Conseils de soins de la peau pour les patients sous radiothérapie

La peau constitue la première barrière de l'organisme contre les micro-organismes pathogènes, les rayons UV et les substances chimiques. La radiothérapie est utilisée pour traiter certains cancers. Comme les radiations traversent la peau pour atteindre l'organe ou le tissu ciblé, des lésions cutanées peuvent survenir. La peau est le plus grand organe du corps. Sa couche la plus externe, appelée épiderme , est constamment exposée et donc particulièrement vulnérable. Pour se protéger, l'organisme la renouvelle sans cesse. Les cellules se divisent (se reproduisent) profondément dans la couche basale de l'épiderme. Il faut environ un mois à ces nouvelles cellules pour traverser les cinq couches de l'épiderme et atteindre la surface. Ce processus implique que les cellules endommagées sont continuellement éliminées et remplacées par de nouvelles.

Comment la radiothérapie affecte votre peau

Les radiations pénètrent l’épiderme et affectent les cellules de la couche basale telles que :

• Kératinocytes. Ce sont des cellules souches des follicules pileux qui produisent la protéine kératine qui renforce la peau, les cheveux et les ongles. Les kératinocytes se forment dans une couche profonde de la peau et il leur faut environ un mois pour atteindre la surface de la peau.
• Mélanocytes. Situées dans la couche inférieure de l'épiderme, ces cellules créent le pigment de la peau. La peau est particulièrement sensible aux dommages causés par les radiations en raison de ce renouvellement cellulaire continu.

Dans une peau saine, un équilibre délicat est maintenu entre la mort et la renaissance de chaque type de cellule cutanée. Lors de la première dose de radiation, un certain nombre de kératinocytes basaux sont détruits, ce qui perturbe cet équilibre délicat. Une exposition répétée aux radiations, comme les séances de radiothérapie quotidiennes, ne laisse pas le temps aux cellules cutanées basales de reconstituer l'épiderme. Les réactions cutanées à la radiothérapie commencent généralement dans les premières semaines de traitement et peuvent durer plusieurs semaines après le dernier traitement. Seule la zone traitée par radiation est affectée. Si la zone présente des plis cutanés (par exemple au niveau de l'oreille, du sein ou de l'aine), la chaleur et l'humidité accrues dues au frottement de la peau rendent la zone plus sensible aux effets indésirables des radiations.

Un effet secondaire fréquent de la radiothérapie est une affection cutanée appelée radiodermite . La radiodermite peut évoluer d'une légère éruption cutanée rouge à des démangeaisons et une desquamation de la peau. Elle peut ensuite évoluer vers des cloques et une peau humide et qui pèle. La radiodermite aiguë ou précoce survient généralement dans les 90 jours suivant le traitement. La radiodermite chronique ou tardive peut apparaître jusqu'à cinq à dix ans après la fin du traitement. La réaction de votre peau à la radiothérapie dépend de plusieurs facteurs, notamment les doses de radiation reçues, le type et la localisation de votre cancer, ainsi que votre état de santé général.

Conseils pour prévenir ou réduire la dermatite radique

Votre médecin peut vous prescrire des corticostéroïdes topiques pour prévenir une dermatite radique grave. Il est important de signaler toute douleur ou gêne à votre médecin, car une réaction cutanée non traitée peut entraîner une infection et éventuellement retarder votre traitement. N'oubliez pas qu'il est utile de parler à votre médecin de tout problème que vous rencontrez pendant et après votre traitement. Cela permettra à votre médecin et à votre équipe soignante de vous mettre plus à l'aise.

• Laver délicatement la zone traitée avec de l'eau tiède (pas chaude) et du savon doux.
• Prendre une douche ou un bain à l'eau tiède, pas plus d'une fois par jour.
• Séchez toujours votre peau en tapotant, plutôt que de le frotter.
• Utiliser un rasoir électrique pour éviter d'irriter la peau, si vous vous rasez dans la zone traitée. 
• Portez des vêtements amples et doux fabriqué à partir de tissus doux comme le coton et la soie qui ne frottent pas contre la peau recevant les radiations.
• Gardez la peau hydratée. Demandez à votre médecin des lotions et des crèmes pour la peau qui peuvent réduire les démangeaisons et l’enflure.
• Évitez les températures extrêmes ou en appliquant quelque chose de froid ou de chaud sur la zone affectée. 
• Bains salins (sel) peut apporter du réconfort.
• Couvrir la zone traitée chaque fois que vous êtes à l'extérieur, même pendant de courtes périodes. Votre peau sera très sensible au soleil.
• Mangez une alimentation saine et buvez beaucoup de liquide (quatre à huit tasses par jour).
• Utiliser des émollients cutanés (crèmes aqueuses) si recommandé.
• Demandez conseil à votre équipe soignante sur les types de savon, de bain moussant, de déodorant, de maquillage, de pommade, de lotion, de crème pour la peau, de parfum, de poudre, de fécule de maïs, de crème à raser, de crème solaire et plus encore qui peuvent être utilisés en toute sécurité.

Votre médecin peut vous prescrire des corticostéroïdes topiques pour prévenir une dermatite radique grave. Il est important de signaler toute douleur ou gêne à votre médecin, car une réaction cutanée non traitée peut entraîner une infection et éventuellement retarder votre traitement. N'oubliez pas qu'il est utile de parler à votre médecin de tout problème que vous rencontrez pendant et après votre traitement. Cela permettra à votre médecin et à votre équipe soignante de vous mettre plus à l'aise.