Chez certains patients atteints de cancer, le traitement chirurgical peut entraîner la perte d'une oreille, d'un nez, d'un œil ou d'autres parties du corps, ce qui entraîne des changements d'apparence importants et conduit souvent à une détresse émotionnelle grave. L'ablation de certaines structures, comme le palais dur (voûte de la bouche), peut également rendre difficile, voire impossible, la parole, la mastication ou la déglutition chez le patient.
C'est là que Dr Vladimir Frias, docteur en médecine et en sciences, entre en jeu. En tant que directeur des prothèses maxillo-faciales à Roswell Park, il crée prothèses — des substituts artificiels aux parties manquantes — pour restaurer l’apparence du patient avant l’opération et récupérer toutes les fonctions qui auraient pu être perdues. Prothèses maxillo-faciales désigne le remplacement d'une partie quelconque des mâchoires. Prothèses craniofaciales désigne le remplacement d’autres parties de la tête et du cou, y compris les yeux, les oreilles et le nez.
Au moment où le Dr Frias rencontre les patients, ils ont généralement déjà parlé avec leur tête et cou chirurgien, « donc quand je les vois, ils ont une idée de ce que le enlèvement impliquera, mais pas ce que le remplacement impliquera.
Pour s'assurer que la prothèse correspondra le plus possible à l'apparence préopératoire du patient, avant le début du traitement, le Dr Frias prend des photos du patient et utilise un type spécial de silicone pour faire des empreintes de la zone qui sera affectée.
Une plus grande précision avec l'imagerie 3D
Mais une nouvelle méthode est en train d'être introduite à Roswell Park. « Une grande partie du travail qui était autrefois fait à la main est désormais réalisé numériquement », explique-t-il. « En plus de la photographie 3D et de la numérisation laser, le département de radiologie diagnostique de Roswell Park peut désormais imprimer en 3D les modèles anatomiques des patients à partir de données issues de tomodensitométries au lieu d'empreintes physiques traditionnelles. »
Le Dr Frias collabore avec un radiologue diagnostique Dr Larson Hsu, sur une nouvelle méthode de création de prothèses. Elle commence avant l'opération, lorsque le patient subit un scanner qui permet de créer un modèle 3D des structures faciales du patient. À l'aide de ce modèle, le Dr Hsu imprime une prothèse portable en 3D, fabriquée à partir d'un matériau conçu pour être en contact étroit avec la peau sans provoquer de réactions allergiques. La prothèse peut être prête à l'emploi avant même l'opération. « L'utilisation du scanner laser ou de l'imagerie 3D est plus précise », explique le Dr Frias. « Cela permet de gagner du temps de traitement et est beaucoup plus confortable pour le patient. »
Comment la prothèse est-elle maintenue en place ? Chez certains patients, des aimants ou des clips intégrés à la prothèse se connecteront à des implants en titane qui seront placés dans l'os pendant l'intervention. Chez d'autres, la prothèse sera vissée directement aux implants à l'aide de vis en titane.
Les implants ne sont possibles que si l'os est sain et solide et n'a pas été affaibli par une radiothérapie au niveau de la tête et du cou. Pour que cette option soit possible pour le plus grand nombre de patients possible, le Dr Frias travaille en étroite collaboration avec les radio-oncologues de Roswell Park pour s'assurer que les os sont protégés, par exemple en utilisant des boucliers anti-radiations fabriqués sur mesure pour le visage du patient.
Si le patient est candidat à la pose d'implants, le Dr Frias rejoint les autres chirurgiens au bloc opératoire et installe les vis dès la fin de l'intervention. Dans d'autres cas, la pose d'implants peut être retardée jusqu'à ce que le patient soit guéri de l'intervention visant à retirer le cancer. Pour l'ablation de la mâchoire, le Dr Frias peut fixer une prothèse chirurgicale par fil ou par vis jusqu'à ce que la guérison soit complète.
La plupart des prothèses sont constituées d'une base en titane ou en acrylique avec une surface en silicone qui peut être assortie à la couleur de peau du patient, ce qui lui donne un aspect très réaliste et s'intègre parfaitement à la peau naturelle environnante. « Nous faisons tout, du début à la fin, dans notre laboratoire », explique le Dr Frias. « C'est très amusant à faire. »
Le Dr Frias explique que bon nombre de ses patients sont orientés vers d'autres hôpitaux de l'État de New York, « soit parce qu'ils n'ont pas pu obtenir le traitement dont ils avaient besoin, soit parce qu'ils ne sont pas satisfaits du traitement qu'ils ont reçu ailleurs ». Il note que Roswell Park abrite l'un des rares centres de réadaptation maxillo-faciale de l'État, où chirurgiens, radio-oncologues et spécialistes en prothèses maxillo-faciales travaillent ensemble sur la planification du traitement.
Prothèses pour d'autres parties du corps
Bien que la plupart de ses travaux concernent la tête et le cou, le Dr Frias crée également des prothèses pour d'autres parties du corps. Par exemple, pour les femmes qui subissent une reconstruction mammaire, il peut créer des prothèses mammaires ou des prothèses de mamelon artificielles qui peuvent être maintenues en place avec de la colle pendant deux semaines.
Le Dr Frias s'est intéressé aux prothèses maxillo-faciales après avoir obtenu son diplôme de l'école dentaire, alors qu'il effectuait une résidence en prothèses dentaires, une spécialité qui vise à aider les patients qui ont perdu des dents ou des parties de la mâchoire. « L’un de mes professeurs a inventé certaines des techniques originales d’utilisation d’implants chirurgicaux pour les nez et les yeux artificiels », dit-il. « Je me suis dit : C'est une excellente façon d'aider les gens. »
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S'inscrire!Le Dr Frias a ensuite suivi des bourses en prothèses maxillo-faciales et en chirurgie implantaire et a été honoré du prix Barron, décerné par l'American Academy of Maxillofacial Prosthetics pour l'excellence dans le domaine.
L'expérience lui a montré qu'il avait fait le bon choix. Souvent, lorsque les patients se voient pour la première fois avec la nouvelle prothèse en place, « ils éclatent en sanglots », dit-il. « Mais certaines des meilleures réactions viennent du reste de la famille, car nous avons donné au patient un aspect tout à fait naturel, et dans certains cas, ils n'avaient pas vu leur proche ressembler à cela depuis des années. »
« C'est le sentiment le plus gratifiant que j'ai jamais ressenti. »
