Dan DiClemente a toujours eu une attitude importante : « Si vous êtes une personne qui a fait de son mieux pour les autres tout au long de votre vie, que pouvez-vous demander de plus ? » Menuisier de métier et fonctionnaire du district scolaire de la ville de Rochester pendant deux décennies, Dan a toujours été fidèle à ce mantra. Il est marié à sa femme, Laura, depuis plus de 30 ans et ils ont deux filles, Stephanie et Katie.
Il a toujours eu un mode de vie sain. « Je passais un examen médical et des analyses sanguines tous les ans », dit-il. « Je n’ai jamais eu de problèmes de santé majeurs. Mais tout d’un coup, j’ai commencé à ressentir une douleur dans le dos. »
« En fait, je pensais que c'était mon lit, car je me réveillais le matin avec le dos douloureux. J'ai dit à ma femme : "Nous devons acheter un nouveau lit !" » Lorsqu'il a remarqué que son poids diminuait régulièrement, il a contacté son médecin, qui lui a fait passer des analyses sanguines avant un examen médical. Lorsque le médecin de Dan a vu les résultats, il lui a conseillé d'aller à l'hôpital, pensant qu'il était anémique.
« Je n’avais pas vraiment envie de passer toute la nuit aux urgences, mais ma plus jeune fille m’a encouragé à y aller et Laura nous a rejoint à l’hôpital », se souvient Dan. « Ils ont fait des tests et ont réalisé un scanner. Vers 1 h 30 du matin, une infirmière est arrivée et nous a dit : « Je suis désolée d’être celle qui vous annonce cela, mais vous avez un cancer du rein de stade 4. » Le scanner a révélé qu’il avait une tumeur de la taille d’un ballon de football sur son rein gauche, qui s’était propagée à ses poumons et à ses ganglions lymphatiques.
« J’ai fait quelque chose que personne ne devrait faire : j’ai cherché sur Google », raconte Dan. « J’ai découvert que ce n’est pas une condamnation à mort, mais que c’en est presque une. »
Changer le récit
Dan a profité de cette découverte bouleversante pour prendre le plus de contrôle possible sur sa santé. Il a passé les semaines suivantes à rechercher les traitements disponibles, les endroits où ces traitements étaient proposés et à consulter des oncologues pour trouver celui qui lui convenait le mieux.
Ses recherches l'ont conduit au Roswell Park Comprehensive Cancer Center et aux soins du Dr Thomas Schwaab, ancien professeur associé d'oncologie au département d'urologie. « J'ai tout de suite sympathisé avec lui », dit Dan à propos du Dr Schwaab.
En janvier 2020, Dan a subi une néphrectomie – l'ablation du rein affecté et de la totalité de la tumeur. Cependant, l'opération est devenue plus compliquée lorsque le Dr Schwaab a observé que la tumeur s'était propagée dans la cavité adnominale de Dan jusqu'à sa veine cave inférieure, la veine qui ramène le sang désoxygéné au cœur. Le Dr Schwaab a procédé à l'ablation de la tumeur par une Thrombectomie de la VCI, le retirant soigneusement de la veine cave autour du cœur de Dan.
« Il a réalisé l'opération au-delà de mes attentes », dit Dan. « Je n'ai pas perdu ma rate ; il a pu détacher la tumeur de tout. » Bien que le cancer ait été rétrogradé au stade 3, après une consultation avec un oncologue médical Dr Saby George, FACPProfesseur d'oncologie et de médecine, il s'est rappelé que le combat n'était pas terminé.
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« Le Dr George m’a dit que je ne resterais pas les bras croisés, se souvient Dan. C’était un cancer agressif, qui était probablement encore présent dans mon sang et qui continuerait à se propager. » Le Dr George a recommandé à Dan de participer à un essai clinique de six mois, quelques semaines seulement avant que la pandémie de COVID-19 ne frappe les États-Unis en mars 2020.
« Ils ont annulé tous les essais cliniques. Je me souviens que le Dr George m’avait dit de ne pas rester les bras croisés et de ne rien faire, mais j’étais là. Lors de mon premier scanner après l’opération, il a montré que les nodules dans mes poumons grossissaient. » Son cancer est de nouveau passé au stade 4.
« Je ne voulais pas prolonger mon espérance de vie de mois en mois », déclare Dan. « Le Dr George m’a très tôt fait comprendre que j’avais la possibilité d’éradiquer cette maladie. »
Quatre mois après avoir subi une néphrectomie totale, Dan a commencé une combinaison de immunothérapie, recevant quatre cycles d'ipilimumab et neuf cycles de nivolumab sur une période de neuf mois. « Même pendant que je recevais le traitement, je travaillais toujours sur mon ordinateur », se souvient Dan. « Je n'ai pas souffert pendant le traitement, je n'ai pas manqué de travail et j'en suis ressorti avec un résultat tout à fait remarquable. »
Après de nombreux voyages d'une heure de Rochester à Buffalo, Dan a été déclaré guéri du cancer et est en rémission depuis plus de neuf mois.
Dans l'attente de l'avenir
Dan attribue rapidement son incroyable rétablissement à son équipe soignante à Roswell Park. « Tout ce que je sais, c'est que sans Roswell Park, je ne serais pas en vie aujourd'hui. Je n'ai aucun doute dans mon esprit », dit-il. « Je suis très chanceux que les choses se soient déroulées comme elles l'ont fait. »
Dan a été le premier à prendre une décision importante dans sa vie lorsqu’il a reçu son diagnostic à 52 ans : prendre sa retraite. En tant que fonctionnaire, il devait avoir 55 ans et avoir occupé son poste pendant trente ans pour pouvoir prendre sa retraite. « Cela m’a vraiment dérangé. Si je venais à décéder, ma femme ne recevrait pas mes versements mensuels. Lorsque j’ai expliqué cela au Dr Schwaab, il m’a dit : « Ne vous inquiétez pas, nous allons vous aider à prendre votre retraite. »
Dan et Laura ont déjà commencé à planifier des voyages pour la retraite de Dan, en commençant par un voyage en Islande en août prochain. On ne sait pas encore exactement quand Dan entamera cette nouvelle étape de sa vie, mais il se sent beaucoup plus sûr de sa capacité à faire ce choix à sa façon. « J'ai beaucoup de chance de pouvoir profiter de ma retraite avec ma femme », souligne Dan. « Nous allons voyager et faire les choses que nous voulons faire, tout cela grâce à nos recherches et à la découverte de l'endroit qui me convient, à savoir Roswell Park. »
Le conseil de Dan à toute personne confrontée à un diagnostic de cancer est simple : « Abordez cette épreuve avec une attitude positive et sachez qu’en faisant ce que votre équipe soignante vous dit de faire et en choisissant les bonnes personnes pour vous entourer, vous pourrez vous en sortir comme je l’ai fait. »
Note de l'éditeur : les résultats et les expériences des patients atteints de cancer peuvent varier, même pour ceux qui ont le même type de cancer. L'histoire d'un patient ne doit pas être utilisée comme une prédiction de la façon dont un autre patient réagira au traitement. Roswell Park est transparent sur les taux de survie de nos patients par rapport aux normes nationales et fournit ces informations, lorsqu'elles sont disponibles, dans les sections sur les types de cancer de ce site Web.
