En entrant dans le nouveau Roswell Park Comprehensive Cancer Center Centre de sensibilisation et d'engagement communautaire au 907 Michigan Avenue, les visiteurs sont accueillis par des scènes de monuments physiques importants de l'histoire afro-américaine de Buffalo.
En relief, imprimés en or sur du papier peint noir, neuf images de bâtiments d'importance culturelle, certains moins connus que le célèbre Colored Musicians Club, mais tous d'égale importance.
« L’histoire est littéralement sur les murs », déclare Nikia Clark-Robinson, directrice de Sensibilisation et engagement communautaires à Roswell Park.
Alors que le bâtiment était dans les dernières étapes de construction l'été dernier, le concepteur du projet a travaillé avec Clark et Terry Alford, directeur exécutif du Michigan Street African American Heritage Corridor, pour sélectionner les structures à inclure.
« L’idée était, compte tenu de l’emplacement de ce bâtiment, qu’il serait formidable de sensibiliser davantage les gens aux monuments historiques afro-américains que les gens ne connaissent peut-être pas, en couvrant les catégories de lieux religieux, d’éducation, de mouvement politique, d’affaires et de communauté », explique Clark.
Une fois les neuf bâtiments sélectionnés, les images ont été fournies à Red Disk, une entreprise de fabrication située sur Great Arrow Avenue à North Buffalo, pour fabriquer le papier peint sérigraphié sur mesure. Deux versions ont été réalisées, une en noir et une en vert. Le papier peint vert a été installé à l'intérieur de la grande salle de réunion, qui est disponible pour les groupes communautaires qui peuvent la réserver gratuitement par l'intermédiaire du bureau de sensibilisation et d'engagement communautaire de Roswell Park.
Faire vivre l'histoire
Kandice Hailey, une autre membre de l'équipe du COE, a été fascinée par le papier peint lorsqu'elle a rejoint l'équipe l'été dernier. Elle a pris sur elle de faire quelques recherches dans les bâtiments pour en apprendre davantage à leur sujet.
« J'ai été vraiment surprise d'apprendre l'existence de la Maison Mary B. Talbert au 521 Michigan. Elle y a rencontré WEB Dubois et a contribué à la création de la NAACP. Je n'avais aucune idée que cela se passait juste en bas de la rue », a déclaré Hailey avec enthousiasme. Talbert était également une partisane du suffrage universel des femmes et fondatrice de la National Association of Colored Women's Clubs ; elle est enterrée au cimetière de Forest Lawn.
« Je n'avais aucune idée de l'histoire du Little Harlem Hotel. Ann Montgomery et son mari Dan étaient propriétaires de plusieurs entreprises et saloons. L'hôtel a commencé comme un glacier, mais dans les années 1930, il n'y avait pas beaucoup d'endroits où les musiciens de jazz pouvaient se réunir », dit-elle.
Au fil du temps, des légendes du jazz comme Count Basie, Louis Armstrong, Billie Holiday et Cab Calloway se sont produites sur la scène du Little Harlem Hotel, faisant de cet établissement un établissement de renommée mondiale au cœur du centre-ville de Buffalo. Malheureusement, le bâtiment a été détruit par un incendie criminel dans les années 1990, mais son héritage perdure dans le papier peint du 907 Michigan Avenue.
Le fond d'écran présente également une image de l'école Vine Street, autrefois située au 17 Vine Street mais démolie par la suite. Il s'agissait autrefois d'une école communautaire « délabrée » pour laquelle les familles afro-américaines du quartier se sont battues et qui ont été soutenues par celles-ci, qui souhaitaient une meilleure éducation pour leurs enfants lorsque les écoles étaient ségréguées. Leurs efforts ont conduit au début de la déségrégation dans les écoles publiques de Buffalo.
« Saviez-vous que Buffalo abrite l’un des premiers YMCA construits par un architecte noir ? Il se trouve au 585 Michigan, explique Hailey. Ils y enseignaient la menuiserie, ils avaient un studio de musique, ils enseignaient le métier de coiffeur. Ils disposaient de 70 lits au sein du YMCA pour héberger les jeunes hommes déplacés et leur donner une formation professionnelle. »
Sensibilisation et engagement communautaire (COE)
Apprenez-en davantage sur toutes les façons dont l'équipe COE de Roswell Park interagit, éduque et dépiste les personnes les plus à risque de développer un cancer dans notre communauté.
D'autres lieux historiques commémorés sur le papier peint comprennent l'église baptiste de Michigan Street, la première église noire construite à Buffalo par des Afro-Américains et l'une des dernières étapes du chemin de fer clandestin ; l'église AME de Vine Street ; l'église AME de Bethel et le saloon de Dan Montgomery au 158 Exchange Street.
Clark et Hailey sont tous deux ravis de la reconnaissance et de la célébration de ces héritages et monuments importants.
« Michigan Street est une rue historique et emblématique. Ce bâtiment est conçu pour attirer les minorités de cette région et, comme nous sommes situés dans le Michigan, nous devons mettre en valeur l'histoire de cette rue. Les gens doivent savoir pourquoi cette rue est importante et pourquoi il est important que ce bâtiment soit là », explique Hailey.
Le Roswell Park Community Outreach and Engagement Center, qui a ouvert ses portes en octobre, est à la disposition de tout groupe ou organisation communautaire qui a un projet ou une initiative visant à améliorer la qualité de vie des habitants de Buffalo et de l'ouest de l'État de New York. Pour réserver la salle de réunion, contactez Kandice Hailey au 716-845-8340 ou utilisez le lien de réservation disponible ici.
