Le cancer de la prostate est l'une des principales causes de décès par cancer chez les hommes afro-américains et le plus souvent diagnostiqué chez les hommes hispaniques/latinos. Les hommes de ces deux origines sont moins susceptibles d'être diagnostiqués tôt et traités lorsque le cancer de la prostate est à un stade précoce.
Deux chercheurs du Roswell Park Comprehensive Cancer Center, Anna Woloszynska, PhD , et Dhyan Chandra, PhD , ont reçu des subventions pour poursuivre leurs travaux sur les disparités raciales liées au cancer de la prostate . Ils cherchent à répondre à deux questions essentielles : comment le cancer de la prostate se développe-t-il chez les hommes afro-américains, et pourquoi ces derniers présentent-ils un pronostic plus défavorable que les hommes caucasiens ? La Dre Woloszynska a reçu une subvention de 613 000 $ sur deux ans du département de la Défense des États-Unis pour étudier les vulnérabilités génétiques et épigénétiques du cancer de la prostate chez les hommes afro-américains ; le Dr Chandra a quant à lui reçu une subvention de 240 000 $ sur deux ans de l’American Cancer Society pour étudier le déficit en cytochrome c chez ces mêmes hommes.
« Parmi tous les cancers pour lesquels nous observons des disparités, le cancer de la prostate est celui pour lequel la prévalence est la plus élevée », explique le Dr Woloszynska, dont les travaux porteront sur les facteurs génétiques et épigénétiques susceptibles d’être à l’origine du cancer de la prostate, c’est-à-dire sur les informations sur le code génétique transmis par les générations précédentes ainsi que sur l’historique des changements environnementaux, comportementaux et autres qui ont laissé leur empreinte sur nos gènes. « On observe des cas plus agressifs de la maladie chez les hommes afro-américains, qui sont généralement diagnostiqués plus tôt dans la vie. Quelle que soit la manière dont on examine les données, en tant que groupe, ces patients sont confrontés au pire scénario pour tous les aspects du cancer de la prostate. »
Les hommes afro-américains rencontrent également plus de difficultés à accéder aux soins et aux traitements pour leur santé globale, ce qui constitue un obstacle supplémentaire au diagnostic précoce du cancer de la prostate, stade auquel il est non seulement plus facile à traiter, mais où des options de traitement moins invasives sont également disponibles.
Une protéine induisant la mort cellulaire pourrait être un facteur de disparités en matière de santé liées au cancer de la prostate
Il est possible qu'une des raisons pour lesquelles certains hommes sont plus susceptibles de développer des formes agressives de cancer de la prostate, en particulier les Afro-Américains, puisse s'expliquer par une découverte faite par le Dr Chandra : certains hommes afro-américains ont un niveau réduit de matériel génétique mitochondrial dans leurs cellules et, en outre, une quantité plus faible d'une protéine mitochondriale, le cytochrome c, qui est importante pour permettre aux cellules de mourir.
« Si une cellule est malade ou en détresse et veut mourir et être éliminée du corps, parce qu’il est bon pour le corps que les cellules malades soient éliminées, le niveau plus faible de cette protéine empêche ces cellules endommagées de mourir et les maintient en circulation », explique le Dr Chandra. « Cela pourrait être l’une des raisons pour lesquelles le cancer de la prostate est plus répandu chez les hommes afro-américains que chez les hommes caucasiens, qui sont moins susceptibles d’avoir cette déficience. Notre objectif dans cette recherche est de découvrir comment nous pouvons rétablir le niveau de cytochrome c à un niveau qui serait bénéfique pour combattre ou ralentir la progression du cancer de la prostate. »
La possibilité de trouver des raisons biologiques derrière le risque accru de développer un cancer de la prostate et de découvrir un type de cancer plus agressif chez les hommes afro-américains est au cœur des recherches du Dr Woloszynska. « Notre ascendance peut contribuer aux phénotypes biologiques d’une personne qui peuvent également affecter notre risque accru de développer des formes spécifiques de cancer. De plus, l’environnement joue un rôle important. Nous ne sommes pas seulement nos gènes, nous sommes l’environnement dans lequel nous grandissons. Il est très important de prendre en compte tous ces facteurs lorsque nous étudions les disparités raciales en matière de santé. »
Dépistage génétique à Roswell Park
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« Il existe des facteurs de risque bien établis pour le cancer de la prostate, comme les origines africaines, et de nombreuses populations hispaniques/latino-américaines ont des origines diverses, incluant souvent un héritage africain. Il est important que les hommes hispaniques connaissent également leurs risques », explique Elisa Rodriguez, PhD, MS , directrice des ressources d'engagement communautaire à Roswell Park. « L'étude des disparités face au cancer nous aide à mieux comprendre les différences importantes qui peuvent être liées à divers facteurs socio-environnementaux. Il est essentiel de comprendre ces disparités afin de lutter contre les inégalités qui peuvent être à l'origine des différences observées en matière de santé. »
Travailler pour trouver la cause — et développer des solutions
Les Drs Woloszynska et Chandra travaillent sur des projets distincts mais qui se recoupent. « Les disparités liées au cancer de la prostate sont multifactorielles. Certaines recherches suggèrent qu’il n’existe pas de différences moléculaires entre les types de cancer de la prostate observés chez les hommes d’origines ethniques différentes. D’autres études indiquent qu’il existe des différences moléculaires. Nous devons résoudre ce problème. Nous étudions les conditions socio-économiques, la recherche au niveau communautaire, la collaboration avec les oncologues et la compréhension de la biologie de la population. Si nous négligeons un groupe, nous ne serons pas en mesure de résoudre le problème des disparités », explique le Dr Chandra.
La représentation est essentielle pour faire progresser la recherche sur le cancer et comprendre les disparités, affirme le Dr Rodriguez. « La représentation à toutes les étapes du processus de recherche est essentielle pour aider à identifier des traitements efficaces et ces projets sont essentiels à ce processus. L’équité s’applique également au processus de recherche et à la garantie que nous menons des recherches inclusives et représentatives de tous les groupes, en particulier de ceux qui sont touchés de manière disproportionnée par le cancer. »
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