Est-il rare d’avoir un cancer à 20 ans ?

C'est une période dont rêvent la plupart des jeunes : avoir 20 ans, être enfin adulte, sortir de la pauvreté et occuper son premier emploi, peut-être vivre seul ou avec un colocataire dans son premier appartement. C'est une période passionnante, pleine de changements et de nouvelles aventures, qui peut parfois être bouleversée par un diagnostic de cancer.

Environ 5 % de tous les cancers diagnostiqués chaque année aux États-Unis, soit environ 90,000 15 nouveaux cas, sont diagnostiqués chez les adolescents et les jeunes adultes, c'est-à-dire entre 39 et 25,000 ans. « Environ 20 XNUMX cas par an sont détectés chez des personnes dans la vingtaine », indique Denise Rokitka, docteure en médecine et titulaire d'une maîtrise en santé publique, Directeur du service de cancérologie pédiatrique et adolescente Survie et directeur de la Programme des jeunes adultes et Programme d'oncofertilité au Roswell Park Comprehensive Cancer Center. 

Grâce à la Programme pour adolescents et jeunes adultes à Roswell Park, les patients bénéficient de soins spécialisés pour répondre à leurs besoins spécifiques, avec des experts qualifiés pour traiter leurs cancers rares et un accès à une équipe comprenant des diététiciens, des psychothérapeutes et des médecins spécialisés en fertilité pour les aider à faire face à toutes les façons dont le cancer change leur vie.

Leucémie, lymphome et testiculaire le cancer est plus susceptible d'être diagnostiqué au début de la vingtaine, sein et thyroïde cancer et mélanome Le cancer du sein se développe plus tard dans la vingtaine. Les jeunes hommes et les jeunes femmes sont tout aussi susceptibles d'entendre les mots « Vous avez un cancer » à cette période de leur vie. On a récemment constaté une diminution des nouveaux cas de mélanome dans ce groupe d'âge, ce que le Dr Rokitka attribue aux messages sur l'importance de la protection solaire et de prendre soin de sa peau, ainsi qu'à la cervical cancer, alors qu'il y a eu une augmentation des taux de colorectal, thyroïde, un rein et utérin cancers.

On ne sait pas encore exactement pourquoi ces cancers se développent chez les jeunes adultes, mais certains facteurs génétiques entrent en jeu chez les personnes de 20 ans et plus, notamment des mutations génétiques comme le gène BRCA lié au cancer du sein et les mutations P53, un gène qui produit une protéine suppressive de tumeurs qui peut aider le corps à combattre le cancer avant qu'il ne se développe. « L'incidence des mutations génétiques héréditaires du cancer est considérée comme faible, environ 5 à 10 % de tous les cancers », explique le Dr Rokitka. « Certains troubles peuvent également augmenter le risque de cancer du côlon chez un patient, comme le syndrome de polypose adénomateuse familiale (FAP). En général, il existe des antécédents familiaux de diagnostic de cancer chez une personne de 20 ans ou plus jeune que la moyenne. »

Connaître l’histoire de la famille est important

Les tests génétiques Le Dr Rokitka explique que les jeunes adultes sont de plus en plus souvent orientés vers des conseils génétiques pour déterminer s'ils sont de bons candidats pour ce test. Les cancers colorectaux, de la thyroïde, les cancers à tumeurs solides comme le cancer du sein et les leucémies sont tous des types de cancer qui peuvent avoir un facteur héréditaire, dit-elle, et les jeunes en général sont encouragés à parler avec leurs parents et leurs proches de leurs antécédents familiaux pour comprendre leurs risques héréditaires possibles.

« Le cancer du côlon est de plus en plus fréquent et nous pensons qu'il est également lié à des facteurs environnementaux, comme les aliments transformés que nous mangeons et le poids corporel globalement malsain que l'on trouve dans la plupart des États-Unis », dit-elle.Dépistage du cancer du côlon La coloscopie commence généralement à 45 ans, mais si vous avez des antécédents familiaux de cancer du côlon ou de polypose adénomateuse familiale, une maladie dans laquelle un grand nombre de polypes se développe dans le côlon, certains de ces patients commencent leur première coloscopie à l'adolescence car, à 20 ans, ils peuvent avoir tellement de polypes qu'il faut procéder à une colectomie (ablation du côlon). Cela dépend des antécédents familiaux et vous faites ensuite des tests génétiques pour le déterminer.

Cela changera-t-il leur avenir ?

Un autre obstacle majeur pour les patients atteints de cancer dans cette tranche d'âge est la question de la fertilité : pourrai-je fonder une famille après avoir suivi un traitement ? Dois-je même envisager d'avoir des enfants si c'est un problème héréditaire ?

« Le risque dépend du type de traitement qu'ils recevront », explique le Dr Rokitka. « Le simple fait d'avoir une conversation sur la fertilité est important. Lors d'une consultation avec un AYA, nous parlons de préoccupations émotionnelles, de préoccupations financières, de l'impact sur la vie et le corps du patient, et à juste titre. Dans les cliniques spécialisées dans le cancer, l'équipe se concentre sur le traitement du cancer et la maladie et il est facile d'oublier le reste des parties d'une personne. Nous proposons des conseils et une psychothérapie. Des recherches montrent que les patients regrettent de ne pas avoir eu la conversation sur la fertilité et les enfants. »

Le cancer est un perturbateur à tout âge, mais il frappe particulièrement fort les jeunes adultes qui tentent de terminer leurs études, de commencer leur carrière et de se construire une vie. « Si vous avez une vingtaine d’années et que vous êtes en plein milieu de vos études et que l’on vous diagnostique un cancer, vous vous demandez peut-être si vous devez faire une pause dans vos études ? Nous avons aidé les patients à s’y retrouver, en appelant les services d’éducation spécialisée ou leur service des admissions et en leur fournissant des lettres et en nous assurant que l’institut comprenne qu’il s’agit, espérons-le, simplement d’une pause. J’ai eu des patients qui avaient des bourses d’études universitaires et qui essayaient de déterminer s’ils pouvaient faire une pause et conserver leur bourse », dit-elle. En outre, les patients ressentent un fort besoin de continuer à vivre normalement, ce qui inclut le travail. Il est donc important de bien faire comprendre au patient qu’il doit respecter le calendrier de traitement établi par l’équipe soignante, car le traitement est plus efficace lorsqu’il est administré selon le calendrier suggéré par les médecins.

Le licenciement peut conduire à une détection à un stade ultérieur

Les symptômes du cancer chez les jeunes adultes sont les mêmes que chez les adultes plus âgés, mais les médecins peuvent les ignorer, car l'idée qu'un jeune soit atteint d'un cancer peut encore sembler peu probable, explique le Dr Rokitka. « Le problème est que, comme c'est rare, de nombreux prestataires de soins primaires ne le remarquent pas ou n'en tiennent pas compte. Un autre problème est que beaucoup de jeunes adultes ne sont pas assurés ou sous-assurés. La loi sur les soins abordables a amélioré la situation par rapport à il y a dix ans, mais les jeunes adultes ont tendance à ne pas prendre le temps d'aller se faire examiner. Ils vont souvent dans un centre de soins d'urgence, car cela correspond mieux à leur emploi du temps et, lorsqu'ils reçoivent finalement le diagnostic, ils ont un cancer à un stade avancé. C'est une situation difficile et il est difficile de savoir comment gérer et aider les patients à s'orienter dans le système médical en fonction de leurs besoins. »

En tant que mère de trois fils, la Dre Rokitka insiste auprès d'eux sur le fait qu'ils doivent parler s'ils voient ou ressentent quelque chose d'inhabituel. « Le cancer est la quatrième cause de décès chez les jeunes de 20 ans, après les homicides, les accidents et les suicides, en grande partie parce qu'il n'est détecté qu'à un stade avancé en raison d'une négligence. Plus j'ai de conversations avec eux, plus je dis à mes trois garçons que s'ils ressentent quelque chose d'étrange, si quelque chose ne semble pas normal, s'il y a une grosseur ou une bosse ou quoi que ce soit, ils doivent me le signaler. Si leurs symptômes ou leurs inquiétudes persistent, ils doivent persister et consulter un professionnel de la santé. »