Sur sa page Facebook, Jennifer Makin a mis en ligne une photo d’un ruban rose contre le cancer du sein à côté d’une citation de Nakeia Homer, éducatrice en bien-être, qui dit : « Derrière chaque femme forte se cache une histoire qui ne lui a laissé aucun autre choix. » Et s’il est vrai que Jennifer, 38 ans, n’aurait jamais choisi un diagnostic de cancer du sein triple positif, elle a appris qu’elle avait en effet de la force – et des choix. En fin de compte, ces choix l’ont amenée à transférer son traitement au Roswell Park Comprehensive Cancer Center « et je ne le regrette pas une seconde », dit-elle.
Un diagnostic manqué
En 2017, trois ans après avoir cessé d'allaiter son deuxième enfant, Jennifer a ressenti une grosseur douloureuse et un écoulement de liquide clair au niveau du mamelon de son sein gauche – symptômes pouvant indiquer un cancer du sein ou une mastite , une infection. « Je suis allée consulter ma gynécologue pour un examen et un prélèvement du liquide. On m'a diagnostiqué un abcès du sein infecté », se souvient Jennifer. « L'infection a disparu grâce aux antibiotiques, mais peu après, j'ai de nouveau senti la grosseur et mon mamelon s'est rétracté – deux symptômes possibles d'un cancer du sein . Je suis allée dans un centre de radiologie pour une mammographie et une échographie. On m'a expliqué que la rétraction du mamelon et la grosseur étaient dues à des cicatrices de mon abcès et que, sauf en cas de changement important, je ne devais pas m'inquiéter, mais continuer à passer des mammographies et des échographies tous les six mois. » Jennifer s'est rendue fidèlement dans ce centre pendant trois ans et, lors de son rendez-vous en 2021, on lui a dit qu'elle n'avait pas besoin de revenir avant trois ans.
Mais ce qu'on ne lui a jamais dit - et qu'elle a appris plus tard - c'est que pendant ces quatre années, son radiologue avait noté que la masse était suspecte et, lors de ses deux dernières mammographies, il avait également noté un ganglion élargi qui devait être surveillé, mais aucune biopsie n'avait jamais été réalisée.
Un an plus tard, Jennifer sentait toujours que quelque chose n'allait pas avec son sein. « J'en ai parlé à mon gynécologue et, heureusement, il a pris mes inquiétudes au sérieux et m'a envoyée dans le même établissement pour une autre mammographie, une échographie et, enfin, une biopsie. Cette fois, un autre radiologue m'a appelée deux jours plus tard et m'a dit qu'il avait trouvé des signes de cancer triple positif dans mon sein gauche et dans deux de mes ganglions lymphatiques. » Le cancer du sein triple positif signifie que les cellules cancéreuses contiennent trois protéines spécifiques qui provoquent une multiplication trop rapide des cellules mammaires : les récepteurs d'œstrogènes, les récepteurs de progestérone et des niveaux élevés de récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER2).
Jennifer a été orientée vers un oncologue mammaire local qui lui a dit qu'elle avait un cancer du sein de stade 2A et a demandé une tomographie par émission de positons (TEP) pour déterminer s'il y avait une propagation à distance. « Après la tomographie par émission de positons, je n'ai eu aucune réponse du tout — aucun résultat, pas même un appel téléphonique du cabinet du médecin — même après les avoir appelés tous les jours pendant une semaine. C'est à ce moment-là que j'ai décidé de contacter Roswell Park », raconte Jennifer.
La différence de Roswell Park
« Dès que j'ai appelé Roswell Park et expliqué ma situation, je me suis immédiatement sentie considérée comme bien plus qu'un simple numéro », se souvient Jennifer. « J'ai été immédiatement mise en relation avec la clinique du sein et un rendez-vous a été fixé. Ils se sont occupés de tout pour récupérer mes dossiers et mes examens d'imagerie auprès des autres établissements où j'avais été soignée. Avant mon rendez-vous, une équipe de spécialistes de Roswell Park en radiologie mammaire, anatomopathologie, oncologie médicale et oncologie chirurgicale a examiné mon dossier et élaboré collectivement un plan de traitement personnalisé. »
Quelques jours plus tard, Jennifer et son mari Tom ont rencontré la chirurgienne oncologue Helen Cappuccino, MD, du Roswell Park . « J'ai appris que mes ganglions lymphatiques étaient atteints à quatre niveaux différents, soit trois de plus que ce qui m'avait été initialement annoncé, ce qui correspond à un stade 3A. Le Dr Cappuccino m'a expliqué la marche à suivre et m'a pris rendez-vous avec l'oncologue médical Ellis Levine, MD , du Roswell Park, pour la semaine suivante. »
Le Dr Levine a expliqué un traitement recommandé et agressif : six cycles de chimiothérapie sur 18 semaines pour réduire les tumeurs, suivis d'une intervention chirurgicale pour retirer toutes les tumeurs et les ganglions lymphatiques affectés, un mois de radiothérapie, puis, en fonction de sa réponse aux traitements initiaux, 14 cycles d'une combinaison de chimiothérapie différente ciblant les récepteurs HER2 sur les cellules, suivis d'une thérapie endocrinienne, pour supprimer l'œstrogène et la progestérone, produits par les ovaires, qui alimentent la croissance du cancer.
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Faire ses propres choix
« Le Dr Levine nous a laissé, à Tom et moi, le temps d'assimiler et de discuter de ces informations, de poser des questions et de faire des choix concernant mon traitement », se souvient Jennifer. « Comme j'avais 37 ans et que nous avions déjà deux enfants, nous avons décidé de ne pas opter pour des techniques de préservation de la fertilité. J'ai également choisi de me faire retirer les deux seins après la chimiothérapie, sans reconstruction. J'ai décidé de faire des tests génétiques, afin d'orienter mon traitement et aussi pour que mes enfants et ma famille comprennent mieux nos antécédents médicaux familiaux. Autre avantage : tous ces services, et bien d'autres, étaient proposés sur le campus principal de Roswell Park, à 20 minutes de chez moi. Nous n'avions donc pas à nous déplacer dans plusieurs établissements à travers l'ouest de l'État de New York. »
Fin juin, environ deux semaines après son premier rendez-vous à Roswell Park, Jennifer a reçu une prothèse et a commencé sa chimiothérapie la semaine suivante. Lorsque ses cheveux ont commencé à tomber, elle a décidé de laisser tomber la perruque et de « se mettre à nu avec un look chauve », dit-elle. « Les enfants m’ont aidée à me raser la tête et nous leur avons parlé des changements qu’ils verraient chez moi et nous les avons encouragés à poser des questions. Nous avons essayé de garder les choses aussi normales que possible, comme des sorties en camping et des célébrations de fin d’année. À Halloween, nous nous sommes déguisés en frites de fast-food et les enfants m’ont fait porter un bonnet rouge pour ressembler à du ketchup sur ma tête chauve », rit Jennifer.
Jennifer a appris qu'elle était négative au gène BRCA, associé au cancer du sein, mais d'autres cas ont été diagnostiqués dans sa famille. « Ma mère a reçu un diagnostic de cancer du sein de stade 4 et j'ai appris que ma cousine et ma tante paternelle avaient également eu un cancer du sein. Par conséquent, mes sœurs, âgées de 35 et 33 ans, ont commencé un dépistage régulier dans le cadre du programme de dépistage du cancer du sein à haut risque de Roswell Park , et ma fille commencera un dépistage précoce lorsqu'elle sera plus âgée. »
Après plusieurs mois, la tumeur de Jennifer avait rétréci de 5 centimètres (cm) à seulement 1.5 cm, et il ne restait que deux cellules cancéreuses résiduelles dans ses ganglions lymphatiques. L’étape suivante a été une double mastectomie par le Dr Cappuccino. L’intervention s’est bien déroulée, et Jennifer n’a eu besoin que de Tylenol pour soulager la douleur par la suite, mais il y a eu une surprise. « Le jour de l’opération, une tempête de neige a frappé Buffalo et les routes ont été fermées, alors j’ai été reconduite chez moi le lendemain en motoneige, grâce à mon mari et aux membres de ma famille qui sont dans les forces de l’ordre. Le bon côté des choses, c’est que je suis ravie de ne plus avoir à porter de soutien-gorge », rit Jennifer.
Gérer les émotions liées au traitement
Les mois qui ont suivi sa mastectomie ont été une véritable montagne russe émotionnelle pour Jennifer. Sa mère est décédée 13 jours avant Noël et, juste après les fêtes, Jennifer a appris que son dernier PET scan était normal. Elle a alors entamé des traitements supplémentaires : 35 jours de radiothérapie, sous la direction du Dr Simon Fung-Kee-Fung, oncologue radiothérapeute au Roswell Park (que Jennifer qualifie d’« extraordinaire »), suivis d’une chimiothérapie avec des médicaments ciblant les protéines HER2+ et les empêchant de stimuler la croissance des cellules cancéreuses.
De plus, comme le cancer du sein triple positif est alimenté par les œstrogènes et la progestérone, Jennifer a commencé à recevoir des injections d'un médicament qui supprime l'activité ovarienne, ce qui a provoqué une ménopause précoce. Après plus d'un an de traitement, son port-a-cath a été retiré. « C'était à la fois excitant et terrifiant. Pendant 18 mois, j'ai suivi tous ces médicaments et traitements pour détruire les cellules cancéreuses. Mais maintenant, c'est à mon corps, qui m'a déjà trahie, de s'en charger lui-même. La peur de la récidive est bien réelle, et je suis reconnaissante d'avoir pu compter sur l'aide du centre de soutien psychologique de Roswell Park pour gérer mon anxiété », confie Jennifer.
Le chapitre suivant
Jennifer a recommencé à faire du sport et s’est inscrite à des cours de danse après avoir pris une année sabbatique pour son traitement. Elle a également accepté un emploi à temps partiel en tant que représentante du service clientèle au service de phlébotomie de Roswell Park et voit souvent des patients qu’elle a rencontrés à la clinique du sein ou pendant la chimiothérapie. « Je veux aider les gens à surmonter leur propre expérience du cancer », explique Jennifer. « Je dis tout le temps aux gens que si vous sentez que quelque chose ne va pas, vous vous devez de ne pas le rejeter et de le faire examiner, quel que soit votre âge. Je veux inspirer les gens à dire : « Grâce à vous, je n’ai pas abandonné. » Et je veux que les gens de Roswell Park sachent qu’ils sont entre de bonnes mains. Je suis très fière de faire partie de cette équipe de personnes attentionnées et compatissantes. »
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Note de l'éditeur : les résultats et les expériences des patients atteints de cancer peuvent varier, même pour ceux qui ont le même type de cancer. L'histoire d'un patient ne doit pas être utilisée comme une prédiction de la façon dont un autre patient réagira au traitement. Roswell Park est transparent sur les taux de survie de nos patients par rapport aux normes nationales et fournit ces informations, lorsqu'elles sont disponibles, dans les sections sur les types de cancer de ce site Web.
