Qu'est-ce que le lymphœdème?

Le système lymphatique est un élément essentiel du système immunitaire de votre corps. Il est composé d'organes (rate, thymus), de ganglions lymphatiques et de vaisseaux et conduits lymphatiques. Ensemble, ils fabriquent la lymphe, la collectent dans les tissus et la transportent dans la circulation sanguine.

Lymphe est un liquide clair à laiteux qui contient des globules blancs (qui attaquent les bactéries dans le sang) et du liquide provenant de vos intestins (chyle) qui contient des graisses et des protéines.

Ganglions Les ganglions lymphatiques agissent comme des drains. Ils nettoient les débris de la lymphe au fur et à mesure de son passage. Si trop de débris obstruent le ganglion, le liquide lymphatique ne s'écoule pas et le ganglion gonfle et durcit. (On parle souvent de « ganglions gonflés », mais il s'agit en réalité de ganglions gonflés.) Le blocage provoque un refoulement et une accumulation de la lymphe, ce qui finit par faire gonfler la zone. Parfois, le gonflement se développe rapidement ou lentement sur plusieurs mois.

Lymphedema Il s'agit d'une accumulation anormale de liquide lymphatique riche en protéines qui se produit généralement dans le bras ou la jambe, souvent à la suite de traitements contre le cancer.

Le lymphœdème provoque un gonflement (œdème), une inflammation chronique et une fibrose (épaississement, durcissement ou cicatrisation des tissus affectés). Il peut perturber la cicatrisation des plaies et provoquer de graves lésions cutanées.

Êtes-vous à risque de lymphœdème?

Certains facteurs augmentent votre risque de développer un lymphœdème, tels que :

• Chirugie pour le cancer du sein, gynécologique, du mélanome, de la tête/du cou, de la prostate ou du rein, qui comprend l'ablation de nombreux ganglions lymphatiques
• Radiothérapie vers des zones qui contiennent beaucoup de ganglions lymphatiques comme le cou, l'aine ou l'aisselle (vous avez des centaines de ganglions lymphatiques dispersés dans tout votre corps).
• Certaines thérapies médicamenteuses. Les anthracyclines telles que la doxorubicine, les taxanes tels que le paclitaxel et le tamoxifène
• Histoire de la cellulite, une infection bactérienne de la peau qui peut se propager et causer de graves problèmes
• Indice de masse corporelle élevé (obésité)
• Emplacement de la tumeur
• Cicatrisation retardée
• État postopératoire comme une infection, un hématome (accumulation de sang sous la peau/mauvaise ecchymose) ou un sérome (accumulation de liquide clair sous la peau près du site de l'opération)

Ce que vous pouvez faire

Vous pouvez prendre des mesures pour prévenir le lymphœdème ou l'empêcher de s'aggraver. Informez immédiatement votre médecin si vous présentez des symptômes tels qu'un gonflement d'un bras, d'une jambe ou d'une autre zone ; un membre qui semble lourd ou tendu ; vous ne pouvez pas bouger le membre affecté aussi bien qu'un membre non affecté ; la peau du membre devient dure ou épaisse ; vous avez des infections récurrentes ; ou vos vêtements ou bijoux sont serrés même si vous n'avez pas pris de poids. La prise en charge du lymphœdème se concentre sur deux choses :

• Maintenir la circulation sanguine et lymphatique. Évitez de porter des vêtements serrés ou des bijoux. En position assise, ne croisez pas les jambes et veillez à changer de position toutes les demi-heures. N'appliquez pas de chaleur sur la zone enflée. Si votre bras ou votre jambe gonfle, surélevez-les (au-dessus du cœur si possible). Pensez à prendre votre tension artérielle au niveau du bras sans lymphœdème.
• Prévenir l'infection. Gardez votre peau et vos ongles propres et secs et utilisez une lotion pour les garder humides. Ne faites pas d'injections, ne faites pas de prises de sang et ne vous piquez pas avec une aiguille dans une zone atteinte d'un lymphœdème. Ne testez pas la température de l'eau en utilisant le membre atteint d'un lymphœdème : vous risquez de ne pas sentir la chaleur et d'endommager votre peau. Portez des gants lorsque vous travaillez dans la terre ou avec des aliments crus. Utilisez un écran solaire lorsque vous êtes à l'extérieur. Pour les petites coupures, nettoyez la zone, appliquez une pommade antibactérienne et couvrez-la rapidement avec un pansement.

Bien que les personnes à risque puissent intégrer des mesures de réduction des risques dans leur vie quotidienne, même la personne la plus vigilante n’a aucune garantie qu’un lymphœdème ne surviendra pas.

Comment traite-t-on le lymphoedème ?

Il n’existe aucun remède contre le lymphœdème une fois qu’il est établi. L’objectif principal du traitement est de gérer la maladie, de soulager les symptômes et de contrôler le gonflement afin d’éviter des lésions tissulaires supplémentaires.

Centre complet de cancérologie de Roswell Park Soins du lymphoedème Le traitement spécialisé permet de réduire l'enflure et l'inconfort et de prévenir l'infection. Au début, lorsque l'enflure est légère, elle peut souvent être gérée par des techniques qui favorisent la circulation lymphatique, comme le port de vêtements de compression et l'élévation du membre affecté. Pour les enflures plus graves, les séances de traitement peuvent inclure un drainage lymphatique manuel, un bandage thérapeutique, des exercices appropriés, des instructions sur les soins de la peau concernant des lotions et des savons spécifiques, et des conseils d'auto-soins pour réduire le lymphœdème à l'avenir.