Ray Banaszak est arrivé au Roswell Park Comprehensive Cancer Center en août 2012 avec un plasmocytome, un cancer des plasmocytes qui a rapidement évolué en myélome multiple.
Comme beaucoup de patients, il a entamé une chimiothérapie. « Ils m'ont tout fait subir », se souvient Banaszak. Au bout d'un an et demi, son état ne s'était guère amélioré et, pire encore, il devait faire face aux effets secondaires pénibles du traitement.
En février 2014, l'équipe de Roswell a décidé d'administrer à Banaszak une série de deux perfusions de chimiothérapie de 96 heures à l'hôpital, ce qui a permis de réduire suffisamment les niveaux de cancer pour que l'équipe puisse collecter ses cellules souches en vue d'une greffe.
En juin de la même année, Banaszak a bénéficié d'une autogreffe de cellules souches, suivie de trois années de chimiothérapie par Revlimid (lénalidomide). Son myélome étant en rémission en 2018, il a sonné la cloche de la victoire pour célébrer cette nouvelle.
Pendant sa rémission, Banaszak prenait du Darzalex (daratumumab), un traitement ciblé visant à empêcher la réapparition des cellules du myélome. Cependant, avant son opération du tendon d'Achille en septembre 2019, il a interrompu ses traitements car ceux-ci provoquaient une immunosuppression , un ralentissement de la réponse immunitaire qui aurait prolongé sa convalescence. Après l'intervention, il a repris le traitement, mais son équipe soignante a constaté que son organisme ne répondait plus au médicament. C'est alors que le cancer a récidivé.
Nouveau plan d'attaque
Après une longue lutte contre le myélome multiple, Banaszak avait besoin d'une nouvelle stratégie. « Les traitements précédents de Ray avaient épuisé de nombreuses options », explique le Dr Jens Hillengass, chef du service de myélome à Roswell Park. « Le myélome multiple est complexe car, techniquement, il est incurable. Nous ne voulions pas compromettre les possibilités de traitement futures en cherchant la meilleure approche cette fois-ci. »
Hillengass estime que 30 à 40 % de ses patients sont éligibles aux essais cliniques . Dans le cas du myélome multiple, les nouveaux traitements ciblent l'antigène de maturation des lymphocytes B (BCMA) présent à la surface des cellules myélomateuses. Ces traitements sont proposés dans le cadre d'essais cliniques et d'un programme d'accès élargi.
« Ray était un candidat idéal parce qu’il avait fait ses devoirs », explique Hillengass. « Il en savait beaucoup sur sa maladie. Il s’était documenté et était bien informé de ses options. »
En janvier 2020, Banaszak a participé à une étude portant spécifiquement sur le BCMA et utilisant un conjugué anticorps-médicament appelé Belantamab Mafodotin. Cette étude s'inscrivait dans le cadre d'un programme d'accès élargi, parfois désigné comme usage compassionnel . Cela signifie que l'étude utilise un médicament expérimental en dehors des essais cliniques. Dans ce cas précis, la FDA a accordé au médicament une autorisation accélérée.
Banaszak a reçu des perfusions toutes les trois semaines. Mais après la première série, les tests ont montré que sa maladie n'avait pas changé. Rien ne s'est produit non plus après la deuxième série de traitements. Le médicament n'a pas réussi à faire revenir le myélome en rémission.
« Je pensais que ça marcherait », dit Banaszak. « J'ai été déçue que ça ne marche pas, mais qu'est-ce que j'ai perdu en dehors de deux mois ? J'étais contente d'essayer. Je pensais que ça pourrait être ma « solution miracle ». Si ce n'est pas le cas, les médecins et les chercheurs vont en tirer des leçons et cela les aidera pour la prochaine personne. »
« Avoir un cancer révèle vraiment votre force intérieure. Les personnes atteintes de cancer se demandent toujours : « Pourquoi moi ? » Je me suis dit : Pourquoi pas moi ? »
« Ma femme s’inquiète déjà suffisamment pour nous deux. Je pense que si on s’inquiète de choses qu’on ne peut pas contrôler, on gaspille son énergie. Je suis assez fort pour faire face à ça. »
L'attitude positive de Banaszak n'a pas échappé au Dr Hillengass, qui déclare : « Je savais que cela ne l'empêcherait pas de se battre. Il veut vivre sa vie à fond. »
Banaszak ajoute : « Je peux changer ce que je peux, accepter ce que je ne peux pas et apprendre de tout le reste. »
Devenir un défenseur des patients
Lorsque Banaszak est revenu à une chimiothérapie traditionnelle utilisée pour traiter le myélome, une opportunité intéressante s’est présentée. Un autre patient du Dr Hillengass envisageait de participer à un essai clinique. Le médecin a demandé à Banaszak s’il pouvait lui expliquer le processus de l’essai clinique, même si son expérience personnelle n’avait pas été un succès.
« Ray était le choix idéal pour expliquer ce processus à quelqu’un d’autre », déclare le Dr Hillengass. « Il est incroyablement gentil et il a toujours été très bien informé. Cela correspond vraiment à sa personnalité. Il a traversé tant d’épreuves avec ses traitements et ses revers, et je savais qu’il serait la personne la mieux placée pour aider quelqu’un d’autre à prendre la bonne décision concernant ses soins. »
« J'ai raconté à la personne tout ce que j'avais vécu et je lui ai expliqué certaines choses qui m'inquiétaient », explique Banaszak. « Je lui ai fait savoir que c'était une expérience positive, même si elle n'avait pas fonctionné pour moi. Je veux pouvoir aider d'autres patients atteints de cancer en leur expliquant ce que j'ai vécu, bon ou mauvais, en ce qui concerne les traitements. »
« J’ai eu l’occasion de participer à cette étude et d’utiliser mes connaissances pour aider quelqu’un à décider s’il devait le faire lui-même. Je fais face au cancer au quotidien grâce à quatre choses : la foi, le soutien de ma famille et de mes amis, la positivité et le fait de garder mon sens de l’humour. »
Essais cliniques sur le myélome multiple
Apprenez-en davantage sur les différents essais cliniques et études de recherche utilisés pour traiter le myélome multiple à Roswell Park.
En Savoir PlusRémission accomplie
Grâce à son nouveau régime de chimiothérapie, Banaszak a reçu de bonnes nouvelles en août 2020, lorsque son myélome est revenu en rémission.
Et même si une étude de recherche « infructueuse » est derrière lui, il pourrait quand même en bénéficier. « Même si les résultats de Ray ne sont pas ceux que nous espérions, cela ouvre la porte à une nouvelle ligne de traitement », déclare le Dr Hillengass. « Grâce à la réalisation de sa dernière étude, il est désormais admissible à une autre s'il en a besoin. »
« Les patients atteints de cancer doivent être des guerriers en permanence, mais je ne me considère pas comme tel », ajoute Banaszak. « J’ai reçu beaucoup d’aide de la part de tout le monde à Roswell : l’attitude positive de tous les employés de la réception, des infirmières et de tous ceux que j’ai rencontrés. Tout le monde consacre sa carrière à aider les autres. Leur attitude est contagieuse. Ils m’ont simplement dit : « Nous allons faire tout ce que nous pouvons pour vous aider. » »
Le Dr Hillengass lui accorde bien plus de mérite que cela. « C'est une personne impressionnante, qui surmonte ses déceptions avec une attitude formidable. C'est une personne tellement gentille. Il apporte tellement de positivité. Je peux compter sur lui pour porter ces t-shirts amusants à la clinique et faire rire tout le monde. C'est formidable de le voir se porter bien. »
Note de l'éditeur : les résultats et les expériences des patients atteints de cancer peuvent varier, même pour ceux qui ont le même type de cancer. L'histoire d'un patient ne doit pas être utilisée comme une prédiction de la façon dont un autre patient réagira au traitement. Roswell Park est transparent sur les taux de survie de nos patients par rapport aux normes nationales et fournit ces informations, lorsqu'elles sont disponibles, dans les sections sur les types de cancer de ce site Web.
