Cancer du sein triple positif : l'histoire de Jennifer

Sur sa page Facebook, Jennifer Makin a mis en ligne une photo d’un ruban rose contre le cancer du sein à côté d’une citation de Nakeia Homer, éducatrice en bien-être, qui dit : « Derrière chaque femme forte se cache une histoire qui ne lui a laissé aucun autre choix. » Et s’il est vrai que Jennifer, 38 ans, n’aurait jamais choisi un diagnostic de cancer du sein triple positif, elle a appris qu’elle avait en effet de la force – et des choix. En fin de compte, ces choix l’ont amenée à transférer son traitement au Roswell Park Comprehensive Cancer Center « et je ne le regrette pas une seconde », dit-elle.

Un diagnostic manqué

En 2017, trois ans après avoir arrêté d'allaiter son deuxième enfant, Jennifer a senti une grosseur douloureuse et un liquide clair s'écouler du mamelon de son sein gauche - ce qui peut être des symptômes à la fois du cancer du sein et du cancer du sein. mammite, une infection. « Je suis allée chez mon gynécologue pour un examen et une culture du liquide qui s'écoulait et on m'a diagnostiqué un abcès du sein infecté », se souvient Jennifer. « L'infection a disparu avec des antibiotiques, mais peu de temps après, j'ai senti à nouveau la bosse et mon mamelon s'est inversé – encore une fois, les deux sont possibles symptômes du cancer du seinJe suis allée dans un centre de radiologie local pour une mammographie et une échographie et on m'a dit que l'inversion du mamelon et la bosse étaient causées par du tissu cicatriciel de mon abcès, et à moins que je ne remarque des changements drastiques, je ne devrais pas m'inquiéter, mais je devrais continuer à avoir mammographies et échographies tous les six mois. » Jennifer est retournée fidèlement dans le même établissement pendant trois ans et, lors de son rendez-vous en 2021, on lui a dit qu'elle n'avait pas besoin de revenir avant trois ans.

Mais ce qu'on ne lui a jamais dit - et qu'elle a appris plus tard - c'est que pendant ces quatre années, son radiologue avait noté que la masse était suspecte et, lors de ses deux dernières mammographies, il avait également noté un ganglion élargi qui devait être surveillé, mais aucune biopsie n'avait jamais été réalisée.

Un an plus tard, Jennifer sentait toujours que quelque chose n'allait pas avec son sein. « J'en ai parlé à mon gynécologue et, heureusement, il a pris mes inquiétudes au sérieux et m'a envoyée dans le même établissement pour une autre mammographie, une échographie et, enfin, une biopsie. Cette fois, un autre radiologue m'a appelée deux jours plus tard et m'a dit qu'il avait trouvé des signes de cancer triple positif dans mon sein gauche et dans deux de mes ganglions lymphatiques. » Le cancer du sein triple positif signifie que les cellules cancéreuses contiennent trois protéines spécifiques qui provoquent une multiplication trop rapide des cellules mammaires : les récepteurs d'œstrogènes, les récepteurs de progestérone et des niveaux élevés de récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER2).

Jennifer a été orientée vers un oncologue mammaire local qui lui a dit qu'elle avait un cancer du sein de stade 2A et a demandé une tomographie par émission de positons (TEP) pour déterminer s'il y avait une propagation à distance. « Après la tomographie par émission de positons, je n'ai eu aucune réponse du tout — aucun résultat, pas même un appel téléphonique du cabinet du médecin — même après les avoir appelés tous les jours pendant une semaine. C'est à ce moment-là que j'ai décidé de contacter Roswell Park », raconte Jennifer.

La différence de Roswell Park

« Dès que j'ai appelé Roswell Park et expliqué ma situation, j'ai immédiatement senti que j'étais plus qu'un simple numéro », se souvient Jennifer. « Tout de suite, j'ai été mise en contact avec la clinique du sein et un rendez-vous a été fixé. Ils ont pris toutes les dispositions pour obtenir mes dossiers et mes images des autres établissements où j'étais allée et avant mon rendez-vous, une équipe de Spécialistes de Roswell Park « Les spécialistes en radiologie du sein, en pathologie, en oncologie médicale et en oncologie chirurgicale ont examiné mes dossiers et ont élaboré collectivement un plan de traitement pour moi. »

Quelques jours plus tard, Jennifer et son mari Tom ont rencontré un chirurgien oncologue de Roswell Park Dr Helen Cappuccino« J'ai appris que j'avais des ganglions lymphatiques affectés à quatre niveaux différents ; trois niveaux de plus que ce qu'on m'avait dit au départ, ce qui fait de mon stade officiel un 3A. Le Dr Cappuccino m'a expliqué les prochaines étapes à suivre et a pris rendez-vous pour moi avec l'oncologue médical de Roswell Park Dr Ellis Levine, pour la semaine suivante. »

Le Dr Levine a expliqué un traitement recommandé et agressif : six cycles de chimiothérapie sur 18 semaines pour réduire les tumeurs, suivis d'une intervention chirurgicale pour retirer toutes les tumeurs et les ganglions lymphatiques affectés, un mois de radiothérapie, puis, en fonction de sa réponse aux traitements initiaux, 14 cycles d'une combinaison de chimiothérapie différente ciblant les récepteurs HER2 sur les cellules, suivis d'une thérapie endocrinienne, pour supprimer l'œstrogène et la progestérone, produits par les ovaires, qui alimentent la croissance du cancer.

Faire ses propres choix

« Le Dr Levine a donné à Tom et moi le temps de digérer et de discuter de ces informations, de poser des questions et faire des choix concernant mon traitement« Comme j’avais 37 ans et que nous avions déjà deux enfants, nous avons décidé de ne pas envisager d’options préservant la fertilité. J’ai également choisi de me faire retirer les deux seins après la chimiothérapie, sans reconstruction. J’ai décidé de faire des tests génétiques, pour m’aider à éclairer mon traitement et aussi pour donner à mes enfants et à ma famille une meilleure compréhension de l’histoire de santé de notre famille. Un autre avantage était que tous ces services, et bien d’autres, étaient offerts sur le campus principal de Roswell Park, à 20 minutes de chez moi, ce qui nous a évité de devoir nous déplacer dans plusieurs établissements différents dans tout l’ouest de l’État de New York. »

Fin juin, environ deux semaines après son premier rendez-vous à Roswell Park, Jennifer a reçu une prothèse et a commencé sa chimiothérapie la semaine suivante. Lorsque ses cheveux ont commencé à tomber, elle a décidé de laisser tomber la perruque et de « se mettre à nu avec un look chauve », dit-elle. « Les enfants m’ont aidée à me raser la tête et nous leur avons parlé des changements qu’ils verraient chez moi et nous les avons encouragés à poser des questions. Nous avons essayé de garder les choses aussi normales que possible, comme des sorties en camping et des célébrations de fin d’année. À Halloween, nous nous sommes déguisés en frites de fast-food et les enfants m’ont fait porter un bonnet rouge pour ressembler à du ketchup sur ma tête chauve », rit Jennifer.

Alors que Jennifer a appris qu'elle avait été testée négative pour le gène BRCA lié au cancer du sein, d'autres diagnostics familiaux ont été posés. « Ma mère a reçu un diagnostic de cancer du sein de stade 4 et j'ai appris que ma cousine et ma tante du côté de mon père avaient également eu un cancer du sein. En conséquence, mes sœurs, âgées de 35 et 33 ans, ont commencé à se faire dépister et à subir des examens réguliers dans le cadre du programme de Roswell Park. Programme de lutte contre le cancer du sein à haut risque et ma fille commencera un dépistage précoce quand elle sera plus grande. 

Après plusieurs mois, la tumeur de Jennifer avait rétréci de 5 centimètres (cm) à seulement 1.5 cm, et il ne restait que deux cellules cancéreuses résiduelles dans ses ganglions lymphatiques. L’étape suivante a été une double mastectomie par le Dr Cappuccino. L’intervention s’est bien déroulée, et Jennifer n’a eu besoin que de Tylenol pour soulager la douleur par la suite, mais il y a eu une surprise. « Le jour de l’opération, une tempête de neige a frappé Buffalo et les routes ont été fermées, alors j’ai été reconduite chez moi le lendemain en motoneige, grâce à mon mari et aux membres de ma famille qui sont dans les forces de l’ordre. Le bon côté des choses, c’est que je suis ravie de ne plus avoir à porter de soutien-gorge », rit Jennifer.

Gérer les émotions liées au traitement

Les mois qui ont suivi sa mastectomie ont été pour Jennifer un véritable tourbillon d'émotions. Sa mère est décédée 13 jours avant Noël et, juste après les fêtes, Jennifer a appris que son dernier PET scan était positif. Elle a alors commencé des traitements supplémentaires : 35 jours de radiothérapie, sous la direction du radio-oncologue de Roswell Park Dr Simon Fung-Kee-Fung (que Jennifer qualifie d’« incroyable »), suivi d’une chimiothérapie avec des médicaments qui ciblent les protéines HER2+ et les empêchent de stimuler la croissance des cellules cancéreuses.

De plus, comme le cancer du sein triple positif est alimenté par l'œstrogène et la progestérone, Jennifer a commencé à recevoir des injections d'un médicament suppresseur d'ovaires, ce qui a provoqué une ménopause précoce. Après plus d'un an de traitement, le cathéter de Jennifer a été retiré. « C'était excitant, mais aussi terrifiant. Pendant 18 mois, j'ai eu tous ces médicaments et traitements qui ont fonctionné pour tuer les cellules cancéreuses. Mais maintenant, c'est à mon corps, qui m'a déjà laissé tomber, de le faire tout seul. La peur de la récidive est réelle, et je suis reconnaissante d'avoir reçu l'aide du centre de Roswell Park centre de conseil pour m’aider à gérer mon anxiété », dit Jennifer.

Le chapitre suivant

Jennifer a recommencé à faire du sport et s’est inscrite à des cours de danse après avoir pris une année sabbatique pour son traitement. Elle a également accepté un emploi à temps partiel en tant que représentante du service clientèle au service de phlébotomie de Roswell Park et voit souvent des patients qu’elle a rencontrés à la clinique du sein ou pendant la chimiothérapie. « Je veux aider les gens à surmonter leur propre expérience du cancer », explique Jennifer. « Je dis tout le temps aux gens que si vous sentez que quelque chose ne va pas, vous vous devez de ne pas le rejeter et de le faire examiner, quel que soit votre âge. Je veux inspirer les gens à dire : « Grâce à vous, je n’ai pas abandonné. » Et je veux que les gens de Roswell Park sachent qu’ils sont entre de bonnes mains. Je suis très fière de faire partie de cette équipe de personnes attentionnées et compatissantes. »