Theresa Brandt, 69 ans, a toujours fait de sa santé une priorité. « J'essaie d'éviter les aliments transformés et de suivre un régime alimentaire sain. J'ai couru cinq marathons, je fais de l'exercice aussi souvent que possible et mon mari et moi marchons fréquemment ensemble », explique-t-elle. Depuis l'âge de 40 ans, Theresa a toujours passé une mammographie annuelle avec des résultats toujours normaux. Mais en septembre 2022, la veille de son examen annuel, « mon bras a effleuré mon sein droit et j'ai été choquée de sentir une grosse grosseur. J'ai instinctivement su que cela allait poser problème », se souvient-elle.
Le lendemain, les craintes de Theresa se sont confirmées. « Mon rendez-vous de routine n’a rien d’ordinaire. J’ai passé trois heures et demie dans l’établissement. Ils ont fait deux mammographies et une échographie, puis j’ai fait le trajet tant redouté jusqu’à une salle privée où un radiologue très compatissant m’a dit qu’il avait identifié trois grosseurs dans mon sein et une dans mes ganglions lymphatiques, qui devaient toutes être biopsiées. »
Deux semaines plus tard, le médecin généraliste de Theresa a appelé avec les résultats de la biopsie et l'a immédiatement orientée vers le Roswell Park Comprehensive Cancer Center.
Comité tumoral + avis du patient = traitement personnalisé
Quelques jours plus tard, Theresa et son mari, Scott, ont rencontré la chirurgienne oncologue Jessica Young, MD, FACS, et l'oncologue médicale Amy Early, MD, FACP (désormais retraitée), toutes deux du Roswell Park. « J'ai appris que j'avais un cancer du sein triple négatif de stade 3 , une forme rare mais agressive. Mon cas était d'autant plus rare que ce type de cancer touche généralement les femmes de moins de 40 ans, afro-américaines, hispaniques et/ou porteuses d'une mutation du gène BRCA1, or je ne présentais aucun de ces critères. »
« Avant mon rendez-vous, les deux médecins ont examiné mon dossier et consulté une équipe d'autres spécialistes du cancer du sein de Roswell Park afin d'établir un plan de traitement recommandé : douze semaines consécutives de chimiothérapie, associées à une perfusion de pembrolizumab (nom commercial : Keytruda), un médicament d'immunothérapie, toutes les trois semaines. Après avoir mené à bien ce traitement, je commencerais un dernier cycle de Keytruda, associé à une chimiothérapie dite « diable rouge » – ainsi nommée en raison de la couleur rouge du médicament et de ses effets secondaires souvent importants. Ensuite, si mon corps réagissait bien à ce traitement, le Dr Young envisagerait des options chirurgicales, puis la radiothérapie », explique Theresa.
« Bien sûr, j'étais nerveuse en assimilant tout cela, mais ils ont répondu calmement et honnêtement à chacune de nos questions et ont pris en compte mon avis. J'ai dit au Dr Young que même si le cancer n'était que dans mon sein droit, je préférais une mastectomie bilatérale sans reconstruction, et elle a compris et approuvé mon choix. Les deux médecins étaient compatissants et accessibles, et j'avais pleinement confiance en leur expertise et leur approche humaine. »
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Gestion et ressources à Roswell Park
Après avoir appris son diagnostic, l'une des premières choses que Theresa a faites a été de rejoindre un groupe de soutien en ligne pour les patientes atteintes d'un cancer du sein triple négatif. Elle s'est également rendue au Centre de ressources contre le cancer « 11 Day Power Play » de Roswell Park . « J'ai emprunté le livre du Dr Susan Love sur le cancer du sein à la bibliothèque du centre. J'ai aussi découvert le programme gratuit de perruques et de couvre-chefs de Roswell Park et j'ai essayé plusieurs foulards et perruques. J'ai été surprise d'apprendre qu'ils proposaient même des perruques avec des cache-oreilles pour compenser les problèmes d'audition. Après avoir choisi une perruque, le personnel du centre m'a conseillé de me rendre au salon Elevate de la New Era Cap Foundation avant de perdre mes cheveux, afin qu'ils puissent m'aider à choisir une perruque adaptée à ma couleur et à ma coiffure. Ils ont fait un travail formidable », raconte Theresa.
Juste avant de commencer son traitement en novembre, le fils, la fille et les petits-enfants de Theresa lui ont envoyé un colis contenant un journal de gratitude. « Ce journal a été l’une des choses les plus cathartiques pour moi pendant le traitement », se souvient Theresa avec émotion. « Perdre mes cheveux a été traumatisant et j’ai eu de nombreux effets secondaires habituels de la chimiothérapie, notamment la fatigue, la bouche sèche, le nez qui saignait et les ongles qui noircissaient. Mais écrire ne serait-ce qu’une seule chose pour laquelle je sois reconnaissante chaque jour – sentir mes tumeurs rétrécir, voir un magnifique cardinal perché sur un arbre enneigé, regarder un coucher de soleil, me sentir mieux dans ma peau après une visite au salon Elevate de la New Era Cap Foundation, ou recevoir de la nourriture et du soutien de la part d’amis, par exemple – m’a aidée à me rappeler à quel point la vie peut être belle et m’a aidée à traverser les pires journées. »
Après avoir terminé sa chimiothérapie en avril, Theresa a subi une double mastectomie en mai. « Comparé à la chimiothérapie, c'était du gâteau », dit-elle. « Plus tard dans le mois, le Dr Young m'a expliqué qu'ils avaient découvert des ganglions lymphatiques axillaires profonds dans mon aisselle, qu'il faudrait également retirer et biopsier afin de s'assurer qu'il ne restait aucune trace de cancer, et que je devrais subir une petite intervention chirurgicale. La bonne nouvelle, c'est que les huit ganglions lymphatiques retirés étaient tous négatifs, et je guéris bien et je continue mon traitement au Keytruda. »
L'étape suivante pour Theresa était de rencontrer le Dr Simon Fung-Kee-Fung, directeur du service de radiothérapie du sein. « Une fois ma convalescence post-opératoire terminée, je commencerai la radiothérapie . Le Dr Fung a été formidable pour nous expliquer, à mon mari et moi, tout le processus », explique Theresa. Elle a récemment rencontré l'équipe de soins du lymphœdème de Roswell Park pour traiter l'œdème consécutif à l'ablation des ganglions lymphatiques supplémentaires.
Leçons apprises en cours de route
En repensant à son combat contre le cancer, Theresa partage quelques-unes des leçons les plus précieuses qu'elle a apprises : « Faites toujours votre mammographie annuelle. C'est tellement important. Et pratiquez régulièrement l'autopalpation des seins . Je me demande parfois si j'aurais détecté mon cancer plus tôt si j'avais été plus assidue dans la pratique de l'autopalpation des seins. »
« Tendez la main pour vraiment soutenir les autres qui souffrent. J’ai envoyé des cartes à des amis qui avaient reçu un diagnostic de cancer, mais jusqu’à ce que j’aie moi-même la maladie, je n’avais jamais compris à quel point des gestes comme rendre visite à quelqu’un, lui apporter de la nourriture, proposer de faire des courses et demander à des amis comment vous pourriez les aider pouvaient vraiment faire une différence pendant qu’ils suivent un traitement.
« Enfin, même dans les moments les plus difficiles, essayez de trouver au moins une chose pour laquelle être reconnaissant chaque jour. Je serai toujours reconnaissant pour tant de choses, notamment toute la compassion, les soins et les ressources dont je bénéficie à Roswell Park. »
Salon Elevate à Roswell Park
« Chez Elevate Salon, nous offrons un répit aux patients où ils peuvent se sentir à l'aise et compris dans un environnement stimulant. » Rendez-nous visite au premier étage du Clinical Sciences Center, à côté du Breast Oncology Center.
Malheureusement, depuis la publication de ce blog, Theresa a perdu sa bataille contre le cancer, mais sa famille aimerait que sa mémoire perdure à travers cette histoire comme source d'inspiration et d'information pour les autres.
Note de l'éditeur : les résultats et les expériences des patients atteints de cancer peuvent varier, même pour ceux qui ont le même type de cancer. L'histoire d'un patient ne doit pas être utilisée comme une prédiction de la façon dont un autre patient réagira au traitement. Roswell Park est transparent sur les taux de survie de nos patients par rapport aux normes nationales et fournit ces informations, lorsqu'elles sont disponibles, dans les sections sur les types de cancer de ce site Web.
