Qui était le Dr Roswell Park ?

Alors que nous célébrons le 50e anniversaire de la loi nationale sur le cancer de 1971, Cancer Talk mettra en lumière le rôle de Roswell Park dans les avancées en matière de traitement, de recherche, de prévention et d'éducation contre le cancer au fil des décennies. Continuez à lire pour en savoir plus sur les personnes, les idées et les progrès qui ont émergé du premier centre de cancérologie américain.

Aujourd'hui, le Dr Roswell Park est surtout connu comme le fondateur du premier institut de recherche sur le cancer au monde, mais ses contributions à la médecine vont bien au-delà. Parmi ses nombreuses réalisations :

• Il fut un pionnier de la neurochirurgie et devint l’un des premiers chirurgiens américains à traiter avec succès le spina bifida, une malformation congénitale grave.
• À une époque où les connaissances sur le lien entre les bactéries et les infections étaient encore très récentes, il a mené une campagne permanente exhortant les médecins à opérer dans un environnement stérile.
• Bien avant que le gouvernement fédéral n’introduise des lois visant à protéger les dossiers médicaux des patients, il insistait sur le fait que « les patients qui viennent nous demander de l’aide doivent être traités avec toute la courtoisie et… la confidentialité nécessaires ».

Son remarquable parcours vers la distinction dans le domaine de la médecine a commencé par un événement profondément douloureux dans sa petite enfance.

Les premières années

Roswell Park est né le 4 mai 1852 à Pomfret, dans le Connecticut, de Mary (Baldwin) Park et du révérend Roswell Park, docteur en théologie. Lorsque le bébé Roswell avait six mois, la famille a déménagé dans le Wisconsin, où son père a fondé et a été le premier président du Racine College.

Ils vivaient là en 1854 lorsque la mère de Roswell mourut après avoir donné naissance à son fils Baldwin. Elle laissa derrière elle quatre enfants survivants : Mary, 15 ans, Helen, XNUMX ans, Roswell, XNUMX ans, et Baldwin, XNUMX jours. Un an plus tard, Helen et Baldwin moururent à quatre jours d'intervalle.

À cette époque, il n’était pas rare qu’un enfant dont la mère était décédée soit confié à une parente ou à une autre femme qui pourrait s’occuper de lui. Roswell, âgé de trois ans, retourna donc dans le Connecticut pour vivre avec la sœur de sa mère, Clarissa, et son mari, le médecin Lewis Williams. Le couple éleva Roswell pendant les six années suivantes, et le petit garçon accompagnait souvent le Dr Williams lors de ses visites médicales.

Education

À l'âge de neuf ans, Roswell a rejoint son père, qui enseignait alors dans une école privée de Chicago. Le garçon était naturellement curieux et créatif, construisant son propre télégraphe et fabriquant des feux d'artifice pour divertir ses amis. Parfois, il aidait également son père à préparer des démonstrations de chimie pour les cours du lendemain.

Après avoir terminé ses premières études, Roswell a obtenu un BA (1872) et un MA (1875) du Racine College et un diplôme de médecine de l'Université Northwestern (1876).

Combattre l'ignorance et l'infection

Roswell Park est entré dans la profession médicale à une époque où la plupart des médecins ne reconnaissaient pas le rôle des bactéries dans l’infection. Les chirurgiens humidifiaient parfois les sutures avec leur salive et faisaient rouler les fils entre leurs doigts sales avant de refermer une plaie. Les instruments médicaux étaient souvent rincés dans de l’eau contaminée par des opérations précédentes, et certains chirurgiens aiguisaient des scalpels sur la semelle de leurs bottes. Il n’est donc pas étonnant que les patients n’aient que 50 % de chances de survivre après une opération !

Mais la tendance a commencé à changer en 1867, lorsque le chirurgien britannique Joseph Lister (dont le nom a été adopté plus tard pour une marque populaire de bain de bouche) a publié « Sur le principe antiseptique de la pratique de la chirurgie » dans le British Medical Journal. The LancetL’article conseillait aux médecins de pulvériser de l’acide phénique sur les plaies ouvertes, sur les instruments chirurgicaux, les pansements et le site chirurgical, pour tuer les bactéries et prévenir l’infection.

Neuf ans plus tard, en 1876, le Dr Park commença à travailler comme interne et médecin à l'hôpital du comté de Cook à Chicago. Le jeune médecin fut profondément perturbé par le nombre de patients qu'il voyait mourir d'un « empoisonnement du sang », c'est-à-dire d'infections bactériennes du sang.

Il a compris comment un environnement chirurgical stérile pouvait améliorer considérablement les taux de survie des patients. En tant que chirurgien et éducateur, il a travaillé pendant le reste de sa vie à promouvoir ce qu'un autre médecin a appelé « ce changement radical dans la pratique de la chirurgie ». (Plus tard, dans un numéro de 1897 du Journal médical de BuffaloLe Dr Park a même suggéré aux médecins de stériliser leurs mains lorsqu’ils soignent des patients dans des maisons sans eau courante : en les frottant avec de la farine de moutarde sèche, un article de cuisine courant aux propriétés antibactériennes.)

Le chemin vers Buffalo

Après avoir terminé son internat au Cook County Hospital de Chicago, le Dr Park commença à enseigner en 1879 au Women's Medical College de Chicago, puis à la faculté de médecine de l'université Northwestern. L'année suivante, il épousa Martha Durkee ; ensemble, ils eurent deux enfants : Roswell III, né en 1888, et Julian, né en 1890.

En 1882, le Dr Park démissionna de son poste d'enseignant et partit en Europe pour étudier dans des établissements médicaux et de recherche de premier plan à Berlin, Vienne et Prague. Après son retour aux États-Unis, il accepta en 1883 de devenir président des départements de chirurgie de la faculté de médecine de l'université de Buffalo et de l'hôpital général de Buffalo.

Le Dr Charles Stockton, l’un de ses collègues de la faculté de médecine de l’Université de Buffalo, a observé que le Dr Park était arrivé à Buffalo à une époque de grande promesse dans le domaine de la médecine : « C’était la période de transition entre les anciens et les nouveaux concepts de la pathologie, au seuil de la chirurgie moderne. Il a rééduqué la profession médicale locale et a grandement amélioré la réputation de la faculté de médecine. »

Les années du Dr Park à Buffalo ont été étroitement liées à trois événements historiques :

• La création du laboratoire pathologique de l'État de New York de l'Université de Buffalo (aujourd'hui le Roswell Park Comprehensive Cancer Center) — le premier institut de recherche sur le cancer dans le monde;
• Exposition panaméricaine de 1901, pour lequel le Dr Park a été directeur médical ; et
• L'assassinat de Président William McKinley.

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