Les mots gliome et glioblastome peuvent se ressembler, et même avoir une sonorité similaire, mais la vérité est plus compliquée.
« Le gliome est une vaste catégorie qui regroupe plusieurs types de tumeurs », explique Lindsay Lipinski, MD, MS, FAANS , professeure agrégée de neurochirurgie et d’oncologie au Roswell Park Comprehensive Cancer Center. Le mot « glie » signifie colle, et les cellules gliales sont celles qui assurent la cohésion du cerveau en fournissant une structure de soutien et de nutrition aux cellules nerveuses, également appelées neurones.
Les gliomes sont classés selon une échelle de un à quatre. Les gliomes de grade un se développent généralement lentement et présentent souvent un comportement bénin. Les gliomes de grade deux et trois peuvent se développer plus rapidement et nécessitent fréquemment un traitement plus agressif. Les gliomes de grade quatre sont les plus agressifs. Cette catégorie comprend le glioblastome (anciennement appelé glioblastome multiforme, ou GBM) et les astrocytomes de grade quatre.
« Les gliomes de bas grade surviennent généralement chez des patients plus jeunes », explique le Dr Lipinski. « Ils peuvent se manifester par des crises d'épilepsie et, plus rarement, par des déficits neurologiques tels qu'une faiblesse musculaire ou des troubles de la parole. » Il arrive que des gliomes de bas grade (grades 1 et 2) soient découverts fortuitement lors d'examens IRM ou tomodensitométriques réalisés pour une autre raison, par exemple pour des migraines ou un traumatisme crânien mineur.
La plupart des gliomes nécessitent une intervention chirurgicale pour réaliser des analyses tissulaires afin de déterminer leur grade et de prédire leur évolution et leur vitesse de croissance. Les gliomes de grade 1 peuvent être traités par chirurgie seule, puis surveillés afin de détecter toute récidive sans traitement supplémentaire. En revanche, les gliomes de grade 2 et 3 requièrent généralement un traitement complémentaire, pouvant inclure une combinaison de chirurgie, de radiothérapie et de chimiothérapie ou de thérapie ciblée. Ces gliomes peuvent récidiver malgré le traitement et, parfois, progresser vers un grade supérieur au fil du temps.
« De manière générale, le traitement des glioblastomes et des astrocytomes de grade IV doit être plus agressif, car nous savons que ces tumeurs se développent assez rapidement. La simple surveillance n'est pas envisageable », explique le Dr Lipinski. « Nous souhaitons obtenir un diagnostic histologique le plus tôt possible, par biopsie ou par exérèse de la tumeur, et la chimiothérapie et la radiothérapie doivent ensuite débuter rapidement. »
Identifier et classer un gliome
« Les gliomes sont généralement bien visibles sur une IRM cérébrale », explique le Dr Lipinski, l’IRM étant bien meilleure que la tomodensitométrie pour voir clairement ces tumeurs.
En plus du système de classification de un à quatre, les gliomes sont également classés en fonction du type de cellule gliale à partir de laquelle ils se développent. Les cellules gliales qui donnent naissance à des tumeurs dans le cerveau peuvent inclure des cellules épendymaires (épendymomes), des astrocytes (astrocytomes) et des oligodendrocytes (oligodendrogliomes). Les cellules épendymaires tapissent les ventricules du cerveau où est contenu le liquide céphalorachidien. Les astrocytes fournissent la structure du cerveau. Les oligodendrocytes créent la gaine de myéline pour les neurones qui agit un peu comme une isolation pour les fils dans tout le système de communication du cerveau. Les oligodendrogliomes ont souvent un meilleur pronostic, même à des grades plus élevés, et les personnes diagnostiquées avec un oligodendrogliome ont tendance à avoir un taux de survie plus long que les patients atteints d'astrocytomes.
Grâce aux progrès des tests moléculaires et du séquençage génétique, nous obtenons des informations supplémentaires sur le diagnostic des tumeurs et les options de traitement. Ce type de test joue également un rôle important dans la détermination du grade d'un gliome.
« La plupart des gliomes sont localement invasifs, mais il est très rare qu'un gliome métastase en dehors du système nerveux, vers d'autres organes », explique le Dr Lipinski. « Il est également rare que les gliomes soient héréditaires. La grande majorité des gliomes sont sporadiques, c'est-à-dire sans antécédents familiaux, mais les patients présentant un syndrome de prédisposition héréditaire au cancer peuvent être plus à risque. »
Pourquoi Roswell Park pour le traitement des tumeurs cérébrales ?
Les tumeurs cérébrales sont très complexes et nécessitent des soins spécialisés. Découvrez ce qui rend Roswell Park unique en matière de diagnostic et de traitement des tumeurs cérébrales.
Ne tirez pas de conclusions hâtives sur les maux de tête
Le Dr Lipinski souligne que les maux de tête sont rarement le signe d'une tumeur cérébrale et que d'autres causes, comme la migraine, sont beaucoup plus fréquentes.
« Il n'existe pas de test de dépistage spécifique pour le gliome. Chez la plupart des patients, le diagnostic repose sur la présence de symptômes neurologiques », explique le Dr Lipinski. « Ces symptômes peuvent inclure une crise d'épilepsie, une faiblesse musculaire, un engourdissement, des troubles de la parole, une perte partielle de la vision ou des troubles cognitifs. Souvent, les personnes atteintes de tumeurs cérébrales se présentent aux urgences avec des symptômes similaires à ceux d'un AVC, mais ce n'est qu'après un examen IRM ou un scanner que l'équipe médicale réalise qu'il s'agit d'une tumeur et non d'un AVC. »
Toute personne diagnostiquée d’un gliome est encouragée à suivre les conseils de son médecin et à comprendre que « toutes les situations ne sont pas des urgences », ajoute-t-elle. « Il est souvent temps d’obtenir un deuxième avis. »
