Cancer chez le jeune adulte : l'histoire de Charles

Lorsque Charles Terranova terminait son dernier semestre d'études en musique à l'Université d'État de New York à Fredonia, il avait déjà un plan bien défini pour son avenir. Il avait été accepté dans un programme d'études supérieures à l'Université de Floride du Sud pour obtenir un master en composition musicale. Il avait hâte de fêter sa remise de diplôme et le tournant que cela représentait dans sa vie, sans parler de son déménagement en Floride.

Mais il avait aussi une étrange bosse sur le cou. « Ce n’était pas douloureux, je n’y ai pas vraiment prêté attention, mais elle n’a pas disparu, alors je suis allé à la clinique de santé scolaire pour la faire examiner. Ils m’ont envoyé chez un ORL, qui a ensuite fait une biopsie à l’aiguille. »

Charles était atteint d'un lymphome de Hodgkin , un type de cancer qui se développe à partir de globules blancs appelés lymphocytes. « Mon diagnostic a été confirmé deux semaines après l'obtention de mon diplôme », raconte-t-il.

« D’un côté, j’avais l’impression que mon monde était sens dessus dessous. Aucun jeune de 23 ans ne s’attend à ce qu’une chose pareille lui arrive », dit-il. « Je suis devenu anxieux et déprimé, et j’avais l’impression que ce n’était pas juste que ma vie soit mise en pause pour suivre un traitement.

« Mais d’un autre côté, j’étais reconnaissante d’avoir pu faire quelque chose contre le cancer. Mes médecins m’ont indiqué un plan de traitement très clair. J’avais l’impression que tout ce que j’avais à faire était de me présenter pour recevoir ce traitement et que si je persistais, le problème serait résolu. De cette façon, je me sentais motivée. »

Charles a interrompu ses études supérieures et a commencé une chimiothérapie au Roswell Park Comprehensive Cancer Center en juin 2015. Il a connu une rémission pendant plusieurs mois, mais a ensuite subi une rechute au printemps suivant. Cette fois, le traitement a consisté en une chimiothérapie et une radiothérapie supplémentaires en vue d'une autogreffe de cellules souches , utilisant ses propres cellules souches.

Il n'est jamais trop tard pour changer de spécialité

Alors que Charles a été hospitalisé pendant quatre semaines pendant sa greffe, il a suivi des cours de droit en ligne pour passer le temps. Il ne sait toujours pas exactement ce qui a déclenché son intérêt pour le droit. « Je suis tombé amoureux du droit dès que j'ai commencé à l'étudier. Fin 2016, peu de temps après ma greffe et ma sortie de l'hôpital, j'ai passé le LSAT et j'ai été accepté à la faculté de droit de l'université de Buffalo. Je n'arrive pas vraiment à mettre le doigt sur la raison qui m'a poussé à changer de domaine, de la musique au droit. J'aimais beaucoup composer de la musique, mais j'adore le droit. »

En se concentrant sur ses études, Charles a aussi pu faire face à l’aspect émotionnel du cancer, un défi inattendu. Physiquement, Charles avait l’impression de pouvoir le gérer. « Même si la chimiothérapie n’était pas agréable, j’ai l’impression que les effets secondaires, comme les maux de ventre et la perte de mes cheveux, auraient pu être pires. Le plus dur a été de voir tous mes camarades de classe passer à autre chose, commencer des programmes d’études supérieures et commencer à travailler. Je me suis senti abandonné. »

C’est également durant son hospitalisation à Roswell Park que Charles a découvert le programme pour jeunes adultes et les liens sociaux et le soutien qu’il offrait. Grâce à des réunions et à diverses activités sociales, comme des soirées au restaurant, il a pu rencontrer d’autres jeunes adultes atteints de cancer. « Avoir un groupe d’amis qui comprenaient ce que je vivais m’a vraiment beaucoup aidé. Cela a incontestablement amélioré ma vie, et je leur en suis très reconnaissant. »

Services complets pour les jeunes adultes

En plus du réseautage social, le programme pour jeunes adultes de Roswell Park regroupe plusieurs services cliniques et de soutien conçus pour répondre aux défis uniques auxquels sont confrontés les patients âgés de 20 à 30 ans. Il s'agit notamment de la préservation de la fertilité, de conseils en santé mentale, de conseils financiers et de cliniques de santé sexuelle pour traiter les effets secondaires du traitement qui affectent la capacité d'interagir intimement.

Il est important de demander de l’aide si vous êtes aux prises avec le cancer, souligne Charles. « N’ayez pas peur de compter sur les gens qui vous entourent lorsque vous en avez besoin. Parfois, vous avez l’impression que vous dérangez les gens avec vos problèmes, mais les personnes qui vous aiment ne s’en soucient pas. Que vous demandiez à quelqu’un de vous emmener quelque part ou de vous apporter de la nourriture, n’ayez pas peur de compter sur les autres. Ils veulent vous aider. »

Il conseille également de se distraire : « Trouvez des choses pour vous changer les idées. Personnellement, j’ai trouvé que c’était le moment idéal pour suivre des cours en ligne. Cela m’a fait me sentir moins déprimé et pessimiste. J’avançais et cela m’a permis de ne plus avoir l’impression que ce diagnostic allait être la fin pour moi. »

Ce n'était pas une fin, mais un nouveau chapitre pour Charles. Alors que le reste du monde semblait être au point mort pendant la majeure partie de l'année 2020 en raison de la pandémie de coronavirus, Charles a progressé. Il a célébré une nouvelle remise de diplôme, terminant dans les 5 % premiers de sa classe à la faculté de droit de l'UB, et a réussi l'examen du barreau. Aujourd'hui, Charles vit à Albany, dans l'État de New York, avec sa femme, Abisha, et travaille comme avocat à la Cour d'appel de l'État de New York.