'à récemment, l'usage de la marijuana, de préférence appelée cannabis, n'était considéré comme légal que dans 36 États américains pour le traitement de certaines pathologies. Pourtant, avec des origines remontant à plus de 5,000 400 ans dans le monde antique, la plante de cannabis sativa, également connue sous le nom de cannabis, a été utilisée pour la première fois à des fins médicinales vers 19 après J.-C. Aux États-Unis, elle a été utilisée comme médicament breveté au XIXe et au début du XXe siècle.
Aujourd’hui, des recherches récentes montrent que les bourgeons et les feuilles séchées de la plante de cannabis sativa peuvent soulager les symptômes du traitement du cancer chez certaines personnes. Jusqu’à présent, cependant, il n’existe aucune preuve clinique concrète que le cannabis puisse aider à contrôler ou à guérir un cancer.
« Il existe des preuves modérées que le cannabis peut aider à réduire les nausées et les vomissements induits par la chimiothérapie, et des preuves moins solides qu'il peut réduire la douleur due à la neuropathie périphérique induite par la chimiothérapie », déclare Amy Case, MD, FAAHPM , titulaire de la chaire dotée de la Fondation Lee au département des soins palliatifs et de soutien du Roswell Park Comprehensive Cancer Center.
« Mais il n’existe pas d’essais à grande échelle ou de haut niveau prouvant que le cannabis améliore la survie ou réduit le cancer », conseille-t-elle.
La science botanique du cannabis médical
Le cannabis contient plus de 100 composants biologiquement actifs appelés cannabinoïdes, également connus sous le nom de phytocannibinoïdes. Les composés les plus étudiés sont le delta-9-tétrahydrocannibinol (THC) et le cannabidiol (CBD). Chacun d’entre eux a des effets différents sur l’organisme : le THC, le principal cannabinoïde psychoactif, peut soulager la douleur et les nausées, réduire l’inflammation et agir comme antioxydant. Le CBD aide à traiter les crises d’épilepsie, à réduire l’anxiété et peut stimuler l’appétit. Les effets du cannabis dépendent de la manière dont ces composés pénètrent dans l’organisme. Les moyens les plus courants sont dans les aliments (cannabis comestible) ou en le fumant ou en le vapotant.
Cannabis comestible : Ingéré par voie orale (boissons, pâtisseries, bonbons, etc.) ou topique, le THC peut mettre plusieurs heures à être absorbé et métabolisé par le foie. Il est important de savoir que la quantité de THC dans les aliments contenant du cannabis est souvent inconnue et qu’une consommation excessive peut entraîner des effets psychoactifs indésirables.
Cannabis inhalé : Le THC contenu dans le cannabis inhalé pénètre dans le sang et atteint rapidement le cerveau, mais ses effets s'estompent plus rapidement qu'avec le cannabis comestible.
« Les fleurs entières ou les produits équilibrés contenant à la fois du THC et du CBD, idéalement dans un rapport de 1:1 ou 2:1, sont à la fois efficaces et les mieux tolérés, tandis que les produits à forte dose de THC peuvent provoquer une confusion, une altération de la perception ou de la paranoïa et doivent être utilisés avec prudence chez les patients âgés ou fragiles », explique le Dr Case.
Les patients ayant une faible numération sanguine, un système immunitaire affaibli et un cancer ou une maladie du poumon ne doivent pas inhaler de cannabis en raison du risque d'une éventuelle pneumonie fongique due au produit à base de fleur entière, ou d'une pneumonie bactérienne due à un produit vapoté, prévient-elle : « Ils ne doivent utiliser que des produits oraux. »
Ce que vous devez savoir sur le cannabis
En fonction de vos antécédents médicaux, vous pouvez être certifié pour n’importe quel produit, ou pour des produits oraux non-fumeurs uniquement.
Avantages et inconvénients du cannabis pour les patients atteints de cancer
Bien que le cannabis puisse être utile à certains patients pour traiter les effets secondaires de la chimiothérapie (nausées, vomissements, manque d’appétit, insomnie ou douleurs neuropathiques), le cannabis reste fondamentalement un médicament pouvant entraîner des effets secondaires nocifs.
« Le cannabis médical peut augmenter le rythme cardiaque et augmenter le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral, surtout s’il est fumé ou vaporisé. Les patientes enceintes doivent toujours éviter le cannabis, car il peut entraîner plusieurs problèmes chez le bébé, notamment des malformations congénitales et des retards de développement », conseille le Dr Case.
« Le cannabis peut aggraver l’anxiété et la paranoïa. Les patients sujets aux troubles de santé mentale doivent donc faire preuve de prudence lorsqu’ils le consomment. Les personnes âgées doivent toujours être prudentes avec les nouveaux médicaments, et il en va de même avec le cannabis, qui peut provoquer une confusion ou un délire, en particulier les produits à forte teneur en THC. »
Compte tenu de l’histoire complexe du cannabis aux États-Unis, il peut être difficile de comprendre la légalité de son utilisation médicale contre le cancer. Le cannabis est toujours classé comme drogue de l’annexe I par la Drug Enforcement Administration, ce qui signifie qu’il est illégal en vertu de la loi fédérale. Mais l’utilisation du cannabis médical sous une forme ou une autre – y compris sous forme de pilule pharmaceutique – est actuellement légale dans 36 États, et l’utilisation récréative du cannabis continue d’être légalisée dans les États du pays, y compris à New York.
« Certains professionnels de la santé ne connaissent peut-être pas la littérature sur le cannabis et ont des préjugés contre son utilisation en raison des années d’illégalité et d’utilisation récréative du produit », explique le Dr Case. « Nous ne jugeons pas les personnes qui consomment du cannabis pour contrôler leurs symptômes médicaux dans notre clinique. Cependant, nous leur fournissons des informations sur l’utilisation sécuritaire du cannabis et sur les interactions médicamenteuses potentielles.
« À Roswell Park, si un patient souhaite connaître les détails concernant les avantages et les risques du cannabis, il peut demander à nous rencontrer à la clinique de soins de soutien et palliatifs ou dans n'importe quelle clinique de cannabis de la communauté. »
Effets secondaires des médicaments à base de cannabis pour la thérapie
Les prestataires de soins prescrivent parfois des médicaments à base de composés de cannabis pour aider les patients atteints de cancer à gérer les effets secondaires du traitement contre le cancer lorsque les autres médicaments ne fonctionnent pas. Il s'agit notamment de :
- Dronabinol (Marinol / Syndros) contient du THC et est approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour traiter les nausées et les vomissements causés par la thérapie contre le cancer. Il est également utilisé pour aider les patients atteints du sida à perdre du poids et à perdre l'appétit.
- Nabilone (Cesamet), un cannabinoïde synthétique, fonctionne de manière similaire au THC et peut être pris sous forme de pilule pour traiter les nausées et les vomissements causés par la chimiothérapie.
« Ces médicaments doivent être utilisés avec prudence car ils peuvent provoquer une confusion ou une paranoïa, mais ils sont approuvés par la FDA pour le manque d’appétit dans le contexte du sida et des nausées et vomissements induits par la chimiothérapie », explique le Dr Case. « Certains patients prenant du nabilone dans le cadre d’études ont signalé des hallucinations. Ces médicaments peuvent augmenter certains effets des sédatifs, des somnifères ou de l’alcool, comme la somnolence et une mauvaise coordination. Des patients ont également signalé des problèmes de bouche sèche et des troubles de la mémoire récente. »
Le nabiximols, un médicament cannabinoïde composé d'un extrait de plante entière utilisant à la fois du THC et du CBD et administré sous forme de spray buccal, est toujours à l'étude aux États-Unis. Disponible au Canada et dans certaines régions d'Europe pour traiter la douleur liée au cancer, il est testé dans le cadre d'essais cliniques ici.
« Souvent, les patients ne ressentent pas les mêmes effets bénéfiques avec un seul produit synthétique à base de THC qu’avec l’effet combiné de la plante entière, qui comprend des flavonoïdes, des terpènes et d’autres cannabinoïdes qui peuvent avoir des effets bénéfiques non prouvés. »
Soins de soutien à Roswell Park
Notre programme de soins de soutien et palliatifs offre un soutien essentiel et une gestion des symptômes à nos patients, à tout moment de leur parcours contre le cancer.
L’avenir de la recherche sur le cannabis et le cancer
Étant donné que le cannabis est toujours classé comme substance contrôlée de l’annexe I, la recherche scientifique sur le potentiel des cannabinoïdes à se traduire par des thérapies efficaces pouvant améliorer les effets secondaires souvent débilitants du cancer et de son traitement est entravée par les réglementations de la FDA et de la DEA.
« Certaines recherches scientifiques qui étayent les bienfaits du cannabis sont de moindre qualité et les quelques études de meilleure qualité montrent des résultats mitigés, certains essais montrant des bénéfices et d’autres non.
« Des études de plus grande envergure, en aveugle, randomisées, contrôlées par placebo et de meilleure qualité sont nécessaires », déclare le Dr Case.
Le Centre Roswell Park de recherche translationnelle sur le cannabis et le cancer mène plusieurs études sur le cannabis chez les patients atteints de cancer, financées par les Instituts nationaux de la santé (NIH). Le Dr Case explique : « Nos études portent notamment sur les modes de consommation, l’étiquetage, la pharmacocinétique, l’innocuité, les bénéfices sur les symptômes et les interactions avec l’immunothérapie. »
