Depuis 10 ans, lorsque Prudence (Prudie) Withell écrit ses cartes de vœux, elle en adresse une des plus importantes au Dr Francisco Hernandez-Ilizaliturri, chef du service de lymphome à Roswell Park.
« Sur cette carte, j’énumère tous les événements marquants que j’ai pu célébrer cette année-là, notamment les mariages de mes petits-enfants, les naissances de mes arrière-petits-enfants et les voyages dont j’ai pu profiter, tout cela grâce aux soins exceptionnels que j’ai reçus du Dr Hernandez-Ilizaliturri et du reste de l’équipe de la clinique de lymphome », explique Prudie. Et à chacun de ses rendez-vous bimensuels, elle prépare quelque chose pour le personnel de la clinique de lymphome, accompagné d’une carte de remerciement manuscrite pour reconnaître tout ce qu’ils ont fait pour elle.
Prudie, âgée de 78 ans, a parcouru un long chemin depuis son premier rendez-vous à Roswell Park il y a dix ans. Un jour de 2011, après une longue journée de travail comme serveuse, Prudie a remarqué un gonflement à un de ses pieds. Craignant une embolie pulmonaire, elle s'est rendue aux urgences de son hôpital local, où un scanner a révélé qu'elle était atteinte d'un lymphome . « Certaines infirmières des urgences m'ont conseillé d'aller à Roswell Park, mais je pensais qu'avoir un cancer revenait à mourir, et j'avais peur d'y aller. » Lorsqu'elle a demandé conseil à son médecin traitant, qu'elle consultait depuis 31 ans, « il m'a répondu : "Si j'étais à sa place, je serais à Roswell Park demain." »
Une équipe en laquelle elle pouvait avoir confiance
Deux semaines plus tard, Prudie rencontrait les membres de l'équipe de lymphome de Roswell Park : le Dr Hernandez-Ilizaliturri ; Ian Lund, assistant médical ; Alice Mohr, infirmière praticienne certifiée, titulaire d'une maîtrise en sciences infirmières ; Kenneth McWhite, assistant médical ; et Mary Colleen House, infirmière. « Je les ai tous appréciés immédiatement, mais j'étais bouleversée et effrayée. À un moment donné, Ian était le seul à rester dans la pièce avec moi, et j'ai commencé à pleurer. Il m'a demandé pourquoi je pleurais, et je lui ai répondu : “Je ne veux pas mourir.” Il m'a dit : “Ne t'inquiète pas, nous n'allons pas te laisser faire ça.” Et pendant dix ans, Ian et le reste de l'équipe de lymphome de Roswell Park ont tenu leur promesse », raconte Prudie.
Le diagnostic officiel de Prudie est un lymphome folliculaire (LF), un type de lymphome non hodgkinien (LNH) qui représente 20 à 30 % des cas de LNH. Le lymphome folliculaire affecte la moelle osseuse et les ganglions lymphatiques dans différentes parties du corps et évolue généralement lentement. Après un cycle complet de chimiothérapie en 2011, le lymphome de Prudie semblait en rémission. Mais six mois plus tard, les examens TEP et TDM ont révélé une récidive, et des analyses ont mis en évidence un second type de lymphome, agressif et à croissance rapide.
Immédiatement prise en charge par le Dr Maureen Ross, Prudie a subi une chimiothérapie intensive pendant trois semaines, puis une autogreffe de moelle osseuse (à partir de ses propres cellules souches), ce qui a nécessité un mois d'hospitalisation. « Pour passer le temps et reprendre des forces, je faisais des tours de l'étage chaque jour, jusqu'à parcourir un kilomètre et demi », se souvient-elle. La bonne nouvelle est que le lymphome agressif est entré en rémission et n'a pas récidivé. Le lymphome à évolution plus lente persiste, mais son évolution est stabilisée grâce à différents traitements.
Elle passe des examens TEP et TDM tous les trois mois pour surveiller son lymphome. Afin de prévenir les infections, elle prend un antiviral deux fois par jour depuis sa greffe de moelle osseuse et, depuis 2014, elle participe à diverses études et essais cliniques , dont un portant sur le tazémétostat (Tazverik), un nouveau médicament contre le sarcome actuellement évalué chez les personnes atteintes du type de lymphome de Prudie. « Chez certaines personnes, les effets secondaires du Tazverik incluent fatigue, douleurs abdominales et nausées, mais si je ne le savais pas, je croirais prendre un placebo. Je me sens très bien. Il m'arrive d'être fatiguée, mais je sais quand ralentir. »
Pourquoi Roswell Park pour le traitement du lymphome ?
Roswell Park a fait la différence pour Prudence. Découvrez ce qui nous distingue dans le diagnostic et le traitement du lymphome.
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« La plupart du temps, je reste occupée en jardinant, en cuisinant, en faisant de la pâtisserie, en travaillant à la maison et en rendant visite à mes trois enfants, neuf petits-enfants et cinq arrière-petits-enfants », explique Prudie.
« Il est également utile d’avoir une bonne attitude et de faire preuve d’humour dès que possible », ajoute-t-elle. « Mes cheveux n’ont jamais repoussé de manière uniforme après ma première chimiothérapie en 2011, alors je porte un chapeau la plupart du temps. Mon mari a acheté une tondeuse à cheveux et est devenu mon coiffeur. Il me rase la tête quand mes cheveux repoussent, puis nous jetons les cheveux dans la cour pour que les oiseaux les utilisent dans leurs nids », rit-elle.
Avec le recul, Prudie dit qu'elle est « tellement heureuse d'avoir suivi les conseils de mon médecin et d'être allée à Roswell Park il y a 10 ans ».
« La prochaine fois que vous serez à Roswell Park, jetez un œil aux plaques d’immatriculation des voitures sur la rampe de stationnement. Les gens viennent du monde entier pour travailler ici et être soignés ici. Nous, dans l’ouest de l’État de New York, avons tellement de chance d’avoir Roswell Park juste à côté de chez nous, et je suis très reconnaissant au Dr Hernandez-Ilizaliturri et au reste de l’équipe du lymphome pour tout ce qu’ils ont fait pour moi et pour tant d’autres patients. »
Note de l'éditeur : les résultats et les expériences des patients atteints de cancer peuvent varier, même pour ceux qui ont le même type de cancer. L'histoire d'un patient ne doit pas être utilisée comme une prédiction de la façon dont un autre patient réagira au traitement. Roswell Park est transparent sur les taux de survie de nos patients par rapport aux normes nationales et fournit ces informations, lorsqu'elles sont disponibles, dans les sections sur les types de cancer de ce site Web.
