S'il est compréhensible qu'une femme s'inquiète d'avoir un cancer du sein après avoir ressenti une douleur dans cette zone, il est peu probable que la douleur soit un indicateur de cette maladie.
Le Dr Kazuaki Takabe, chirurgien et chef du service de chirurgie mammaire au Roswell Park Comprehensive Cancer Center, explique que seul un très faible pourcentage de femmes, environ 1 %, reçoivent un diagnostic de cancer du sein après avoir ressenti une douleur au sein. Il est plus fréquent que les femmes atteintes d'un cancer signalent des douleurs mammaires pendant leur traitement, chez environ 15 % d'entre elles.
Causes de la douleur mammaire
« De nombreuses femmes ressentent des douleurs mammaires, mais les causes sont multiples », explique le Dr Takabe. « Souvent, nous ne parvenons pas à en déterminer la cause. L’infection est une cause fréquente. Elle peut être due à une consommation excessive de café, au stress ou à l’âge. Parfois, les femmes viennent consulter et disent qu’elles ont mal à la poitrine, mais après examen, il s’agit d’une lésion cutanée ou d’un furoncle, et non d’une douleur provenant d’une glande située à l’intérieur du sein. »
Il existe également des groupes musculaires importants dans la même zone physique que le tissu mammaire (les muscles utilisés pour faire des pompes, par exemple) et la douleur qui semble provenir de la poitrine peut provenir de ces muscles en raison d'une tension ou d'une surutilisation. « Encore plus fréquemment, surtout avec l'âge, on commence à ressentir la douleur entre les côtes, qui se trouve sous la poitrine », dit-il.
Les mammographies permettent également de détecter des excroissances dans le tissu mammaire autres que des tumeurs cancéreuses : « Les tumeurs bénignes sont fréquentes dans le sein. Nous en voyons constamment. Un kyste peut apparaître comme une tumeur bénigne, mais il s’agit simplement d’une poche de liquide et, bien souvent, il disparaît spontanément. Les fibroadénomes sont des tumeurs bénignes typiques qui peuvent régresser avec l’âge. À moins qu’ils ne grossissent, nous les laissons tranquilles. Les tumeurs cancéreuses envahissent les ganglions lymphatiques et continuent de se propager ; c’est pourquoi nous ne pouvons pas les laisser sans surveillance. »
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Vous pouvez programmer votre mammographie dans deux de nos centres facilement accessibles : le Roswell Park Breast Imaging Center sur notre campus principal, ou le Breast Care of Western New York à Williamsville.
Le cancer du sein fait-il mal ?
Pas pour la plupart des patients. Roswell Park accueille entre 1,100 1,300 et 100 XNUMX nouveaux patients atteints d’un cancer du sein chaque année. « La majorité des nouveaux cas sont détectés par imagerie. De temps en temps, nous entendons qu’une patiente sent la tumeur et vient la voir pour la faire examiner et apprend qu’elle a un cancer. Si nous voyons XNUMX patientes qui viennent à Roswell Park en raison de douleurs mammaires, nous pourrions détecter un cancer dans un cas. Les chances sont minces, mais c’est une possibilité. Si vous avez des inquiétudes, je vous encourage à passer une mammographie et à vous faire examiner. »
Le cancer du sein typique, lorsqu’il est détecté, ne provoque pas non plus de douleur. « Si une tumeur devient suffisamment grosse pour que vous puissiez la sentir, vous aurez l’impression d’avoir une pierre dans le tissu mammaire. Lorsque j’enseigne à mes étudiants en médecine, je la compare à une petite pierre à l’intérieur du tofu. Le tofu a une texture très molle. Si vous avez une pierre à l’intérieur de ce tofu mou, vous sentirez à la fois la douceur et la dureté en dessous. Les tumeurs cancéreuses sont dures et de taille irrégulière. »
C’est pourquoi, après tout, il est recommandé aux femmes de passer une mammographie annuelle à partir de 40 ans : une mammographie peut détecter un cancer dans le tissu mammaire des années avant qu’il ne soit suffisamment gros pour être ressenti au toucher.
L’idée fausse selon laquelle la douleur dans la poitrine est un signe de cancer du sein pourrait provenir de l’idée que le cancer est douloureux, ce que les gens pourraient supposer en se basant sur la représentation du cancer dans les émissions de télévision. « Le cancer du sein est une maladie terrible, donc les gens pensent qu’il doit être douloureux. Ce n’est pas le cas pour le cancer du sein », explique le Dr Takabe. « Environ 15 % des patientes chez qui on a diagnostiqué un cancer du sein ressentent de la douleur, mais il s’agit d’un cancer du sein connu, et lorsqu’il arrive un point où la douleur devient évidente, l’origine de la douleur sera évidente. Vous sentirez une tumeur qui remonte à la surface. Ce n’est pas subtil si cela arrive à ce point. »
Même si une douleur au sein n'est généralement pas le signe d'un cancer, le Dr Takabe encourage les femmes à appeler leur médecin et à prendre rendez-vous pour une mammographie de dépistage par précaution. « La plupart du temps, l'examen est normal. Nous effectuons un nouveau contrôle quelques mois plus tard et, si nous constatons un changement, nous pourrons procéder à des examens complémentaires. L'absence de changement au niveau du sein est rassurante : tout va bien. Nous sommes là pour aider les patientes, notamment pour les rassurer. »
