Où se propage le cancer de la prostate?

Grâce au dépistage précoce, la plupart des cancers de la prostate sont diagnostiqués à un stade précoce, lorsque la tumeur est localisée dans la prostate. Chez certains hommes, le cancer de la prostate est diagnostiqué après s'être propagé aux ganglions lymphatiques voisins. Cependant, pour ces deux groupes, le traitement est très efficace et le taux de survie à cinq ans est proche de 100 %.

Actuellement, environ 5 à 7 % des hommes atteints d'un cancer de la prostate présentent des métastases au moment du diagnostic. Chez ces hommes, le cancer s'est déjà propagé aux ganglions lymphatiques et/ou aux os. Plus rarement, il peut également se propager à d'autres organes, comme les poumons ou le foie. De plus, certains hommes développent un cancer de stade avancé ou métastatique après un traitement pour un cancer de stade précoce. « Si le traitement initial est instauré rapidement, nous pouvons guérir plus de 60 % des hommes atteints d'un cancer de la prostate. Cela signifie que, malgré tous nos efforts, environ un tiers des hommes atteints d'un cancer de la prostate rechuteront et développeront des métastases », explique le Dr Gurkamal Chatta, oncologue médical et chef du service d'oncologie génito-urinaire du Roswell Park Comprehensive Cancer Center.

Heureusement, de nouveaux traitements ont été développés qui peuvent atténuer la progression de la maladie, réduire ses symptômes et ajouter des années de vie au patient.

Comment se propage le cancer de la prostate

Le cancer de la prostate considéré comme à haut risque ou plus agressif est plus susceptible de contenir des cellules cancéreuses qui s’échappent de la tumeur de la prostate et se propagent aux tissus voisins. Elles se propagent généralement d’abord aux ganglions lymphatiques voisins. Une fois sur place, elles peuvent rester dormantes pendant des années, puis se propager par la circulation sanguine ou les vaisseaux lymphatiques vers d’autres parties du corps. La plupart des cancers ont une prédilection pour certaines parties du corps plutôt que pour d’autres. « Ce qui est frappant avec le cancer de la prostate, par rapport aux autres cancers, c’est qu’il finit par se développer dans les os », explique le Dr Chatta. Selon la Prostate Cancer Foundation, environ 85 à 90 % des métastases du cancer de la prostate se développent dans les os.

Le cancer de la prostate peut également se propager aux poumons, au foie, au cerveau ou à d’autres organes, mais les ganglions lymphatiques et les os sont les principaux sites d’infection. « C’est quelque chose que nous ne comprenons pas bien, mais cela a probablement à voir avec certaines protéines produites par le cancer de la prostate, qui dirigent ensuite le cancer vers les os », dit-il. Le cancer de la prostate peut métastaser même après l’ablation chirurgicale de la prostate, en particulier dans les formes les plus agressives du cancer. « Si vous avez un cancer à haut risque, il a une plus grande propension à se propager. Vous pourriez avoir des cellules en dehors du champ chirurgical que nous ne pouvons pas détecter avec les techniques d’imagerie actuelles », explique le Dr Chatta.

Détecter la progression du cancer de la prostate

Cependant, les progrès récents de la technologie d’imagerie ont donné aux médecins de meilleurs outils pour détecter ces cellules cancéreuses errantes. « Nous disposons désormais d’examens plus sophistiqués pour les détecter avant la chirurgie, qui ne sont disponibles que depuis 12 à 15 mois », explique-t-il. « Seul le temps nous dira si ces techniques augmenteront les taux de guérison. »

Les hommes chez qui un cancer de la prostate a été diagnostiqué subissent certains examens pour déterminer si le cancer s'est propagé, notamment des radiographies, des tomodensitométries (TDM), des imageries par résonance magnétique (IRM) et des tomographies par émission de positons (TEP) spécifiques à la prostate. Ces examens sont effectués périodiquement au cours des années suivant le traitement initial afin de surveiller l'évolution de la maladie.

Des symptômes tels que des douleurs osseuses et des fractures peuvent également indiquer une propagation du cancer. Si les patients atteints d'un cancer de la prostate présentent ces symptômes, ils doivent en informer leur médecin, qui pourra prescrire les examens appropriés. Cependant, l'objectif des techniques d'imagerie les plus récentes est de détecter le cancer bien avant l'apparition de tout symptôme.

Traitement du cancer avancé de la prostate

Il est très important pour les patients atteints d’un cancer avancé de la prostate de se faire soigner dans un centre de cancérologie complet comme Roswell Park, explique le Dr Chatta. « Le plus important, c’est que nous disposons d’une équipe entière de personnes qui s’attaquent à ce problème, ce qui dépasse clairement les capacités d’une ou deux personnes. Lorsque vous disposez d’une équipe complète, les soins sont de meilleure qualité. »

Le traitement du cancer de la prostate avancé peut faire appel à différentes approches, notamment l'hormonothérapie , la chimiothérapie, l'immunothérapie , les radiopharmaceutiques et les thérapies ciblées. Cependant, le traitement de référence reste l'hormonothérapie, qui vise à bloquer l'interaction entre les androgènes (testostérone) et leur récepteur à la surface des cellules. « Quel que soit le stade, qu'il se soit propagé aux ganglions lymphatiques ou aux os, l'objectif principal du traitement du cancer de la prostate est de réduire le taux de testostérone », explique le Dr Chatta. « C'est le principal moteur de la prolifération de ce cancer. »

Au cours des 10 à 15 dernières années, les chercheurs ont développé de nombreuses stratégies pour « faire baisser la testostérone », ajoute-t-il. « Dans le passé, cela impliquait de retirer les testicules, qui sont la principale source de testostérone du corps. Au fil des ans, nous avons trouvé des moyens chimiques pour y parvenir. Le résultat final est le même. Nous avons également appris que même si les testicules produisent plus de 95 % de la testostérone, d’autres sources sont tout aussi importantes, comme les glandes surrénales. Nous avons également appris à les bloquer. L’autre source de testostérone que nous avons appris à apprécier est le cancer lui-même. Les cellules cancéreuses de la prostate (où qu’elles se trouvent) peuvent fabriquer leur propre testostérone et se nourrir elles-mêmes. »

De nouvelles avancées thérapeutiques

Les nouveaux médicaments hormonaux développés peuvent interrompre l’interaction entre la testostérone et le récepteur auquel elle se lie sur la cellule cancéreuse. « Le récepteur devient ultra-sensible et, à son tour, devient sensible à de très petites quantités de testostérone. Les nouveaux médicaments qui bloquent ces interactions sont appelés nouvelles thérapies hormonales ou thérapies de privation d’androgènes de deuxième génération. C’est dans ce domaine que se situent les principales avancées des 12 à 15 dernières années », explique-t-il.

Le Dr Chatta souligne qu'il s'agit d'une hormonothérapie et non d'une chimiothérapie, mais que des effets secondaires désagréables persistent. Ces médicaments provoquent une andropause très sévère, l'équivalent masculin de la ménopause. Parmi les effets secondaires possibles : bouffées de chaleur, troubles de l'érection, prise de poids, sautes d'humeur, et augmentation de la tension artérielle, du cholestérol et de la glycémie. « On sous-estime souvent l'impact de ces traitements sur la qualité de vie. La prise en charge de ces effets secondaires et l'amélioration de la qualité de vie des personnes atteintes d'un cancer de la prostate constituent une priorité majeure pour l'équipe de Roswell Park, et une raison supplémentaire de se faire soigner dans un centre de cancérologie complet. »

Outre l’hormonothérapie, d’autres avancées ont été réalisées dans le traitement du cancer avancé de la prostate. Ainsi, il existe deux médicaments de chimiothérapie (Docetaxel et Cabazitaxel) qui peuvent prolonger la vie. « Grâce aux tests génétiques, nous pouvons identifier des sous-groupes de patients qui répondent très bien à l’immunothérapie (3 à 5 %) et à d’autres thérapies ciblées spécifiques comme les inhibiteurs de PARP (10 à 15 %). Au cours de l’année dernière, nous avons également approuvé des produits radiopharmaceutiques (Pluvicto), pour les maladies avancées réfractaires et qui sont activement testés dans des contextes plus précoces. »

Enfin, des essais cliniques en cours, basés sur les travaux scientifiques menés à Roswell Park par les chercheurs en cancérologie Dean Tang, PhD , et David Goodrich, PhD , du département de pharmacologie et de thérapeutique , évaluent de nouvelles approches pour cibler le récepteur des androgènes. « Chaque patient atteint d'un cancer de la prostate avancé nécessite une prise en charge personnalisée, au-delà de l'hormonothérapie. Le meilleur moyen d'y parvenir est de réunir une équipe de scientifiques et de professionnels de santé au sein d'un centre de cancérologie complet », explique le Dr Chatta.

Une fois que le cancer de la prostate s’est propagé au-delà des ganglions lymphatiques régionaux jusqu’aux os ou à d’autres zones, l’accent est mis sur le contrôle du cancer plutôt que sur sa guérison, explique le Dr Chatta. « Comparativement à un cancer du poumon avancé, où la survie est limitée, les personnes atteintes d’un cancer avancé de la prostate peuvent vivre longtemps, cinq ans ou plus. »