Il y a quatre ans, Caitlin Sparceno venait de commencer un nouveau chapitre de sa vie. Récemment diplômée d'université en psychologie, elle avait commencé son premier véritable emploi « professionnel », mais elle était encore si nouvelle qu'elle n'avait pas encore quitté son emploi de serveuse qu'elle occupait depuis des années. Elle envisageait un avenir brillant qui inclurait une évolution de carrière, des études supérieures et peut-être même l'amour.
Mais ses projets se sont arrêtés net le jour où elle a appris que les ganglions lymphatiques enflés dans son cou et sous ses aisselles, qu'elle pensait être dus à une mononucléose récurrente, étaient en réalité un cancer. « C'était le 28 novembre 2016 », raconte-t-elle. « J'avais 24 ans et j'avais un lymphome de Hodgkin . Je venais de terminer ma formation professionnelle et je devais annoncer à mon employeur que j'avais besoin de six mois de congé. Je ne savais même pas si j'y avais droit. J'ai dû tout laisser tomber pour suivre mon traitement. »
Une fois le plan de traitement confirmé et le port-à-cath posé, son traitement contre le cancer a rapidement commencé. Elle a entamé la chimiothérapie début janvier et, pendant six mois, toutes les deux semaines, elle se rendait au centre de chimiothérapie et de perfusion ambulatoire de Roswell Park pour une longue journée de traitement. Malgré la difficulté du traitement, il s'est avéré efficace.
Appuyer sur le bouton de réinitialisation
La « nouvelle normalité » après le traitement est une transition difficile. « On entend les mots « sans cancer » et on est autorisé à reprendre sa vie. Mais on ne peut pas repartir de là où on était. Il faut juste ramasser les morceaux que l’on peut et partir de là. Mais j’ai réussi. J’ai continué », se souvient Caitlin. « On m’a retiré mon cathéter, j’ai teint mes cheveux en bleu et je me suis fait un tatouage sur lequel est écrit « Thriver », ce qui va au-delà de la simple survie. »
Caitlin a pu reprendre son travail et a rapidement obtenu une promotion. Elle s’est ensuite inscrite à l’université pour devenir psychologue clinicienne. Elle a même décidé que l’ancienne connaissance avec laquelle elle avait commencé à sortir quelques mois après le début de son traitement était « sa personne ».
« Je me sentais parfaitement bien », dit-elle. Jusqu’au jour où un examen de suivi de routine a détecté une croissance anormale de tissu sur son thymus. La biopsie a confirmé qu’elle avait rechuté. Elle a appris la nouvelle le 28 novembre, soit exactement deux ans jour pour jour après son diagnostic initial. « J’étais tellement abattue. Je savais que je devais tout abandonner pour redevenir une patiente. »
Cette fois-ci, son traitement consistait en une chimiothérapie intensive de rattrapage visant à induire une rémission rapide en vue d'une greffe de cellules souches. La chimiothérapie et la greffe impliquaient une hospitalisation de plusieurs semaines, et le traitement risquait également de la rendre stérile. Une consultation avec l'oncologue Denise Rokitka, MD, MPH , directrice des programmes pour jeunes adultes et d'oncofertilité de Roswell Park , a rapidement permis d'entamer le processus de prélèvement d'ovocytes et de congélation d'embryons. « Le simple fait de penser qu'il y avait une possibilité d'avoir un bébé m'a beaucoup rassurée au moment de recommencer la chimiothérapie », confie Caitlin.
Lorsqu'elle est arrivée à Roswell Park pour entamer son deuxième plan de traitement, elle avait quelques petites choses pour s'occuper l'esprit et garder le moral. Elle terminait son premier semestre d'études supérieures depuis son lit d'hôpital et préparait un mariage. « Son homme », Adam, venait de faire sa demande en mariage. La greffe de Caitlin a été un succès.
Vous êtes confronté à un diagnostic de cancer dans la vingtaine ou la trentaine ?
Notre programme pour jeunes adultes offre des soins complets contre le cancer désignés à l’échelle nationale, ainsi qu’un soutien et des services spécialement conçus pour vous aider, vous et votre famille, maintenant et pour les années à venir.
En Savoir PlusEntrez dans la pandémie de coronavirus
Caitlin et Adam avaient prévu leur grand mariage pour septembre 2020. Il aurait lieu à l'hôtel Henry, un bâtiment historique vieux de 150 ans ressemblant à un château à Buffalo, dans l'État de New York, qui servait autrefois d'hôpital psychiatrique. La psychologue de Caitlin était ravie de l'événement. Mais la pandémie mondiale de coronavirus est arrivée et a tout changé.
« Nous avons décidé de continuer et nous avons maintenu la date, mais nous nous sommes mariés dans un parc, entourés uniquement de nos proches. Après avoir eu deux cancers, puis une pandémie, je refuse de mettre quoi que ce soit d’autre en suspens ! » dit-elle.
Dès que Caitlin a reçu l’autorisation médicale, elle et Adam ont décidé de commencer la fécondation in vitro avec l’un de leurs embryons. Une semaine avant son rendez-vous, Caitlin a découvert qu’elle était déjà enceinte. Le 28 novembre 2020, Caitlin a déclaré qu’elle avait rompu le cycle. « Je porte la vie », dit-elle.
Elle se souvient combien tout était différent au moment du diagnostic. « Je pensais que je serais seule pour toujours, que personne ne voudrait d'une fille atteinte d'un cancer et toujours malade, que je ne me marierais jamais et que je n'aurais jamais d'enfants, car je serais stérile. Aujourd'hui, après le cancer, je suis mariée et j'attends un bébé pour mai. C'est incroyable ! »
Note de l'éditeur : les résultats et les expériences des patients atteints de cancer peuvent varier, même pour ceux qui ont le même type de cancer. L'histoire d'un patient ne doit pas être utilisée comme une prédiction de la façon dont un autre patient réagira au traitement. Roswell Park est transparent sur les taux de survie de nos patients par rapport aux normes nationales et fournit ces informations, lorsqu'elles sont disponibles, dans les sections sur les types de cancer de ce site Web.
