La toux permet d'éliminer les particules, le mucus, les irritants ou les liquides des poumons. Elle peut être provoquée par un élément présent dans l'air, comme des fumées de cuisson, du parfum ou des épices, ou elle peut être liée à une congestion causée par un rhume, des allergies ou une infection respiratoire.
En général, la toux est la façon dont votre corps réagit à une irritation et est généralement considérée comme normale et saine. Mais parfois, une toux persistante est un signe avant-coureur de quelque chose de plus complexe, notamment de cancer des poumons.
C'est peut-être pour cette raison que la toux est l'un des symptômes les plus courants pour lesquels on a recours aux soins ambulatoires aux États-Unis. « Plus de 30 millions de consultations médicales sont effectuées chaque année par des patients préoccupés par une toux persistante », explique Dr Nathaniel Ivanick. « Pour beaucoup de ces patients, le cancer du poumon – ou carcinome bronchique — est un diagnostic redouté.
La bonne nouvelle est que même si la toux peut être l’un des premiers symptômes, moins de deux pour cent des patients qui présentent une toux chronique s’avèrent avoir un cancer du poumon.
Signes avant-coureurs du cancer du poumon
Parfois, le cancer du poumon ne provoque aucun symptôme et est découvert par hasard lors d’une radiographie ou d’un scanner de routine. « Si une personne atteinte d’un cancer du poumon présente des symptômes, ceux-ci dépendront de l’emplacement de la tumeur dans son poumon », explique le Dr Ivanick. « La plupart des cas de cancer du poumon qui se manifestent par une toux sont dus à des cancers qui prennent naissance dans les grandes voies respiratoires centrales (conduits respiratoires), où les récepteurs de la toux sont courants. L’examen physique peut révéler une respiration sifflante ou une diminution des bruits respiratoires, qui pourraient être causés par une tumeur qui rétrécit une voie respiratoire. »
Les facteurs de risque qui peuvent augmenter le risque de développer un cancer du poumon — et qui doivent être suivis d’une consultation chez le médecin — comprennent :
- Une toux qui persiste pendant plus de huit semaines, en particulier chez les femmes, qui ont tendance à tousser plus souvent et ont une sensibilité accrue au réflexe de toux par rapport aux hommes.
- Une toux persistante accompagnée de crachats de sang, de douleurs thoraciques, de douleurs osseuses, d’une perte inexpliquée d’appétit et de poids.
- Fumer du tabac. Le cancer du poumon est 10 fois plus susceptible de se produire chez les fumeurs que chez les non-fumeurs. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 36.5 millions de personnes de plus de 18 ans ont fumé des cigarettes en 2015. Même si les taux de tabagisme diminuent lentement, le tabagisme reste la principale cause de maladies et de décès évitables et la principale cause de cancer du poumon, représentant plus de 80 % de tous les nouveaux cas chez les femmes et 90 % chez les hommes. Des études sur le tabagisme passif ont montré que les personnes exposées à la fumée de tabac dans un environnement fermé (voiture, maison ou bâtiment) ont un risque accru de développer un cancer du poumon par rapport à celles qui n'y sont pas exposées.
- Amiante:Les fibres d'amiante ont tendance à se briser facilement en petits morceaux qui peuvent rester en suspension dans l'air et adhérer aux vêtements. Si les particules d'amiante sont inhalées, elles peuvent pénétrer dans les poumons, endommager les cellules et augmenter le risque de développement d'un cancer du poumon.
- Radon:Ce gaz radioactif indétectable, inodore et sans saveur, présent naturellement dans les roches et le sol, peut endommager les poumons et entraîner un cancer du poumon. Les personnes qui travaillent dans les mines peuvent être exposées au radon et, dans certaines régions du pays, on en trouve dans les maisons. Fumer augmente encore le risque de cancer du poumon pour les personnes déjà exposées au radon. Le Département de la santé de l'État de New York recommande test de radon à domicile tous les cinq ans.
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S'inscrire!Réduire le risque de cancer du poumon
Selon l’American Cancer Society, une alimentation saine comprenant quotidiennement des fruits et des légumes peut aider à protéger contre le cancer du poumon chez les fumeurs et les non-fumeurs.
Mais le meilleur moyen de réduire les risques de cancer du poumon est tout simplement de ne pas commencer à fumer ou d’arrêter si vous le faites déjà. « Si vous fumez ou avez déjà fumé, vous courez un risque plus élevé », explique le Dr Ivanick. « Plus tôt vous arrêterez de fumer, mieux ce sera. Il n’est jamais trop tard pour arrêter de fumer. En fait, arrêter de fumer même après avoir reçu un diagnostic de cancer du poumon peut stopper le développement d’un cancer du poumon ultérieur. »
Programme de dépistage du cancer du poumon de Roswell Park est conçu pour détecter le cancer du poumon à un stade précoce, lorsqu'il est le plus curable. Et le programme de services de sevrage gratuit de Roswell Park, Just Breathe, propose des plans d'arrêt individuels ainsi que des conseils individuels, un soutien, des cours et des formations pour les patients, les membres de la famille et tous les membres de la communauté intéressés par arrêter de fumer.
