Cancer de la peau ou mélanome : quelle différence ?

Bien qu’il puisse être tentant d’utiliser les deux mots de manière interchangeable, il existe des distinctions à faire entre le mélanome et le cancer de la peau.

Mélanome est un type de cancer de la peau, mais pas tous cancers de la peau sont des mélanomes, explique Gyorgy Paragh, docteur en médecine et titulaire d'un doctorat, président du département de dermatologie du Roswell Park Comprehensive Cancer Center. « Pour comprendre le cancer de la peau, il faut examiner différents types de cancers de la peau. La meilleure façon de les classer est de savoir quel type de cellule donne naissance au cancer et quel type de cellule se dégrade et forme le cancer. La plupart des cancers de la peau sont ce que nous appelons des carcinomes à kératinocytes », qui naissent des cellules les plus abondantes présentes dans les couches supérieures de notre peau. Les carcinomes à kératinocytes sont également souvent appelés cancers cutanés non mélanocytaires, bien que ce dernier terme englobe également de nombreux cancers cutanés rares.

Parmi les carcinomes à kératinocytes, les deux diagnostics les plus courants sont les carcinomes basocellulaires et les carcinomes épidermoïdes, chacun ayant également des caractéristiques distinctives. Le carcinome basocellulaire (CBC), le cancer de la peau le plus courant, est un cancer à croissance lente. Les CBC apparaissent au fil du temps, généralement sous la forme d'une tache ou d'une bosse rose et nacrée qui saigne facilement, ou sous la forme d'un petit ulcère qui ne cicatrise pas. La chirurgie est généralement curative pour le CBC ; cependant, si les CBC ne sont pas traités, ils peuvent devenir très gros et détruire les tissus normaux. Dans des cas sporadiques, le CBC peut même se propager aux ganglions lymphatiques ou à d'autres parties du corps. Le carcinome épidermoïde (SCC) est le deuxième type de cancer de la peau le plus courant qui provient des kératinocytes (cellules squameuses), la cellule la plus abondante de la peau. Ils ressemblent souvent à des bosses verruqueuses ou à des plaques squameuses sur la peau et peuvent parfois également apparaître comme un ulcère qui ne cicatrise pas. Le SCC peut parfois se propager aux ganglions lymphatiques et à des parties éloignées du corps.

Les mélanomes existent en différents types

Les mélanomes sont des cancers qui se développent à partir des mélanocytes et des cellules pigmentaires qui donnent de la pigmentation à la peau. Ces cancers sont plus rares que les carcinomes à kératinocytes, mais ils sont plus susceptibles de se propager. En raison de leur propension à se propager, les mélanomes peuvent plus souvent mettre la vie en danger. Bien qu’ils soient officiellement désignés comme une classe de cancer de la peau, le Dr Paragh explique qu’« il existe différentes sous-catégories de mélanomes basées sur certaines caractéristiques cliniques qui rendent les tumeurs différentes. Néanmoins, étant donné leur nature généralement pigmentée et les déterminants de risque similaires, ils sont souvent classés comme une seule entité. »  

Certains mélanomes, comme le mélanome nodulaire et le mélanome malin à lentigo, apparaissent généralement dans les zones du corps où la peau a subi des dommages chroniques dus à l'exposition au soleil, comme les oreilles, le visage et le cou. Cependant, le type de mélanome le plus fréquent, le mélanome superficiel, apparaît souvent dans des zones où la peau est exposée de manière intermittente au soleil et peut avoir été gravement brûlée à plusieurs reprises, comme le milieu du dos, le mollet et la poitrine.

« Les zones où, pendant votre enfance, vous avez peut-être eu quelques brûlures graves sont généralement les sites de propagation superficielle », explique le Dr Paragh. Bien que les mélanomes nodulaires et lentigo malins apparaissent dans des zones similaires endommagées par le soleil, leurs schémas de croissance sont distincts. « Le mélanome nodulaire commence par une tumeur qui se développe verticalement très rapidement et qui, dès le début, sera proche des vaisseaux sanguins et lymphatiques et sera donc plus susceptible de métastaser. Alors que le lentigo malin se propage souvent pendant une longue période de manière superficielle et se convertit plus tard en un schéma de croissance verticale pour créer un mélanome lentigo malin, vous aurez donc plus de temps pour le détecter tôt. »

Le cancer peut également se développer sur des parties rarement exposées de la peau

Il est possible de développer un mélanome dans des zones de la peau qui sont rarement exposées au soleil. Le mélanome lentigineux acral apparaît sur la plante des pieds ou la paume des mains, autour ou sous les ongles. « Le mélanome lentigineux acral n’est pas provoqué par des dommages solaires antérieurs, et ces mélanomes sont fréquents chez les personnes ayant différents types de peau. On pense que les coups de soleil favorisent la croissance superficielle du mélanome, de sorte que les personnes à la peau claire ont un risque beaucoup plus élevé de développer ce type de mélanome que les personnes à la peau plus foncée. Cependant, comme le mélanome lentigineux acral touche uniformément tout le monde, il s’agit du type prédominant que nous observons chez les personnes à la peau plus foncée », explique le Dr Paragh.

Malheureusement, le mélanome lentigineux acral se développe dans des endroits inhabituels, où les gens ne s'attendent pas à voir un cancer de la peau et ne recherchent pas souvent les zones problématiques. En particulier chez les personnes à la peau plus foncée, qui sont par ailleurs moins susceptibles de développer un cancer de la peau, le mélanome lentigineux acral peut être plus difficile à détecter à un stade précoce, lorsqu'il est plus facile à traiter et moins susceptible de se propager. « Alors que les personnes à la peau plus claire sont souvent plus conscientes de leur peau en raison de leur risque accru de cancer de la peau, les personnes à la peau plus foncée peuvent ne pas être aussi vigilantes. » Pour aider à détecter ces mélanomes lentigineux acral à un stade précoce, tout le monde doit être conscient du risque de mélanome sur les mains, les pieds et autour et sous les ongles.

Les traitements du cancer de la peau comprennent la chirurgie et la chimiothérapie topique

Chaque année, plus de 5 millions de cas de cancer de la peau sont identifiés, dont plus de 198,000 2022 devraient être diagnostiqués comme des mélanomes en 100,000. Près de 98,000 XNUMX seront identifiés comme des mélanomes invasifs, tandis que les XNUMX XNUMX autres seront sur place mélanomes. Sur place Les mélanomes in situ ne sont pas invasifs et se limitent à la surface de la peau et n'ont pas tendance à se propager. Ainsi, ces mélanomes in situ peuvent être efficacement soignés par ablation chirurgicale. De nombreux mélanomes invasifs peuvent également être soignés par chirurgie. Cependant, certains mélanomes invasifs peuvent avoir des caractéristiques plus inquiétantes ou peuvent déjà s'être propagés à d'autres parties du corps au moment du diagnostic. Ces mélanomes plus inquiétants, outre l'ablation chirurgicale, peuvent également nécessiter une biopsie du ganglion sentinelle et éventuellement une thérapie systémique ou une autre thérapie avancée pour cibler les cellules du mélanome.

Les cas restants sur les plus de 5 millions de cancers de la peau sont principalement des carcinomes à kératinocytes, mais « les carcinomes épidermoïdes et basocellulaires cutanés ne sont pas des cancers à déclaration obligatoire ; par conséquent, nous ne disposons pas de chiffres précis sur les cas. Entre 20 et 30 % des cancers à kératinocytes diagnostiqués sont des carcinomes épidermoïdes. Le reste est des carcinomes basocellulaires », explique le Dr Paragh. Ces cancers se trouvent souvent dans des « zones sensibles sur le plan esthétique », où le traitement chirurgical peut être émotionnellement stressant.  

La plupart des carcinomes à kératinocytes sont retirés par chirurgie. Cependant, certains cancers cutanés non mélanocytaires précoces et à faible risque peuvent être traités par chimiothérapie topique, immunothérapie topique ou thérapie photodynamique. Certains carcinomes à kératinocytes peuvent métastaser. Bien que les carcinomes à cellules souches de grande taille et profonds se propagent relativement fréquemment, la propagation à distance est rarement observée dans les carcinomes basocellulaires. Même lorsque les carcinomes à kératinocytes se propagent, la thérapie ciblée, la chimiothérapie et l'immunothérapie offrent de l'espoir aux patients.

Le Dr Paragh souligne qu’il est essentiel que les gens comprennent leur risque personnel de développer un cancer de la peau, notamment en connaissant leurs antécédents familiaux. « Si les parents et les grands-parents parlent à leurs enfants et petits-enfants et leur expliquent les risques auxquels ils ont été confrontés en ne prenant pas soin de leur peau, je pense que les enfants écouteront davantage et seront plus susceptibles de prendre des précautions dès le début pour aider à prévenir le cancer de la peau. » Comprendre nos risques peut également nous aider à mieux comprendre ce qu’il faut rechercher lors des auto-examens cutanés et nous aidera à déterminer si nous avons besoin de contrôles cutanés dermatologiques réguliers pour diagnostiquer les lésions préoccupantes plus tôt.