Tisser des liens grâce au traitement contre le cancer : trois amis rapprochent les générations

Pour beaucoup de personnes, un diagnostic de cancer peut être une période très solitaire. À qui vous adressez-vous pour parler de vos peurs, de vos angoisses et de vos expériences si personne dans votre entourage n’a été confronté au cancer ?

Nick Morrison, Paul Dublino et David Peek étaient des inconnus lorsqu'on leur a diagnostiqué un cancer. Mais ils ont rapidement noué des liens, se voyant cinq jours par semaine pendant cinq semaines alors qu'ils étaient tous deux traités pour un cancer de la bouche par Dr Anurag Singh, Directeur de la recherche sur les radiations et des services de radiothérapie de la tête, du cou et du lymphome au Roswell Park Comprehensive Cancer Center.

Nick a été le premier à être diagnostiqué, apprenant en novembre 2021 qu'il était atteint d'un carcinome adénoïde kystique. Sa mère avait remarqué une bosse à l'arrière de son cou qui s'est avérée être un kyste cancéreux, enroulé autour d'un nerf de son visage. Il a dû subir une parotidectomie complète pour retirer la masse de sa glande parotide, la plus grosse glande salivaire dans son cou. Il avait également besoin d'une plaque de titane dans sa paupière pour l'aider à cligner à nouveau des yeux. Après sa convalescence après l'opération, il devait commencer traitement par rayonnement avec le Dr Singh.

C'est là que Nick a rencontré Paul, à qui on a diagnostiqué un cancer épidermoïde dans un ganglion lymphatique en mai 2022 après avoir consulté son médecin traitant pour un examen physique préalable à une intervention sur des calculs rénaux. Un assistant médical a remarqué une bosse sur le ganglion de Paul gorge et j'ai commandé un biopsie à l'aiguille pour le faire examiner. Alors que Paul entrait dans le cabinet de son médecin pour connaître les résultats des tests, son téléphone sonna avec un appel de Roswell Park, lui demandant de venir immédiatement. Paul suivait une radiothérapie depuis quelques semaines lorsque Nick a commencé ses séances.

Dave a rejoint le groupe un peu plus tard, en juin 2022, après qu'un nouveau médecin de premier recours lui ait posé des questions sur un ganglion lymphatique enflé. Après des tests non concluants, il est allé voir un spécialiste, qui a demandé des analyses sanguines, mais qui n'ont pas apporté de réponses. Dans l'espoir d'aller au fond des choses, Dave a également été envoyé à Roswell Park et y a reçu un diagnostic de maladie liée au VPH. cancer de la bouche.

Le pouvoir de l'amitié

Paul, Nick et Dave étaient dans la même salle d'attente et finissaient par se reconnaître chaque matin, pendant plusieurs semaines. Ils commençaient par un hochement de tête, puis échangeaient des salutations avant de discuter de leur traitement.

Paul a déjà noué une amitié avec un autre patient avec qui il a partagé des histoires. « Il m’a raconté ce qu’il traversait vraiment et ce que cela représentait », raconte Paul. « Les médecins vous disent à quoi vous attendre, mais l’entendre de la bouche de quelqu’un qui traverse vraiment la même épreuve a fait toute la différence. »

Paul a commencé la radiothérapie deux semaines avant Nick, et Dave deux semaines plus tard. « Tout ce qu’on m’a dit, je l’ai transmis à Dave. Il a reçu tout ce que Paul et moi pouvions lui donner. Nous avons commencé à avoir des conversations normales dans le hall en attendant notre tour », raconte Nick. Avec plus de 30 traitements chacun, ils ont passé beaucoup de temps ensemble.

Ils ont comparé les effets secondaires du traitement : comment gérer la bouche sèche (la carbonatation est interdite pour Paul mais elle aide Dave à avaler), comment gérer l’excès de mucosités, quels aliments sont les meilleurs (Paul et Nick ne jurent que par les ramen instantanés), quels types de boissons nutritives sont les meilleurs. Ils se sont mutuellement prévenus des médicaments qui leur causaient de l’inconfort ou des nausées et de ceux qui leur faisaient sentir moins mal.

Dave et Paul, ainsi que Kerry Peek, la femme de Dave, et Elaine Kearney, la partenaire de Paul, ont beau être plus âgés que Nick, ils le considéraient tous comme « un rayon de soleil », explique Kerry. « Il s’agissait de donner aux autres ce genre de coup de pouce, du genre : « Ne vous inquiétez pas, on va y arriver. Il a la moitié de leur âge, il a cette énergie en lui. Je n’arrêtais pas de penser : « Waouh, s’il peut surmonter tout ça, tout le monde peut le faire. » »

« Nos dames parlaient plus que nous, car nous étions en pleine conversation et ensuite on m'appelait », se souvient Paul. Son rendez-vous était le premier de la journée pour le groupe, suivi de Nick quelques minutes plus tard, puis de Dave pour terminer le trio.

« Même après le traitement, nous restions ensemble et parlions un peu », explique Nick. « C'était sincère. »

« Vous créez un lien », ajoute Dave.

Le soutien de ceux qui savent

Ils ont tous fait l'éloge du Dr Singh et de Kelsey Smith, son assistante médicale, pour leurs encouragements et leur soutien. Mais le Dr Singh et Kelsey ont fait écho à leur admiration pour ces amis improbables.

« Le grand privilège de soigner les patients atteints de cancer est de nous rappeler constamment les choses qui comptent vraiment dans la vie. Dans un monde agité, nous tenons trop souvent notre santé et nos relations pour acquises », explique le Dr Singh. « Pourtant, dans des circonstances difficiles comme le traitement contre le cancer, voici trois personnes qui se sont battues pour recouvrer la santé et ont noué des relations qui les ont aidées dans leur démarche.

« Je suis honorée d’avoir fait partie de leur parcours. Ils m’inspirent à prendre soin de ma santé et de mes relations et à les valoriser. »

Kelsey a peut-être été une source d’amour dur pour les hommes, mais elle a été inspirée par leur amitié. « Le cancer a une drôle de façon de changer votre vie et, sans le cancer, il est peu probable qu’ils auraient jamais développé une amitié aussi étroite », dit-elle. « En tant que prestataire de soins, nous sommes en mesure d’offrir des conseils aux patients en nous basant sur l’expérience passée et la nôtre, ainsi que sur la littérature et les données. Mais rien ne peut vraiment se comparer au fait d’avoir une autre personne ou un ami qui suit un traitement similaire et qui peut comprendre les symptômes et offrir des conseils et du soutien. Même dans les moments difficiles, ces hommes ont veillé à se soutenir mutuellement et à remplir la salle d’attente de positivité et de rires, ce qui n’est certainement pas quelque chose que nous entendons souvent dans notre salle d’attente. »

Grâce à leur lien spécial et à leur étroite amitié, chaque fois que l'un d'entre eux recevait le feu vert pour sonner la Cloche de la Victoire dans le hall principal, ils se réunissaient pour célébrer.

Ils n'ont pas fini de s'encourager mutuellement : lorsque Dave se sentira plus fort et sera mieux capable de profiter des aliments solides, ils auront en tête un dîner de fête chez Russell's Steaks, Chops & More.

Ensemble, bien sûr.