Cette année marque le 50e anniversaire de l’adoption par le Congrès américain du National Cancer Act de 1971, une loi historique qui a mis en lumière à l’échelle nationale ce que le président Richard Nixon a décrit comme « la guerre contre le cancer », qui était alors – et reste – la deuxième cause de décès aux États-Unis.
Le National Cancer Act de 1971, qui a créé le National Cancer Institute (NCI) dans sa forme actuelle, a mis en place des programmes fédéraux et non fédéraux de prévention, de traitement et de recherche sur le cancer, lançant ce qui allait devenir un programme national de centres de cancérologie supervisé par le NCI. L'anniversaire du NCA est un événement spécial au Roswell Park Comprehensive Cancer Center, non seulement parce que notre centre était l'un des trois centres considérés comme des modèles à imiter dans tout le pays, mais parce que les dirigeants de Roswell Park à l'époque ont joué un rôle important dans le lobbying pour son adoption, à tel point que le National Cancer Act a été mis dans sa forme finale ici même à Buffalo.
« Il y avait des projets de loi concurrents à la Chambre des représentants et au Sénat, et la bataille ne portait pas sur la question de savoir si quelque chose devait être fait, mais plutôt sur la forme que devrait prendre la structure », explique Cynthia Schwartz, directrice exécutive des projets spéciaux et directrice de la sensibilisation communautaire du programme d'ambassadeurs de la Roswell Park Alliance Foundation.
Le représentant de Buffalo Thaddeus J. Dulski, qui en est à son septième mandat au Congrès, est un allié de Roswell Park et un ami personnel du Dr Gerald P. Murphy, alors directeur de Roswell Park. « Le député Dulski était un défenseur de Roswell Park, qui à l’époque faisait encore partie du Département de la Santé de l’État de New York. Il avait donc l’habitude de se battre pour obtenir des fonds pour le centre de cancérologie », explique Schwartz. « Je pense qu’il admirait simplement ce qui se passait ici et savait que c’était quelque chose d’unique et de différent. Il y a cinquante ans, il n’y avait qu’une poignée de centres de cancérologie, et la plupart étaient intégrés dans des programmes médicaux universitaires, donc il n’y avait pas beaucoup d’endroits qui faisaient ce que faisait Roswell Park. »
Après plusieurs audiences de la sous-commission à Washington au cours du printemps et de l'été 1971, au cours desquelles le Dr Murphy a témoigné, le représentant Dulski a souhaité que l'audience finale du Congrès ait lieu dans un véritable centre de cancérologie, où les élus qui dirigeaient la sous-commission pourraient découvrir ce que c'était que de se trouver dans un environnement de centre de cancérologie complet. Une réunion a été fixée pour octobre 1971 sur le campus médical de Roswell Park.
Lors de l'audience, les dirigeants de Roswell Park ont témoigné de l'importance de ce projet de loi. Des médecins stagiaires d'Allemagne et de France ont participé à ce témoignage, expliquant comment se déroulait le traitement du cancer dans leur pays d'origine et ce qui les avait attirés à Roswell Park pour se former dans le cadre d'un centre de cancérologie complet.
Même si l'idée d'un plan national de lutte contre le cancer était partagée et qu'à l'automne 1971, la législation de la Chambre était en grande partie en place, l'audience de Roswell Park n'était pas seulement une cérémonie. La manière dont le financement fédéral serait distribué restait encore à définir.
Lorsqu'on lui a demandé son avis sur la manière dont le financement et la recherche dans les centres de cancérologie pourraient être améliorés, le témoignage du directeur associé de Roswell Park, Edwin Mirand, PhD, a donné au Congrès une solution :
« Je pense qu’un mécanisme qui pourrait être établi, qui consisterait en une importante subvention institutionnelle dans des catégories spécifiques, pourrait être accordé à tout centre de cancérologie complet par un moyen par lequel, d’une certaine manière, une importante somme forfaitaire pourrait être versée à un institut sur la base d’une formule, en particulier les instituts de cancérologie complets impliqués dans la recherche, la prestation clinique et l’éducation », a écrit le Dr Mirand.
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Le Roswell Park Comprehensive Cancer Center œuvre depuis plus de 125 ans au service de sa communauté, offrant des soins empreints de compassion, d'innovation et d'efficacité. Fondé en 1898, premier centre de cancérologie du pays, Roswell Park a établi la norme en matière d'approche multidisciplinaire pour des soins oncologiques de la plus haute qualité.
« Les membres du sous-comité ont repris cela et, en une semaine, une version du langage du Dr Mirand a été incluse dans la législation et utilisée comme moyen approprié d'allouer des fonds et est devenue ce que nous appelons maintenant le processus de « subvention de base », qui finance les centres de cancérologie désignés par le NCI », explique Schwartz.
Le texte final étant désormais en place, le Congrès a adopté le National Cancer Act mis à jour le 23 décembre 1971. Le Dr Murphy a été invité à assister à la signature et a été nommé au National Cancer Advisory Board nouvellement créé par le président Nixon. Le printemps suivant, le conseil a élaboré les directives que les centres devraient respecter pour être considérés comme des centres de cancérologie complets et éligibles au financement du NCI. MD Anderson à Houston, Sloan Kettering à New York et Roswell Park ont servi de modèles pour définir à quoi devrait ressembler un centre complet et les directives que les centres devraient respecter tous les cinq ans pour recevoir le financement de base du NCI.
L'année suivante, 12 autres centres ont reçu l'approbation d'un financement de base, établissant ainsi le premier réseau de centres de cancérologie complets désigné par le NCI, permettant à des équipes multidisciplinaires de partager leurs connaissances sur les nouveaux traitements, les nouvelles idées et les thérapies inventives avec leurs collègues experts du cancer au niveau local et mondial. Il a été prouvé que le modèle de centre de cancérologie complet désigné par le NCI offre de meilleurs taux de survie à long terme pour les patients, par rapport à ceux traités dans d'autres contextes.
« C'est un héritage dont nous sommes extrêmement fiers à Roswell Park, et dont toute la nation bénéficie désormais », déclare Schwartz.
