Originaire de Kenmore, Andrew Beale est un pompier chevronné – capitaine de la caserne 35 à Kaisertown – titulaire d'un diplôme en communication de l'Université de Buffalo, mari et père de deux garçons. À 36 ans, il a également vaincu un mélanome.
Lorsque sa femme a remarqué un grain de beauté qui ressemblait à un petit bleu, elle lui a conseillé de le faire examiner. Il a pris rendez-vous avec un dermatologue, qui lui a conseillé de ne pas s'inquiéter. « J'ai dit à ma femme : "Regarde, je l'ai fait examiner. Je pense que je vais bien", dit-il. "Loin des yeux, loin du cœur, n'est-ce pas ?"
Lorsqu'il a appris, par le biais de son syndicat, l'existence du programme de dépistage du cancer destiné aux premiers intervenants du Roswell Park Comprehensive Cancer Center , il a décidé d'en profiter, notamment, dit-il, en mémoire de ses collègues pompiers décédés des suites d'un cancer. « C'étaient vraiment des hommes formidables, admirés de tous. Et quand ils ont eu un cancer, on a eu l'impression qu'ils étaient partis en un clin d'œil. En leur mémoire, je ne voudrais surtout pas manquer un dépistage. Ce serait presque un manque de respect. Alors, j'ai pris rendez-vous en ligne. C'était incroyablement simple. »
À Roswell Park, l'équipe a examiné la peau d'Andrew sur tout le corps et, lorsqu'ils ont aperçu la tache sur son ventre, l'infirmière lui a dit qu'il valait mieux l'enlever . « Ils l'ont enlevée, puis ils ont mis un pansement. Encore une fois, loin des yeux, loin du cœur, n'est-ce pas ? Je n'aurais jamais imaginé que ce soit un cancer. J'avais déjà fait des examens. Ils m'ont dit : "On vous rappelle dans une semaine après la biopsie." J'ai dit : "D'accord." »
Il travaillait dans une autre caserne de pompiers, sur le point de monter sur le tapis roulant, lorsque Roswell Park a appelé pour dire que la biopsie était positive pour un mélanome de stade 1. « J'ai dit : "Oh, eh bien, tant mieux. Nous l'avons déjà enlevé, n'est-ce pas ?" Et elle a dit : "Ce n'est pas aussi clair et net. Il est possible que cela se soit propagé. Il est possible que ce soit plus profond que ce que nous avons enlevé, donc vous devez revenir pour une consultation et nous devons élaborer un plan d'action." »
À son retour, son équipe soignante lui a expliqué ce qu’il fallait faire. « Ils m’ont dit qu’il n’y avait que 18 % de chances que le cancer se soit propagé et qu’ils pouvaient prendre des risques et simplement retirer le morceau de mon estomac, ou vérifier les ganglions lymphatiques pour être sûrs. Je me suis dit : « J’ai 36 ans. Allons les vérifier maintenant. »
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Ils ont opté pour une intervention chirurgicale afin d'enlever complètement la lésion abdominale et une marge de tissu autour, puis de procéder à une biopsie des ganglions lymphatiques sous les deux aisselles pour déterminer avec certitude si la tumeur s'était propagée. « Après cette réunion suivant le diagnostic, je me sentais beaucoup mieux, car j'avais davantage d'informations », explique Andrew, dont la femme était enceinte de huit mois à l'époque. « L'opération a eu lieu environ deux ou trois semaines après ma première consultation. »
Il reconnaît que la convalescence a été longue et que l'attente des résultats de la biopsie , qui a duré une dizaine de jours, a été difficile. « J'étais encore en convalescence à la naissance de mon fils Beckett, mais à ce moment-là, l'hôpital Roswell Park m'avait déjà appelé pour m'annoncer que la biopsie était négative. Le cancer ne s'était pas propagé aux ganglions lymphatiques. Le docteur Joseph Skitzki a été formidable. Il était convaincu que tout avait été retiré de mon abdomen et qu'il n'y avait pas de métastases ganglionnaires. Il pensait que tout était de très bonne humeur pour la suite. »
Aujourd’hui, Andrew conseille à tout le monde — en particulier à ses collègues pompiers et autres premiers intervenants qui sont plus exposés aux substances cancérigènes — de se faire dépister pour le cancer de la peau.
« La vie change quand on a des enfants. Chaque jour passé avec eux semble être le meilleur jour possible. J'ai l'impression que si je perdais l'un de ces jours, je serais trompé dans ma vie », dit-il, ajoutant que 10 ans à entrer et sortir des incendies, à enfiler l'équipement, ont au moins été un facteur dans son diagnostic.
« Je n'arrivais pas à croire ce que je ressentais en me demandant si je pouvais le contrôler et l'arrêter rapidement. Les pompiers courent un risque plus élevé. C'est un travail intrinsèquement dangereux. Le cancer sera toujours un risque pour nous. Mais cela ne signifie pas que tout le monde dans la rue ne court aucun risque.
« Prenez une journée et faites-vous dépister pour le cancer. Je le dis depuis que j'ai eu peur. J'en ai parlé à tous mes amis et à ma famille, à tous ceux que je connais. Mes frères y sont allés, mon père y est allé, mes meilleurs amis y sont allés, ma femme y est allée. Tout le monde y est allé. C'est tellement facile. Et vous ne voulez pas vous faire voler ces journées gratuites, mec. Vous devez les encaisser. »
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Note de l'éditeur : les résultats et les expériences des patients atteints de cancer peuvent varier, même pour ceux qui ont le même type de cancer. L'histoire d'un patient ne doit pas être utilisée comme une prédiction de la façon dont un autre patient réagira au traitement. Roswell Park est transparent sur les taux de survie de nos patients par rapport aux normes nationales et fournit ces informations, lorsqu'elles sont disponibles, dans les sections sur les types de cancer de ce site Web.
