Un chercheur de Roswell Park souhaite améliorer l’efficacité de la thérapie par points de contrôle immunitaire dans tous les groupes de population et voir si ces traitements pourraient bénéficier davantage aux personnes d’origine africaine.
La série « Moteur d’innovation » met en lumière les recherches à fort impact menées au Roswell Park, qui contribuent à la réalisation des priorités du Plan national contre le cancer – une feuille de route pour une lutte collective contre le cancer. Les travaux présentés dans cet article soutiennent l’objectif 3 : Développer des traitements efficaces ; l’objectif 4 : Éliminer les inégalités ; et l’objectif 6 : Mobiliser chaque personne.
En 2011, lorsqu'on a diagnostiqué chez Sara Sade un mélanome métastatique , les examens d'imagerie ont révélé la présence de centaines de tumeurs disséminées dans tout son corps. Heureusement, cette même année, la FDA a approuvé l'ipilimumab (nom commercial Yervoy) pour le traitement du mélanome métastatique. L'ipilimumab, un type d' immunothérapie appelé inhibiteur de point de contrôle immunitaire, lève les freins du système immunitaire afin qu'il puisse mieux combattre le cancer.
Sara a commencé son traitement avec ce médicament au Roswell Park Comprehensive Cancer Center début 2012, et ses tumeurs ont rapidement disparu. Aujourd'hui, toujours en rémission après 12 ans, elle est coordinatrice du centre de ressources contre le cancer « The 11 Day Power Play » du Roswell Park. « Yervoy m'a sauvé la vie », dit-elle.
Le premier médicament a rapidement conduit à sept autres
Le succès de l'ipilimumab a remis en lumière le potentiel du système immunitaire du patient pour combattre le cancer et a stimulé le développement d'inhibiteurs de points de contrôle immunitaire et d'autres immunothérapies. Aujourd'hui, l'immunothérapie par inhibiteurs de points de contrôle immunitaire comprend huit médicaments approuvés par la FDA, utilisés pour traiter de nombreux types de cancer. Il a été démontré qu'ils augmentent la survie à long terme des patients atteints d'une maladie métastatique. Chez les patients diagnostiqués à un stade précoce, ils peuvent prolonger la période avant la progression du cancer.
Cependant, tous les patients ne bénéficient pas de la même manière de l'immunothérapie par inhibiteurs de points de contrôle immunitaire, et les raisons de cette inefficacité restent floues. Les chercheurs comprennent comment les personnes d'origine européenne, comme Sara, réagissent à ces médicaments, mais les données concernant les groupes raciaux et ethniques minoritaires, notamment les personnes d'ascendance africaine, sont limitées. « Historiquement, les patients issus de minorités sont sous-représentés dans les essais cliniques », explique le Dr Song Yao, vice-président et professeur d'oncologie au département de prévention et de contrôle du cancer de Roswell Park. « Cela peut s'expliquer, entre autres, par des obstacles à l'accès aux soins, la discrimination et la méfiance envers les institutions de santé. »
Découvrez les différents types d'immunothérapie que nous proposons
Les patients qui reçoivent des immunothérapies doivent être traités dans un centre où l’équipe médicale possède une expérience significative dans la recherche et la délivrance de ces nouveaux traitements.
Une découverte clé révèle une opportunité
« Des recherches antérieures menées par notre groupe montrent que les tumeurs du sein chez les personnes d'origine africaine présentent une infiltration plus importante de cellules immunitaires, et nous pensons que ce constat pourrait ouvrir une perspective importante. Bien que ces cellules soient plus susceptibles d'être dans un état d'épuisement, elles peuvent être régénérées par des inhibiteurs de points de contrôle immunitaire. Nous émettons l'hypothèse que les patients noirs, en particulier, pourraient bénéficier de ces inhibiteurs. Si cela se confirme, ces médicaments pourraient contribuer à réduire les inégalités en matière de santé liées au cancer. »
En 2021, Roswell Park et le Wilmot Cancer Institute de l'Université de Rochester ont lancé une étude intitulée Disparities in Results of Immunity Checkpoint Inhibitor Treatment (DiRECT) Cohort, visant à déterminer si les patients blancs et noirs réagissent différemment à la thérapie par points de contrôle immunitaire et si la sécurité et l'efficacité des médicaments peuvent être améliorées pour tout le monde. Le Dr Yao est l'un des chercheurs principaux de l'étude à Roswell Park.
« DiRECT Cohort est la première étude à examiner la façon dont les participants noirs et blancs réagissent aux inhibiteurs des points de contrôle immunitaire sur une période prolongée », explique le Dr Yao. « Notre approche innovante repose sur un modèle qui prend en compte de nombreux aspects différents des disparités raciales : biologiques, psychologiques et sociales. »
L’ Institut national du cancer (NCI) a apporté un soutien financier au recrutement des patients pour cette étude, afin d’en déterminer la faisabilité. En février 2024, l’étude DiRECT avait recruté 1 435 patients atteints de cancer (1 132 Blancs et 303 Noirs) pour contribuer à répondre à des questions essentielles. Les chercheurs espèrent étendre leurs travaux à d’autres groupes raciaux et ethniques.
Forts du succès du programme de recrutement, Roswell Park et Wilmot se sont associés en novembre 2023 à Kaiser Permanente Northern California pour mener à bien trois projets majeurs financés par des subventions du NCI totalisant 13.5 millions de dollars. Christine Ambrosone, PhD , vice-présidente principale pour les sciences de la population et directrice du programme de prévention et de contrôle du cancer, est chercheuse principale à Roswell Park pour le plus important de ces trois projets, qui vise à recueillir des données sur la réponse des patients de différentes ethnies aux inhibiteurs de points de contrôle immunitaire.
Le Dr Yao et son équipe espèrent que ces projets constitueront la première étape vers la mise à disposition de tous ceux qui pourraient bénéficier du plein potentiel de ces immunothérapies. « Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires peuvent rendre certains cancers très mortels plus faciles à gérer, ce qui permet aux patients de survivre plus longtemps et de bénéficier d’une meilleure qualité de vie », explique-t-il.
