C'est une bonne question, et qui mérite qu'on prenne le temps de l'étudier, selon Katherine Latina, MS, CGC, conseillère en génétique au Roswell Park Comprehensive Cancer Center. « Un cancer diagnostiqué chez une personne de moins de 50 ans suffit souvent à nous faire réfléchir : "Pourrait-il y avoir une cause génétique sous-jacente ?" »
Si certains cancers, comme le cancer du col de l’utérus et des testicules, touchent généralement les jeunes, un cancer du sein, de l’ovaire, du côlon, du rein ou de l’utérus diagnostiqué chez une personne de moins de 50 ans est considéré comme « à début précoce ». Tous les cancers à début précoce sont-ils causés par un défaut génétique héréditaire ? Non, mais c’est plus probable. En général, seuls 5 à 10 % des diagnostics de cancer sont liés à un facteur héréditaire ou à une mutation génétique, mais chez les jeunes adultes (18 à 39 ans), les experts estiment que ce pourcentage est probablement plus élevé.
La cause du cancer est-elle importante ?
Parfois, c'est le cas. Savoir si votre cancer est causé par une maladie génétique sous-jacente peut être utile pour plusieurs raisons, notamment pour déterminer vos options thérapeutiques. « Connaître les facteurs génétiques à l'origine d'un cancer nous permet parfois d'adapter le traitement en conséquence et d'obtenir le meilleur résultat », explique Latina. « Les médecins peuvent ainsi choisir des chimiothérapies spécifiques ou d'autres traitements en fonction de ces connaissances. »
De plus, la connaissance d'un lien génétique permet d'être plus proactif et préventif dans votre dépistage. « Les syndromes génétiques sont souvent associés à d'autres cancers », explique Latina. « Ceci nous permet de commencer le dépistage, vous et les autres membres de votre famille (comme vos enfants) plus tôt, ou d'utiliser d'autres options de dépistage, comme l'IRM, en complément de la mammographie. »
Par exemple, un cancer du côlon chez une personne de moins de 50 ans peut être un signe avant-coureur d’une maladie génétique appelée syndrome de Lynch. Mais le syndrome de Lynch est également lié à plusieurs autres types de cancer : cancer de l’utérus, des ovaires et de l’estomac. « Nous voyons souvent ces différents cancers se regrouper au sein d’une même famille, voire d’un même individu. Les maladies génétiques peuvent se transmettre de génération en génération et peuvent parfois toucher les jeunes enfants. Le pédiatre qui suit un enfant peut être informé à l’avance de la maladie pour s’assurer qu’il est suivi de manière appropriée. »
Programme pour jeunes adultes à Roswell Park
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Dois-je faire un dépistage génétique ?
Tous les cancers chez un jeune adulte ne justifient pas test génétique, et certains patients préfèrent se concentrer sur leur santé actuelle plutôt que de s'inquiéter de l'avenir. « J'insiste toujours sur le fait que les tests génétiques ne sont pas obligatoires », explique Latina. « Mais il peut être judicieux d'en discuter avec un conseiller en génétique pour connaître les avantages et les inconvénients avant de se lancer dans un test. » Voici d'autres signaux d'alarme qui vous incitent à consulter un conseiller en génétique :
- Plusieurs personnes dans votre famille atteintes du même cancer ou de cancers apparentés (par exemple, cancer du sein et de l'ovaire ou du côlon et de l'utérus)
- Diagnostic précoce du cancer (moins de 50 ans)
- Plus d’un cancer primaire chez un individu (deux nouveaux cancers ou plus, pas un seul qui s’est propagé)
- Apparition d'un cancer rare (par exemple, cancer de l'ovaire ou cancer du sein chez l'homme)
- Apparition d'un cancer chez une personne non exposée à un facteur de risque connu pour ce cancer
- Existence d'une mutation génétique du cancer dans la famille
Prendre rendez-vous avec un conseiller en génétique pour savoir si les tests génétiques vous conviennent.
