Quels sont les symptômes du cancer du rein ?

Des douleurs abdominales et dorsales, du sang dans les urines, des vomissements ou de la fièvre – tous ces symptômes peuvent indiquer de graves problèmes rénaux. Cependant, il est peu probable que l’une de ces affections soit un symptôme cancer du reinC’est parce que la plupart des cancers du rein ne présentent aucun symptôme notable. 

« Le symptôme le plus courant des cancers du rein que nous constatons est la présence de sang dans les urines, mais même dans ce cas, il peut ne pas être perceptible par le patient. Il peut n'être détectable que par un test de laboratoire », explique Dr Eric Kauffman, Professeur adjoint d'oncologie au département d'urologie du Roswell Park Comprehensive Cancer Center.

Les médecins diagnostiquent la plupart des cancers du rein chez les patients âgés de 65 à 74 ans. Bien qu'une tumeur plus avancée puisse devenir suffisamment grosse pour provoquer des douleurs dans le dos ou une masse palpable dans l'abdomen, cela reste rare. Au lieu de cela, le cancer du rein sera probablement découvert par inadvertance grâce à un test de diagnostic obtenu à des fins non liées au rein, avant que le patient ne présente de réels symptômes.

« Avec l’imagerie moderne d’aujourd’hui, nous avons tendance à trouver des cancers de plus en plus petits dans le rein parce que nous faisons tellement d’examens pour diverses autres raisons », explique le Dr Kauffman. « Lorsque les patients se rendent aux urgences ou chez leur médecin de premier recours, il est très courant qu’ils passent des tomodensitogrammes ou d’autres examens d’imagerie abdominale pour des plaintes telles que des douleurs abdominales, qui sont souvent dues à différentes causes non liées au rein. Mais en conséquence, nous finissons par trouver de plus en plus de ces très petites tumeurs qui se développent très lentement et qui n’auraient jamais fait de mal aux patients de leur vivant. Ces petites tumeurs auraient pu être la cause du décès du patient, mais pas à cause de celles-ci. La moitié de toutes les tumeurs rénales diagnostiquées de nos jours répondent à nos critères de ce que nous considérons comme étant petites, c’est-à-dire inférieures à environ quatre centimètres. »

Si une tomodensitométrie ou une imagerie révèle la présence d'un petit cancer du rein, l'une des approches thérapeutiques recommandées est ce que l'on appelle la surveillance active, ou simplement la surveillance périodique de la tumeur au fil du temps, avec un plan de traitement si la tumeur commence à présenter des caractéristiques inquiétantes.

« La grande majorité des petits cancers du rein ne sont pas capables de se propager à l’extérieur du rein et leur croissance est si lente qu’il est peu probable qu’ils deviennent dangereux au cours de la vie du patient », explique le Dr Kauffman. « Lorsqu’une surveillance active est effectuée correctement, le traitement peut être initié en temps opportun, bien avant que la tumeur ne devienne dangereuse. De cette façon, nous sommes en mesure d’éviter un traitement inutile chez de nombreux patients. »

En évitant le traitement autant que possible, le patient est épargné des complications qu’il peut entraîner, notamment une perte de fonction rénale, des saignements ou des fuites urinaires internes, entre autres problèmes. Cependant, si une tumeur est plus grosse, il est important de la traiter pour éviter qu’elle ne se propage occasionnellement en dehors du rein, ce qui est généralement mortel. Le traitement curatif le plus efficace est l’ablation chirurgicale de la tumeur ou du rein entier, bien que certaines tumeurs puissent être « ablatées » en les gelant ou en les brûlant à l’aide d’une sonde passée à travers la peau. Si une tumeur s’est propagée en dehors du rein, le traitement du patient avec des médicaments tels que l’immunothérapie ou des médicaments qui empêchent la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins est la meilleure option.

Même s'il ne s'agit probablement pas de signes de cancer du rein, des symptômes tels que des douleurs abdominales et dorsales sévères et du sang dans les urines peuvent être le signe d'autres problèmes rénaux graves comme des calculs rénaux, une blessure ou une infection. Si vous ou un proche présentez ces symptômes, vous devez contacter votre médecin traitant pour un examen.