Laura Garrett sait de première main à quel point il est important de défendre sa santé. Pendant des mois après avoir contracté la COVID-19 en août 2022, elle ne se sentait pas vraiment bien. « Tous ceux à qui j’en parlais me disaient que c’était juste une longue COVID et que j’exagérais. Finalement, en décembre, quelqu’un m’a enfin écoutée. »
Elle avait des boules dans la gorge qui grossissaient avec le temps, en plus d'une toux persistante et avait le sentiment persistant qu'il ne s'agissait pas seulement de symptômes liés à la COVID. Malgré le fait qu'un médecin se soit moqué de ses inquiétudes, un spécialiste de la gorge a écouté ses inquiétudes et a ordonné une biopsie. « J'avais du mal à respirer en plus de mes sueurs nocturnes. Mes cheveux tombaient. Je n'avais aucune énergie. Je devenais de plus en plus malade et personne ne m'écoutait. Il s'est avéré que j'avais lymphome de Hodgkin. »
Son spécialiste l'a envoyée au Roswell Park Comprehensive Cancer Center le lendemain pour une batterie complète de tests et d'examens, confirmant le diagnostic. « Nous avons passé pratiquement la semaine et demie suivante à Roswell Park à faire tous les tests et à rencontrer tous les membres de mon équipe soignante », a déclaré Francisco Hernández-Ilizaliturri, MD, directrice de la recherche sur le lymphome à Roswell Park. « Honnêtement, c'était doux-amer », dit-elle à propos de ce cadeau de Noël inattendu. « C'était bien de savoir enfin ce qui se passait et de savoir que je n'étais pas folle, que les choses allaient s'arranger, mais c'était un Noël différent pour moi et ma famille, c'est sûr », dit-elle, notant que son traitement de chimiothérapie a commencé deux jours avant les vacances.
Un cercle de soutien en pleine expansion
Laura, aujourd’hui âgée de 28 ans, a subi 12 séances de chimiothérapie en six mois, ce qui signifie qu’elle passait près de quatre heures dans un fauteuil de perfusion tous les vendredis. Elle était accompagnée de sa mère, une survivante du cancer de la thyroïde, pour la plupart des traitements, mais des amis et d’autres membres de sa famille se relayaient également pour lui tenir compagnie. « C’était une règle tacite, mais il est vite devenu évident que je ne devais pas être seule à mes rendez-vous. C’était ma mère, mon père et certains de mes meilleurs amis qui m’accompagnaient. Il y avait toujours quelqu’un là pour s’assurer de me soutenir. C’était vraiment sympa. »
Son cercle de soutien s’est élargi au fil de son traitement. Laura a reçu des messages d’amis dont elle n’avait pas eu de nouvelles depuis 10 ans, des cartes-cadeaux offertes par des membres de sa communauté religieuse et des témoignages de soutien provenant d’endroits surprenants. Malheureusement, elle a également constaté que les autres personnes disparaissaient de sa vue. « La perspective sur tout change. On commence à voir le monde d’une manière différente parce que tout commence à avoir une importance légèrement différente. »
Laura a terminé son traitement le 26 mai et a sonné la Cloche de la Victoire au Centre Amherst, où elle avait reçu la majeure partie de son traitement. Son équipe soignante lui a remis un gâteau de félicitations et une carte signée par tout le monde. Elle a ensuite sonné la Cloche de la Victoire au Centre Amherst, où elle avait reçu la majeure partie de son traitement. Cloche de la Victoire dans le hall de Roswell Park après une visite de suivi qui a confirmé que son cancer avait disparu. « Je savais que les gens applaudissaient généralement quand ça s'arrêtait, mais je n'avais pas encore été sous les feux des projecteurs. J'ai sonné la cloche et tout le bâtiment a éclaté en applaudissements. Ma mère et moi avons fondu en larmes. C'était vraiment un bon moment. »
« Ils savent pourquoi je suis chauve »
Lorsque Laura a commencé à perdre ses cheveux à cause de la chimiothérapie, elle a été dirigée vers le Salon Elevate de la Fondation New Era Cap à Roswell Park à travers le Programme des jeunes adultes, conçu pour aider les patients qui ont dépassé l’âge de la retraite en pédiatrie, mais qui ont moins de 40 ans et qui sont confrontés à différents défis dans leur vie. La coordonnatrice du programme pour jeunes adultes, Ashley King, a emmené Laura au salon et l’a aidée à choisir des couvre-chefs, notamment une perruque et un chapeau avec des cheveux attachés. « Au début, je préférais perdre mes cheveux que perdre la vie, alors j’ai en quelque sorte décidé d’accepter de perdre mes cheveux, mes sourcils, tout. J’ai pris la perruque au cas où je ne serais pas à l’aise, mais une fois que j’ai rasé tous mes cheveux, je me suis sentie mal à l’aise avec la perruque. J’ai été vraiment surprise par cela ! J’ai toujours eu les cheveux longs et blonds. Il s’avère que perdre mes cheveux était plus traumatisant que ne pas avoir de cheveux. »
Elle a continué à s'impliquer dans le programme pour jeunes adultes, en participant à quelques séances de yoga et en trouvant utile d'être dans une pièce avec des personnes qui sont toutes dans la même situation, confrontées au cancer mais ne laissant pas leur diagnostic les définir.
« J’ai l’habitude d’aller au yoga avec des gens qui savent ce que je traverse, qui savent pourquoi je suis chauve. Ils ne me regardent pas bizarrement. On ne me regarde pas avec pitié ou comme si les gens ne savaient pas quoi dire et vous regardaient bizarrement », explique Laura. « C’est tellement agréable et c’est bien de pouvoir baisser la garde, car la plupart du temps, je suis là pour m’assurer que les autres se sentent à l’aise avec moi. Quand vous êtes avec d’autres patients, c’est comme si tout cela disparaissait. Cela n’a plus d’importance, car tout le monde est là pour la même raison. »
En plus de permettre aux gens de l’aider et d’obtenir le soutien d’autres jeunes adultes, Laura souligne l’importance de défendre sa propre santé lorsque quelque chose ne va pas. « Vous connaissez votre corps mieux que quiconque, et si vous sentez que quelque chose ne va pas, n’abandonnez pas. Même si les gens vous disent que tout va bien ou suggèrent que tout est dans votre tête, si vous sentez dans votre cœur que quelque chose ne va pas, vous devez vous battre pour vous-même, défendre vos intérêts. Il y aura toujours quelqu’un qui vous écoutera. L’équipe de Roswell Park a été formidable, les gens ont été très serviables. Il y a eu des moments pendant la chimiothérapie où j’avais besoin de réponses et tout le monde a été très rapide à répondre. »
Le salon Elevate de la New Era Cap Foundation a ouvert ses portes en 2022 grâce au généreux financement de donateurs.
Note de l'éditeur : les résultats et les expériences des patients atteints de cancer peuvent varier, même pour ceux qui ont le même type de cancer. L'histoire d'un patient ne doit pas être utilisée comme une prédiction de la façon dont un autre patient réagira au traitement. Roswell Park est transparent sur les taux de survie de nos patients par rapport aux normes nationales et fournit ces informations, lorsqu'elles sont disponibles, dans les sections sur les types de cancer de ce site Web.
