Comment l'art guérit

Sous ses multiples formes, l’art imprègne chaque jour notre vie, d’une manière dont nous n’avons pas toujours conscience. Au Roswell Park Comprehensive Cancer Center, l’exposition et l’interaction avec l’art visuel en particulier sont reconnues – et défendues – comme une partie essentielle de sa thérapie pour « libérer le pouvoir de guérison de l’espoir ».

« L’art est une forme d’expression de ce que vous êtes, de ce que vous étiez et de ce que vous aspirez à être », dit Dr Khurshid Guru, directeur de la chirurgie robotique et président du département d'urologie à Roswell Park, qui a depuis longtemps réalisé le lien profond entre l'art visuel, l'espoir et la guérison.

« L’art ne donne pas seulement de l’espoir », dit-il. « Je pense que l’art vous aide à faire le premier pas vers l’espoir, et il fait un premier pas parce que, devinez quoi ? La première étape d’un long cheminement vers la guérison se fait dans votre esprit. »

Célèbre gourou de l'innovation, il a co-inventé un simulateur pour aider les chirurgiens à perfectionner leurs compétences en chirurgie robotique avant d'opérer un patient et a développé un « point de marionnette » (oui, inspiré des marionnettes) pour donner aux chirurgiens un meilleur accès aux organes qu'ils doivent atteindre. Le Dr Guru est également le visionnaire responsable de l'installation en 2021 du Roswell Park Galerie Art HealsConscient du lien intrinsèque entre les yeux et le cerveau, il a émis l’hypothèse que l’exposition à l’art dans une galerie hospitalière dédiée pourrait aider les gens à se lancer dans un parcours difficile de survie au cancer.

L'art recalibre l'espoir nécessaire à la guérison

« Toute forme de guérison nécessite un esprit détendu et optimal. Le corps ne fait que ce que fait l’esprit, et l’art vous ramène en quelque sorte à l’essentiel », soutient-il, citant l’état mental probable d’une personne confinée dans un lit d’hôpital, regardant par la fenêtre ou zappant sur les chaînes de télévision tous les jours, sentant que, pour elle, le monde s’est arrêté parce qu’elle est malade.

« En comparaison, vous regardez l’art et vous vous demandez : « Que dois-je faire pour me rééquilibrer ? » Vous commencez à penser : « Il y a beaucoup plus à faire quand je guéris, et il y a une raison pour laquelle je devrais guérir », explique-t-il. « L’art ne guérit pas votre blessure ni votre cancer, mais il guérit mentalement votre âme et votre esprit. »

En tant que scientifique, le Dr Guru voulait prouver la validité de cette théorie. Il a conçu une étude utilisant la nouvelle galerie Art Heals pour déterminer si sa théorie était valide. L'essai clinique a conclu qu'une exposition dédiée à l'art est associée à une amélioration de l'espoir, de l'anxiété et du bien-être mental des patients après des interventions oncologiques et chirurgicales majeures.

Les dons à Roswell Park par l’intermédiaire de la Roswell Park Alliance Foundation ont permis l’étude et financé une partie de la galerie d’art. 

« Lorsque nous avons cherché des études, je n’ai rien trouvé qui le fasse sous une forme validée. Nous avons utilisé la forme d’étude la plus avancée, à savoir un essai contrôlé randomisé, et avons utilisé la question de validation de la santé mentale et du bien-être. C’est la première étude qui prouve vraiment que cela peut se produire », déclare le Dr Guru, auteur principal correspondant. « L’art vous aide à avoir une meilleure santé mentale. » Bien qu’il ne soit pas lui-même un artiste visuel, le Dr Guru collectionne des œuvres d’art de la région du Cachemire où il est né. « Je collectionne ces œuvres parce qu’elles me relient à mon passé, ce qui était très bien », dit-il.

En tant que chirurgien, il comprend cependant que sa profession comporte une dimension artistique : « En chirurgie, tout est visuel : à quoi ressemble un organe, comment il se place, comment Dieu l’a créé. On apprend essentiellement les miracles de la création de l’art par Dieu et cette forme d’art devient votre culture visuelle. Il faut non seulement avoir des connaissances mathématiques ou physiques sur le corps, mais aussi avoir des sens visuels. C’est une forme d’art. »

L'art aide les médecins, les infirmières et le personnel de soutien à décompresser

Dr Francisco Hernandez-Ilizaturri, Directeur de la recherche sur le lymphome et professeur d'oncologie à Roswell Park, il est un collectionneur d'art passionné et sérieux depuis plus de 20 ans et son bureau est rempli d'œuvres d'art de tous types. Il est également le fondateur du Buffalo Art Movement (BAM!), qu'il a créé pour soutenir les artistes locaux.

« Je pense qu’il est très difficile de définir l’art, car c’est un mot que nous utilisons pour définir quelque chose qui crée une réaction. C’est essentiellement quelque chose qui déclenche une émotion, quelque chose qui provoque une réponse ou une pensée », explique le Dr Hernandez. « Je pense qu’au cours des deux dernières décennies, le domaine médical a commencé à apprécier la façon dont l’art peut être utilisé pour aider les personnes qui traversent des difficultés à cause des soins médicaux. »

Il partage l’avis du Dr Guru selon lequel l’exposition à l’art aide les patients à oublier certains problèmes médicaux auxquels ils sont confrontés et leur permet de penser à autre chose. Les deux médecins conviennent que si les arts visuels classiques sont souvent considérés comme la forme la plus populaire pour insuffler l’espoir, réduire l’anxiété et améliorer le bien-être mental des personnes aux prises avec des maladies graves comme le cancer, la musique, le théâtre, le cinéma, le multimédia, la performance et d’autres formes d’art peuvent également contribuer au processus de guérison.

« Lorsque vous contemplez l’art, vous pouvez choisir d’agir ou non. Vous pouvez utiliser l’action de contempler l’art pour réfléchir et gagner en force en vous-même », soutient le Dr Hernandez, ajoutant que l’exposition à l’art aide non seulement les patients de Roswell Park, mais permet également aux infirmières, médecins et scientifiques de Roswell Park de se détendre du stress de leur travail quotidien.

« J’utilise l’art comme un outil qui me permet d’avoir en quelque sorte une autre dimension dans ma vie qui est peut-être moins stressante que l’oncologie », dit-il.

Une inspiration pour une meilleure santé mentale

Dans la galerie Art Heals, le coordinateur artistique de Roswell Park, William Vogel, organise des expositions qui élèvent et inspirent les patients, le personnel, la famille et les soignants. Il gère également le Patient Art Cart qui permet aux patients de choisir un tableau qui les inspire à être accroché dans leur chambre d'hôpital, et propose aux patients des kits d'activités artistiques.

« Nous essayons d’utiliser l’art comme un outil qui favorise la guérison et les sentiments positifs », explique Vogel.