Il semble parfois que l'on ignore beaucoup plus de choses sur le myélome multiple que ce que l'on sait réellement. Les questions concernant ses causes et son caractère héréditaire restent sans réponse, selon le Dr Jens Hillengass, chef du service de myélome au Roswell Park Comprehensive Cancer Center.
« On ignore la cause », déclare le Dr Hillengass. « Il semblerait que cette maladie soit plus fréquente chez les personnes exerçant certaines professions, comme les peintres et les agriculteurs. Une affection appelée gammapathie monoclonale de signification indéterminée (MGUS) est un précurseur de la maladie et a été plus fréquente chez les pompiers ayant participé aux attentats du 11 septembre. »
Mais le Dr Hillengass a une réponse claire sur un autre aspect de la maladie : les traitements du myélome multiple se sont considérablement améliorés au cours de la dernière décennie.
Chez les patients atteints de myélome multiple, les plasmocytes, qui sont un type de globules blancs et font partie du système immunitaire, se multiplient rapidement et continuellement, provoquant l’accumulation de cellules cancéreuses dans la moelle osseuse, évinçant les cellules sanguines saines et produisant les principaux symptômes de la maladie. Ces symptômes comprennent des lésions lytiques du squelette (trous dans les os), des taux élevés de calcium dans le sang, une anémie (insuffisance de globules rouges) et un dysfonctionnement rénal.
Le Dr Hillengass est membre du groupe d'experts du National Comprehensive Cancer Network (NCCN) qui élabore les recommandations nationales pour le diagnostic et le traitement du myélome multiple. Outre la recherche de la cause de la maladie, lui et ses collègues du groupe souhaitent déterminer si le myélome multiple est héréditaire.
« Ce n’est pas non plus une certitude », déclare le Dr Hillengass. « Mais certaines familles présentent plusieurs cas. Les personnes noires ont un risque deux fois plus élevé que les Caucasiens, qui ont un risque plus élevé que les Asiatiques. »
Plusieurs études explorent le potentiel facteur héréditaire de la maladie. À l'Institut du cancer Dana-Farber, l'étude PROMISE — soutenue par Roswell Park — recrute et examine des personnes d'origine africaine et des apparentés au premier degré (parents, enfants, frères et sœurs) de patients atteints de myélome. En Islande, l' étude ISTOPMM dépiste le myélome et les affections médicales pouvant y conduire chez tous les résidents de plus de 40 ans.
« Développement remarquable » dans le traitement du myélome
Bien que le myélome multiple soit considéré comme incurable « chez la grande majorité des patients », le Dr Hillengass note que les traitements contre la maladie se sont considérablement développés.
« Au cours des 20 dernières années, il y a eu des progrès remarquables dans le traitement du myélome », dit-il.
Jusqu'aux alentours de l'an 2000, la chimiothérapie — parfois administrée à haute dose avec autogreffe de cellules souches — était le principal traitement de la maladie. Aujourd'hui, de nouvelles classes de médicaments et de nouveaux traitements sont disponibles pour les patients, notamment :
- Médicaments immunomodulateurs
- Inhibiteurs du protéasome
- Anticorps monoclonaux
- Conjugués anticorps-médicament
- Inhibiteurs des transporteurs de membrane cellulaire
- Inhibiteurs de l'histone désacétylase
- Thérapies par cellules CAR-T et autres thérapies cellulaires adoptives
- Anticorps bispécifiques
L'objectif de Roswell Park est d'offrir aux patients atteints de myélome multiple une vie plus longue et de meilleure qualité en trouvant des moyens de réduire les effets secondaires des traitements et d'éliminer les symptômes de la maladie. Nos chercheurs développent des stratégies de lutte contre la maladie grâce à des vaccins mis au point au sein de notre Division d'immuno-oncologie translationnelle . Ils s'attachent à identifier les gènes et les protéines présents dans les cellules myélomateuses, ce qui pourrait permettre de concevoir de nouvelles thérapies et, potentiellement, un traitement curatif.
Nous offrons à tous nos patients les outils de diagnostic les plus performants, les traitements les plus prometteurs et une gamme complète de services de soutien, le tout au même endroit. Veuillez composer le 1-800-ROSWELL (1-800-767-9355) pour obtenir plus d'informations.
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