Le reflux acide se produit lorsque l'acide gastrique remonte dans l'œsophage, provoquant des brûlures d'estomac, une indigestion et d'autres désagréments. Manger un gros repas ou des aliments et boissons acides sont autant de choses qui peuvent provoquer une irritation pendant le processus de digestion, et bien que le reflux acide puisse être courant, y a-t-il un moment où vous devriez vous en inquiéter ?
Lorsque le reflux acide devient chronique, le nom de cette condition est la maladie de reflux gastro-oesophagien, ou RGO. Un RGO persistant peut commencer à endommager la muqueuse de l'œsophage, entraînant une affection appelée Œsophage de Barrett.
Facteurs de risque de l'œsophage de Barrett
« L'œsophage de Barrett est la réponse de l'œsophage au reflux chronique », explique le gastro-entérologue Dr Anoop Prabhu, FASGE, ancien professeur agrégé d'oncologie au département de médecine interne du Roswell Park Comprehensive Cancer Center. « L'estomac produit de grandes quantités d'acide pour faciliter la digestion, mais l'œsophage n'est pas bien adapté pour le traiter. En réponse au reflux chronique, la paroi de l'œsophage se modifie souvent, ce qui donne le nom d'œsophage de Barrett. »
Bien que le RGO soit le facteur le plus important contribuant au développement de l'œsophage de Barrett, d'autres caractéristiques rendent une personne plus à risque de développer la maladie, telles que :
- race blanche
- Assigné homme à la naissance
- Plus de 50 ans
- Fumeur
- Obésité
- Antécédents familiaux d’œsophage de Barrett ou de cancer de l’œsophage.
L'œsophage de Barrett étant relativement asymptomatique, de nombreux patients ne se rendent pas compte qu'ils en sont atteints. En général, les patients apprennent qu'ils sont atteints d'un œsophage de Barrett lorsqu'ils subissent une intervention chirurgicale. endoscopie pour une autre raison, comme un reflux, des problèmes de déglutition, une gêne thoracique ou des brûlures d’estomac.
Si le syndrome de Barrett est identifié lors d'une endoscopie, une biopsie de la muqueuse œsophagienne est réalisée pendant l'intervention pour vérifier la présence de cette affection.
L'œsophage de Barrett est-il un cancer ?
L'œsophage de Barrett est considéré comme une condition précancéreuse, mais la grande majorité des personnes atteintes de cette maladie ne développent pas de cancer. En moyenne, pour chaque 1000 les personnes atteintes de l'œsophage de Barrett, seulement trois à cinq d'entre eux seront diagnostiqués avec cancer.
Le facteur déterminant est de savoir s’il existe dysplasie (cellules anormales), signe d'un stade avancé de la maladie de Barrett. Chez les personnes atteintes de dysplasie de haut grade, c'est-à-dire une dysplasie très proche du cancer (mais pas tout à fait), les risques de développer un cancer augmentent, jusqu'à 15 à 20 %. « Si un patient présente des signes de dysplasie de bas grade ou de haut grade, nous effectuons généralement un traitement pour éradiquer la maladie de Barrett, car nous savons que ces personnes présentent un risque plus élevé de développer un cancer que le patient moyen atteint de la maladie de Barrett. »
Pourquoi Roswell Park ?
Si vous recevez un diagnostic de précancéreux, il est important d'être suivi dans un centre où se trouvent des experts.
L’œsophage de Barrett peut-il être inversé ?
Oui, affirme le Dr Prabhu. « L’œsophage de Barrett peut être traité jusqu’à l’éradication, ce qui inverserait complètement la tendance. De même, les médicaments peuvent empêcher la progression de la maladie vers le cancer. » Des endoscopies de surveillance sont également effectuées régulièrement pour évaluer l’évolution de la maladie de Barrett, généralement tous les trois à cinq ans après le diagnostic initial.
Le traitement et la prise en charge de l’œsophage de Barrett se sont avérés efficaces de deux manières différentes :
- Médicaments appelés inhibiteurs de la pompe à protons
- Procédures d'ablation, spécifiquement l'ablation par radiofréquence
« La première ligne de traitement de l’œsophage de Barrett consiste à administrer des inhibiteurs de la pompe à protons », explique le Dr Prabhu. « Il s’agit de médicaments antiacides destinés à réduire les dommages causés par le reflux acide et, par conséquent, à diminuer la vitesse à laquelle l’œsophage de Barrett se transforme en cancer. »
L'ablation par radiofréquence consiste à appliquer de fortes quantités de chaleur sur la paroi de l'œsophage où se trouve le syndrome de Barrett. La paroi qui a été soumise à la chaleur finira par se détacher et sera remplacée par du tissu qui n'est pas précancéreux. Dans certaines situations où le syndrome de Barrett a évolué vers un cancer précoce, il existe encore des options de traitement mini-invasives disponibles par endoscopie. « Nous sommes en mesure d'éliminer le cancer à l'aide de l'endoscope sans chirurgie ni chimiothérapie, et de fournir un traitement curatif avec l'endoscope seul », explique le Dr Prabhu.
C'est pour cette raison qu'il est important de rechercher l'expertise d'un centre qui possède l'expérience et le volume de traitement pour votre maladie. « Il existe des données et des lignes directrices qui soutiennent l'idée que si vous souffrez d'un œsophage de Barrett avancé, vous devez vous rendre dans un centre d'excellence où plusieurs spécialistes participent à vos soins », explique le Dr Prabhu.
Grâce à cette expertise et à une équipe de soins comprenant à la fois un chirurgien-oncologue et un oncologue endoscopique, votre plan de traitement sera personnalisé en fonction de votre maladie unique.
« Nous sommes capables d’éliminer les cancers plus tôt », explique le Dr Prabhu. « Chez les personnes qui pourraient potentiellement subir une intervention chirurgicale au cours de laquelle une partie de leur œsophage serait retirée, nous pourrions les sauver de cette opération et procéder à une intervention de préservation d’organe. »
