Le myélome multiple est une maladie que nous considérons comme chronique. Bien qu'un traitement curatif soit souvent difficile à trouver, l'espérance de vie des patients varie considérablement, selon les données. Dr Jens Hillengass, Chef du myélome au Roswell Park Comprehensive Cancer Center.
« J’ai vu des patients vivre de quelques semaines à plus de 20 ans après le diagnostic », explique le Dr Hillengass.
Le myélome multiple est un cancer des cellules du système immunitaire qui peut provoquer des symptômes tels que des trous dans les os (lésions ostéolytiques), une insuffisance rénale, une faible numération globulaire et un taux élevé de calcium dans le sang.
L'espérance de vie d'un patient atteint de myélome multiple, comme pour de nombreux types de cancer, dépend de l'étendue de la maladie au moment du diagnostic. La propagation du cancer dans l'organisme, la manière dont le patient réagira probablement aux facteurs de traitement, les taux sanguins de certaines protéines et d'autres substances, la fonction rénale, l'âge du patient et son état de santé général sont autant de facteurs qui indiquent l'état de santé du patient pendant le traitement.
Les traitements aident les patients à retrouver une certaine normalité
Les patients atteints de myélome multiple reçoivent un traitement continu traitements avec des phases de thérapie plus ou moins forte, selon le Dr Hillengass,
« Cela crée des périodes de vie normale pour les patients, mêlées à des conditions moins normales. »
Les patients sont traités avec des combinaisons de thérapies, « comprenant des médicaments pour tuer directement les cellules malignes, des médicaments qui engagent le système immunitaire pour attaquer les cellules cancéreuses et des traitements pour attaquer les cellules du myélome en fonction de leurs caractéristiques spécifiques », explique-t-il.
« De nos jours, la plupart des traitements sont administrés en continu et peuvent consister en une prise quotidienne de comprimés ainsi que des perfusions hebdomadaires ou mensuelles, selon le schéma thérapeutique choisi. »
Au-delà des traitements standards actuels à Roswell Park, le Dr Hillengass et ses collègues se concentrent sur l'offre de traitements utilisant le système immunitaire du patient tel quel ou avec des thérapies cellulaires, dans lesquelles les cellules du système immunitaire sont manipulées pour pouvoir combattre à nouveau le cancer.
« Lorsque les patients sont dans une phase dite d’entretien, ils peuvent souvent mener une vie normale », dit-il.
Malheureusement, la maladie revient souvent après un certain temps, ce qui nécessite un changement de traitement, ajoute-t-il.
« Étant donné que la plupart des symptômes des patients atteints de myélome sont des douleurs dues à la destruction osseuse ou des effets secondaires du traitement, la gestion de la douleur et le traitement de la douleur neuropathique sont les traitements symptomatiques les plus importants. La fatigue, autre symptôme et effet secondaire courant, peut être traitée par l'exercice physique. »
Les prestataires de services de traitement du myélome de Roswell Park sont membres de comités de directives nationaux et internationaux : le National Comprehensive Care Network, l'International Myeloma Working Group et l'International Myeloma Foundation Nurse Leadership Board.
« En plus des normes de soins décrites dans les directives de ces groupes, Roswell Park propose des traitements basés sur des découvertes scientifiques que nous présentons régulièrement lors de réunions de recherche, avant même qu'elles ne soient intégrées aux directives », explique le Dr Hillengass. « De plus, l'équipe participe à des essais cliniques multicentriques et a développé ses propres essais cliniques pour proposer des thérapies aux patients qui ne seraient pas disponibles autrement.
« Le myélome étant actuellement une maladie chronique considérée comme incurable, nous travaillons à la fois à trouver un remède mais aussi à ajouter de nouveaux traitements au parcours des patients atteints de cancer pour prolonger leur vie tout en préservant et idéalement en améliorant même leur qualité de vie. »
Le traitement du myélome doit donc être interdisciplinaire et nécessite toute une équipe de professionnels. Le credo de l'équipe du myélome de Roswell Park est le suivant : « Notre équipe fera tout ce qui est en son pouvoir pour trouver un remède au myélome multiple. De plus, notre objectif est d'améliorer votre qualité de vie et de vous aider à franchir des étapes importantes tout au long de votre parcours, grâce à l'accès à des traitements de pointe et à des essais cliniques. Ensemble, nous pouvons changer la façon dont le monde perçoit le myélome. »
Pourquoi Roswell Park pour le myélome multiple ?
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La cause et le traitement du myélome multiple restent encore inconnus
Le Dr Hillengass affirme que même si l’on ne sait pas encore avec certitude comment les patients contractent le myélome multiple, « il existe plusieurs facteurs de risque comme l’exposition à des produits chimiques, par exemple l’Agent Orange et les radiations.
« Il existe de rares cas où plusieurs patients atteints de myélome se trouvent dans une même famille », note-t-il. « Et il a été démontré que les premiers intervenants du 9 septembre présentaient un risque plus élevé. »
Et à défaut d’une cause, le Dr Hillengass note que tous les patients atteints de myélome ont eu une condition précancéreuse appelée gammapathie monoclonale de signification indéterminée« Souvent, cela n’est pas détecté, mais ces personnes ont un risque d’environ 1 % par an de développer un myélome », dit-il.
